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英文疑难详解 89．can not，cannot，can’t
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He cannot do it.和 He can not do it.两种说法，不知有无分别？另有一个省略形的 can’t，不知是否用法一样？请就这个否定字的用法加以说明。
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【解答】有人说把 cannot 写成一个字的是英国式，把 can not 写成两个字的是美国式。不过 Perrin 在 Writer’s Guide and Index to English 上说，cannot 的形式是 more common.而 Nicholson 编的 A Dictionary of American- English Usage 上也说：“除了特别加强的场合，通常都是把 cannot 写成一字。” Wood 在 Current English Usage 上说得更明白：“美国英语允许将 can not 写成二字，但英国英语则写作一字，只在特别加强否定时，才分开来写。”由此可见 cannot 是英美两国现在通用的形式，不加强意思是不分作二字的。
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You ask if you can go to Alaska？ No，you certainly can not！ I’ve never heard of anything so foolish.（你问看你是不是可以到阿拉斯加去？不行，绝对不行！我从来没有听到说过这样愚笨的话。）
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在美国分开来写不但是加强意思，而且多少带得有一点文言的味道。在英国甚至是要加强否定，也可以不分开来写，而只是把 not 一字印成斜体罢了，例如： Dickens 在 David Copperfield 中即有“ I cannot say—— I really cannot say.”的例子。
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至于省略形的 can’t 是口语的用法，在极要好的朋友间通信时也可以用。不过写作时是决不用的。
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在口语中常以 cannot 代替 must not 用，例如美国文法家 Curme 即举有这样的例句：
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Children，you cannot play in the street.（孩子们，不可以在街上玩。）
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这个 can 的含义，原有“能力”，“许可”，“可能”三种，当否定与“可能”连用时，意即“不可能”，普通可译作“不会”，例如：
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He cannot be over fifty.（他不会超过五十岁的。）
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He cannot have seen her yesterday.（他决不会在昨天见过她的。）
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在 cannot 后接完成式动词，是对过去的事表示惊异或怀疑时用的，比较：它本身用过去式意思不同，如：
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He could not see her yesterday.（他昨天没有能够见到她。）
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下列几点值得我们注意：
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（1）cannot…too，意为“无论怎样也不为过”，即“越……越好”。
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Drinking water cannot be too pure.（饮用的水越是纯洁越好。）
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You cannot be too careful.（你无论怎样小心，总不会过分。）
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Not too much can be said about the value of early rising.（早起的好处是说不尽的。）
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I cannot speak too highly of its value.（其价值之高无论怎样说也不为过分。）
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I cannot too much impress upon your mind that labour is the condition which Nature has imposed on us in every station in life.（无论怎样深刻地铭记在心也不会过分，需知在我们人生每一阶段中，大自然所要我们做的就是劳动。）
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（2）cannot 接用 but 时，是把助动词后的主动词 do 或 choose 省略了。
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I cannot but try.= I can do nothing but try.（我不得不试试。）
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I cannot but tell her the truth.（我不得不把真相告诉她。）
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（3）应说 more than you cannot help 的，通常却不用否定。
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I don’t do more than I can help.（我能够不做的我就不做。）
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