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经济学的思维方式（原书第13版） 16.1 谁富，谁穷
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国际复兴开发银行——世界银行是它更为人所知的一个名字，定期发布《世界发展报告》，该报告总结了每个国家经济系统的运行表现，其中把国家分为高收入、中等收入和低收入三类。
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高收入国家包括美国、加拿大、西欧国家、以色列、日本、韩国、澳大利亚、新西兰、新加坡，波兰、爱沙尼亚等一批苏联成员国里经济最为成功的国家，以及文莱、科威特、卡塔尔、阿联酋等一批靠卖石油致富的小国，乃至一些更小的国家，它们是某些富裕大国的附属国（或者刚刚独立），比如法属圭亚那、荷属安的列斯、关岛等。
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更多的国家被世界银行划为低收入国家，其居民的人均年收入低于1025美元。这些国家包括阿富汗、孟加拉国、缅甸、柬埔寨、苏联分裂出来的较贫困的国家，以及几乎所有中非国家。
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中等收入国家包括从墨西哥到南美洲最南端的拉丁美洲诸国（除了海地，该国是低收入国家）、南非、北非诸国、从希腊和土耳其到伊朗和沙特阿拉伯的大部分地中海地区和中东国家、1989年以苏联在中东欧的部分卫星盟国以及大部分苏联的加盟共和国，另外还有泰国、马来西亚、印度尼西亚和菲律宾。
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世界银行区分国家的标准是人均国民生产总值，就是用GNP除以人口所得的数值。因为在衡量世界各国总收入和总产量的时候更多强调GDP，而GNP很多时候几乎可以和GDP相同，所以我们在解释这种贫富标准的意义和局限的时候，会着重关注GDP。
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经济学的思维方式（原书第13版） 16.2 历史记录
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2011年美国的人均GDP是48442美元，印度为1489美元，不到美国的3.1%。与1820年相比，美国2011年的GDP增长了超过777倍，印度2006年的GDP则增长了不到10倍。[1]实际上，1820年印度的GDP仅次于中国，位居世界第二位，且比当年美国GDP数值高出近10倍。而现在，美国的GDP则是印度的近10倍！此种差别在于经济增长。在这185年里，美国的平均年增长率超过3%，而印度的经济增长则微不足道。为什么两个国家的境遇如此不同？
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在一些人看来，对这个问题一个肯定的回答是“剥削”。经济增长依靠的是可投资于生产性资本的初始剩余。世界上的富裕国家利用其军事霸权征服亚洲、非洲和拉丁美洲实力较弱的国家，盘剥被征服的人民，用榨取的盈余资本快速推动它们自己经济的发展。的确，当欧洲国家刚开始接触到世界的其他国家时，“力量的绝对优势恰好在欧洲人这一边，使他们能为所欲为而不受惩罚，在辽远地方做出各种不合正义的事体”。说这句话的是亚当·斯密，不是卡尔·马克思。但是斯密也提到，他们所做的不合正义的事体与很多的“蠢事”掺杂在一起，他自己的观点是，英国这个最有野心的殖民强权国家在维护统治上投入了过多的资源，而并没有期望能够收回这些投入。他也许是对的。第二次世界大战后欧洲的殖民地迅速瓦解，一个主要因素就是它们没有能给殖民强权带来显著的经济利益。
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如果将剥削作为对当今国家间巨大贫富差别的一般解释，对其可以有一个根本性的反驳：事实是埃塞俄比亚等世界上一些最穷的国家，从来不曾被其他国家和地区征服或殖民；而瑞士等一些最富的国家，从来不曾征服或殖民其他国家和地区。相对于经济增长的真正原因，军事力量看上去好像更有影响。不过毫无疑问，经济增长最初是在西欧被发现或者说被发明的。
