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引航者“北极星”
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“试想一下，如果昨天是你在学校的最后一天，你想做些什么？”这是马萨诸塞州青少年“北极星”自主学习组织（North Star Self-Directed Learning）的创始人肯·丹福德（Ken Danford）经常对孩子说的，这些孩子渴望学习，却发现学校令人沮丧、疏远而又颓靡。当丹福德告诉他们不需要去学校时，“他们惊呆了，”丹福德告诉我，“他们说：‘真的吗？如果这样还可以跟你一样上大学，找工作，而且依然被人喜爱吗？’之前从来没有人告诉过他们这些。”
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一开始，丹福德并不是个偶像破坏者。他读了大学，在马萨诸塞州的阿默斯特中学找到了一份教师工作。丹福德一直很喜欢学校，所以当他站在全班同学面前时，他并没有准备什么。“这太可怕了！这些孩子根本不想待在那里。我努力讲授着他们不想学的美国历史。我还发出警告：‘如果你们在八年级不学美国历史，以后什么都做不了！’我自己听着都觉得这简直像个白痴说的话。我要去批评他们的帽子、迟到和不断去厕所，如果我对这些事要求不严格，学校就会批评我。但我做不到，我无法跟这些孩子严肃地说这些，为这些琐事小题大做。”
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“我那时候在读《青少年解放手册》（The Teenage Liberation Handbook），这本书里将在家教育、不上学描述成了学校叛逆者的天堂，他们会说：‘我的人生要做出点什么。我没有一天可以浪费。直到18岁启程之前我一直在等，我即将启程。’事实证明，只有拥抱生活的人才能茁壮成长。所以我开始思考不去上学会带来什么影响，问学生想学些什么。你今天想待在这里吗？你想去哪里？和谁在一起？想和他们在一起待多久？不想跟我学历史？好吧，那就不跟我学历史。不想读书？那就不要读了。你是怎么做到的呢？你不是创造了一个学校，而是创造了一个社区中心，开创了一个项目。你告诉孩子：‘我会帮助你的，你的父母主要负责你的生活，而我们这个地方也很舒适快乐，你想待多久就待多久。只要不伤害他人，你在这里可以做你想做的任何事情，来去自由。你猜会怎么样？它可能会变得很棒。’”
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“北极星”就是一个中心，丹福德和他的同事非常小心地不想将它称为一所学校，而它也确实没有通过学校认证，它可以帮助青少年发现他们对那些非主流学习的热情。虽然不是一所学校，但从很多方面来看，“北极星”都是学校的一种有效替代。“对于那些在学校感到非常痛苦因而不想上学的人来说，‘北极星’就是他们最好的选择。他们中有些人成绩优异，有些人有自己的爱好，当然也有些人搞不清楚状况，总而言之，他们有着各种各样的问题。”
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“成就一个人，让他们选择做自己，这实在意义深远。但如果我们还像现在这样教学的话是做不到的。学生们想做什么？他们想要我提供什么帮助？很多学生对此并没有答案，所以他们想要不断地尝试去找到答案。但他们也有可能会拒绝一切，虚度生命，只是想看看无所事事到底会怎么样。这多有趣啊！”
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听起来“北极星”似乎会加速辍学，但事实正好相反。大多数“北极星”参与者都进入了大学，包括麻省理工学院、布朗大学、史密斯学院、加利福尼亚大学洛杉矶分校和哥伦比亚大学等。参与“北极星”的经历常被大学招生负责人看作一种加分项，因为“北极星”的孩子们拥有自主意识和求知欲。丹福德还给我讲述了一个特别的例子。
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“我们有一个学生，在家接受教育到七年级时来到了这里。他常常四处走动，与人交谈，试图让自己的人生变得更开阔。他在这里非常努力地学习数学，他还有一位导师。15岁的时候，他就在社区学院报名选修了微积分，并在考试中得了A的好成绩。他为了修高级微积分不得不去马萨诸塞大学旁听，同样取得了好成绩！夏天的时候，他又在马萨诸塞大学修了两门比《微积分2》更高阶的课程。而这个时候他16岁了，再也不能去旁听课程了，所以他去了招生办公室，他对招生负责人说：‘我已经16岁了，没有三四年时间可以晃荡了，我从来没有参加过学生能力评估测试考试，我只知道我要进入马萨诸塞大学，这样就可以修那些高等数学的课了。’最终，招生办公室把他纳入了团体联盟（Common Wealth）项目，这个项目本是为优秀毕业生设计的。当那个学生在20岁毕业时，他拿到了数学和中文双学位。”
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当然，不是所有“北极星”的学生都有这样的经历，但他们通常会体验到在学校里从来没有体验过的投入感，而且在离开这个中心的时候，他们已经准备好去做一些积极的事了。“北极星”模型也创建了“解放学习者”（Liberated Learners）推广计划，主要用于帮助别人创建“北极星”模式的学习中心。
