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另眼看记忆和衰老
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贝卡·利维（Becca Levy）和我研究了两种文化中的记忆力，以及这两种文化中人们对衰老的态度。我们认为，在这两种文化中，有关衰老的刻板印象还不像它们在美国那样流传甚广。由于这两种文化独立于美国的主流文化，所以这些文化下的老人都很受尊敬。我们研究的是中国人和美国聋人。
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我们的假设是，如果年老时记忆力的减退是由消极观念造成的，而我们所挑选出来的实验组比听力完好的美国人持有更积极的衰老观，那么美国聋人和中国人应该在年老时记忆力减退得较少。
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除了对衰老持有积极的态度，以及独立于美国主流文化之外，我们希望两种文化的被试在其他方面尽可能不同，因为我们要减少发生心理学上所谓“同辈效应”（cohort effect）的可能性。也就是说，相同年龄组的成员共同拥有的经历可能是造成两种文化中老年人记忆力提高的原因。换句话说就是，如果我们只观察美国文化（被试包括听力完好的和耳聋的），并发现了预期的反应，那么我们不知道这种结果是由对衰老不同的刻板印象造成的，还是由其他混淆变量造成的。
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例如，研究显示，被人羞辱的状态能促使认知应对技巧的发展，那么年老的聋人可能保持着自己的记忆技巧，因为在他们的成长过程中，他们面临着比年轻一代聋人所面临的更多的歧视。幸运的是，两个年龄段的中国人人群都没有受辱的经历。在通过多元文化进行研究时，我们没有消除所有可能的同辈效应，但减少了它发生的可能性。
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中国文化，以及美国聋人文化都符合我们的研究要求。尽管他们在很多方面，比如语言、饮食、历史、外貌、民俗和人口统计学等方面都不相同，但他们都保持世代相传的敬重老年人的传统。对居住在旧金山的老年聋人的人类学研究显示，所有年老段的成年人会互相支持，并会在各种社交场合中交流，包括一周聚会好几次的聋人俱乐部。在东海岸的聋人俱乐部，我们发现了类似的现象。在聋人社区中，年轻人经常将年老的聋人视为榜样和明智的领导者。
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中国文化也有尊重老人的传统。古代中国2000多年的传统文化尊崇儒家孝道，尊老爱幼是这个民族的优良传统，统治阶级对此也有明文规定。而且中国现代社会对这种文化传统依然秉承，这种民族美德加强了中国社会的老年观。
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在美国，聋人从很小的时候就听不到有声世界里正常的谈话内容了，部分原因是因为，90%的聋人，其父母在他们出生时，并不会用手语进行交流。聋人不能听收音机，而且很少能理解电视或电影中的对话和叙述。这种与世隔绝的好处就是，减少了他们与有关衰老的消极刻板印象的接触。
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在3种文化中（中国人、美国聋人和听力完好的美国人），我们测量了以下3种假设：
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1.中国人、美国聋人比听力完好的美国人对衰老持有更积极的态度。
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2.在每种文化中，年轻人在记忆力测试中的表现会比较类似，而中国老人、年老的美国聋人的记忆力会优于听力完好的美国老人。
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3.在对衰老的积极态度与较好的记忆力表现之间存在着联系。
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我们从每种文化中选取了30位被试。其中一半被试的年龄为15~30岁，平均年龄22岁，另一半被试的年龄为59~91岁，平均年龄70岁。我们之所以选择59岁作为老年组的起始年龄，是因为在中国，大多数女性在55岁时退休，而大多数男性在60岁时退休。另外，59岁也是聋人社区的老人开始参加为老人组织的社交活动的年龄。我们根据受教育年限、社会经济地位和年龄对3种文化的被试进行了匹配。
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在美国，所有的被试都来自波士顿地区。我们从青年组织中征集了15名听力完好的年轻人，从老年人活动中心征集了15名听力完好的老人。我们从聋人文化组织中征集了15名聋人青少年，从老年人活动中心征集了15名聋人老年人。在中国，30名被试来自位于北京市的一家铅笔工厂。其中15名年轻被试都在铅笔厂上班，而15名老年被试每月会回工厂来领取退休金。
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专念实验
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为了测试记忆力，我们给被试展示了一些老年人的照片，并告诉他们，他们有一天会遇见照片里的人。对于听力完好的被试，我们会将照片展示5秒钟，然后读一段关于照片中的人参与一项活动的文字，比如他每天游泳，接着被试再次看照片。对于聋人被试，关于活动的描述是用手语表达的。对于中国的老年人，他们看到的是中国老人的照片。最后，我们给所有被试展示这些照片，让他们将活动与照片进行配对。
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在这项记忆任务中，3组年轻被试的表现差不多，这与我们的预测相一致。年老的聋人被试和年老的中国被试显然比年老的听力完好的被试表现好。两个年龄组的中国被试在记忆力方面没有明显的差异。
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为了测量这3种文化对衰老的态度，我们让每组被试回答以下问题：“当想到老人时，最先进入你脑海的5个词语或描述是什么？”对被试的文化和年龄不知情的评估者对他们的回答根据积极程度进行评级。我们发现，这些观点和态度与三个组的记忆力表现是相关的，也就是说，消极的态度对应着老年组糟糕的记忆力表现。这些结果支持了文化对衰老的信念在决定老年时记忆力减退程度中发挥着作用的观点。
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思维定式会影响我们的表现。这些思维定式，包括我们对衰老的信念，通常是在它们看起来与我们当时关心的问题不相关时，在不知不觉中被我们接受的。不关心学校的孩子可能会接受对他们能力的消极评价。后来，当他们开始关心那些存在问题的能力时，那些消极的评价已经固化在他们的思维中。此时，思维定式就造成了危害。我们不会去检验思维定式，因为它被作为了必然正确的事实。我们就是这样接受了随着年龄的增加，记忆力会不可避免地减退的思维定式。
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专念发现
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如果我们相信自己的记性不好，自己是个坏学生，那么这些思维定式就会成为自我实现的预言。
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在许多成年人的教育过程中，我们都能看到在年老时，心智能力会减退的消极论断。尽管我们没有理由认为，传授给老人的信息应该不同于大学里教授的内容，但我们可以看到，针对老年人的教育信息的主题非常狭窄。它们通常是如何应对退休和健康问题，或者是无足轻重的音乐或艺术欣赏。没有老年人参与的大学课程，对年轻的学生来说，是不完整的。老年人会告诉我们，新传授的这些事实在某些情况下比其他情况下更具有真实性，因为他们在这方面比年轻人更有经验。多样性会促进专念。老年人广泛而多样的经验能让某些信息展现出专念性，否则它们看起来就是毫不相关的。对老年人的教育不仅不是浪费，而且，如果没有他们的参与，教育对年轻人来说，就是一种浪费。
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专念小结
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对在不同情境中信息所表现出的不同形式保持开放心态，以这种方式来引导当下的行为，我们就更有可能注意到微妙的变化。
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像福尔摩斯侦破案件一样，把记忆当成是一种积极主动的过程，通过发掘细节，最后找到自己想知道的东西，这样的记忆过程会让我们觉得非常有成就感。
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