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1848年以后，经济增长也传播到世界的其他地方，在第二次世界大战后的25年里，每个大洲都至少经历了一次让人印象深刻的高速经济增长。1950~1973年，全世界的GDP年平均增速为4.9%。结合同时期的人口增长计算，我们可以得出人均GDP年增速为2.9%。这是个惊人的数字，意味着在区区25年内世界人民的实际平均收入就几乎可以翻一番。但是1950~1973年的迅速增长是很少见的。1973年之后，拉丁美洲的经济增长显著减缓。苏联、其东欧盟国和非洲国家的经济增长速度低于人口增长速度，因此这些国家的人均收入实际上是下降了。在欧洲及其分支，经济增长普遍维持在至少足以让人均收入在50年内翻一番的水平。在亚洲，直到20世纪90年代经济危机爆发之前，经济平均增速足以让实际人均收入在不到25年的时间里翻一番。
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[1] 本章的论述基本以安格斯·麦迪逊收集并分析的大量数据为基础，麦迪逊将其研究于1995年发表于世界经济与合作组织发展中心出版的《监控全球经济（1820～1922年）》。自1995年以后，我们就一直在极尽所能更新数据，但是，前面我们已经强调过，在这里我们想要再次强调，那就是使用总量数据时必须格外谨慎小心。经济增长与发展的源泉在于正在研究的政治与经济系统的结构组成，哪怕从最好的一面出发，总量数据也只是乏善可陈的评估指标，使用时必须抱着怀疑态度，保持谨慎。若是还想进一步学习，本章的延伸阅读更进一步地讨论了测量、比较以及理解不同国家间GDP的难点。
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经济学的思维方式（原书第13版） 16.3 经济增长的源泉
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旁白 经济增长：实际GDP的长期增长。
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人类历史上出现了经济的持续增长，这是前所未有的现象，因为一些国家创造了条件，让其绝大多数民众可以从事专业化的工作并进行交易。稳定的社会秩序过去是，现在也仍然是必不可少的前提。在稳定的社会秩序下，完备的法治可以建立起来，从而人们得以自信地启动项目，并有理由相信自己可以享受到努力的成果。
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思考经济发展的一种方法，是将其视做人、资源和制度的三元函数。但是，人实际上应该被视做一个既定因素。我们当然希望人们能更友好、更善良，但实际上这是我们无法控制的。我们也无法直接控制大自然是否赋予我们资源。我们希望有更好的天气，更富饶的土地，但是这都不是我们的选择能够直接决定的。然而对于支配我们的互动和资源利用方式的制度，我们还是有些许控制权的。这就是为什么对于经济发展来说，至关重要的因素是基础制度（如法治），而不是自然资源的供给或人力资本投入的水平。这些制度给出游戏规则，在这些规则下，我们相互协作，通过交易实现获利。
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旁白 先决条件：法治；交通与交流的低成本系统。
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另一个重要的先决条件，是要能以低成本来交易商品和交换想法。如果人们无法进行交易，就不会有专业化；而如果商品流通的成本高于交易的期望收益，人们就无法进行交易。想法的交换也很重要，也许比亚当·斯密和其他早期经济学家意识到的重要得多。因此，欧洲的地理条件是培育经济增长的一个主要因素。欧洲绵延的海岸线上有诸多的优良海港，欧洲还有无数宽阔的河流流过平坦的平原，它们由山顶融化的雪水汇聚而成，终年可以通航，这一切让欧洲人可以以低成本在广阔的区域中交易商品和交换想法。
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旁白 资本存量。
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没有剩余资本的积累，广泛的专业化就不可能有长足的发展。人们生产商品供他人使用，可是生产者通常不认识使用者，而且两者往往距离遥远。从生产过程开始之初，到出售产品获得收益之间这段不断在延长的时间内，生产者必须能够维持生活。因此，经济增长的另一个先决条件是制成品存量的不断积累，让生产者能够度过生产期——这些产品像资本一样起作用，因为它们是制成品，可以用来提高未来的生产率。
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旁白 技术进步。
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