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丹福德和“北极星”中心都明白：学习有各种各样的形式和规模，孩子不能以统一的方式进行教育。只有当教学方式和最适合学生的学习方式匹配时，才能最大程度地激发他们的兴趣，获得巨大的飞跃。作为一个非传统模型，“北极星”的成功表明，所有学校都需要重新审视他们服务学生的方式。
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The Grassroots Revolution
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That’s Transforming Education
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美国VS芬兰：谁是教育的榜样
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我经常听到人们说：“我们学区想迎合学生的个人需求，但是州政府或联邦政府不让我们这样做。”当然，正如我们已经指出的那样，州和联邦项目专注于标准化的课程和高风险测试，所以会严格限制当地学校系统的灵活性。我们需要彻底改革这些政策，但同样重要的是，必须在系统内部进行改革。正如在第1章提到的劳丽·巴伦的烟雾路中学，以及本书中的很多其他例子表明的那样，基于有机教育的四项原则，我们应拥有创新和实践的空间。
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虽然对高风险测试的重视已经登峰造极，但每个学校都还有改变的机会。学校做事情经常是因为他们一直是这么做的，任何一所学校的文化都包括每个人每天的行动习惯。这些习惯是强制的而非自发的，例如按年龄分组的教学，一样长的学时，上下课的铃声标识，让所有学生都朝着教室前面的教师而坐，数学课只教数学，历史课只教历史等。很多面临着不利条件和曾经深陷泥潭的学校都在系统内部进行创新，获得了令人鼓舞的成果。基于目前的教育系统，创新是具有可行性的。
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我早些时候说到过，我们需要三种思维来改变处境：对现状的“批判”，对未来的“愿景”，以及对从现状到未来的“变革理论”的批评。这里有两个国家改革的例子，它们从根本上改变了这三点，也获得了天壤之别的结果。
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1983年，美国教育部发表了一份报告《国家在危机中》，激起了公共领域和政治领域的激烈辩论，这是由多位一流的教育家、政治家和商业领袖共同起草的。该报告警告：美国公共教育的标准极低，且仍在持续下降。“我们要告诉美国人民，”作者写道，“虽然我们完全有理由为我们的学校和大学的历史成就，以及它们带给美国和人民的福祉感到自豪，但是我们目前的教育基础在被平庸潮流侵蚀着，这将会威胁整个国家和美国人民的未来。对于上一代而言，难以想象的事情已经开始变成事实，其他人已经赶上甚至超越了我们的教育成就。”接着，报告中还例举了一个惊人的观点：“如果某一不友好的外国势力试图加强我们目前这种平庸的浪潮，我们完全可以认为这是一种战争行为。但事实上，我们还在允许这样的事情发生。”
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报告引起了巨大反响。里根总统说：“这种公众意识（我希望是公共行动）来得太迟了……这个国家建立的根基是美国人对教育的尊重……我们现在面临的挑战是实现教育的复兴，让美国重塑能代表国家历史的教育。”在接下来的几年时间里，数亿美元流向了各个美国学校用以提高教育标准。克林顿当选总统后发起了教育挑战，宣布他的改革战略的核心是“2000年目标”，这一目标建议对学校的教学内容、学科和学龄建立共识。在联邦教育部部长理查德·莱利（Richard Riley）的领导下，一个适应美国国情的国家标准制订计划诞生了。尽管有各种野心并取得了一些重大成就，在许多州的反对下，“2000年目标”还是不可避免地走向了衰落，这些州认为，联邦政府没有资格规定他们的学校应该做什么。
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乔治·布什当选总统后颁布了《不让一个孩子掉队法案》，并投入了无数的财力、时间和精力，在全国上下大范围推广了标准化测试，营造了沉闷的氛围，但结果依然令人失望。在我写这篇文章时，美国各学校的肄业比例仍然很高，学生的读写能力和计算能力也没有起色，学生、教师、家长、商界领袖和政策制定者也表现出了普遍不满。无论主观意图有多好，许多改革措施在美国都没有奏效，甚至难以立足。只要还在续写错误版本的故事就没有胜算。
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人们对标准改革运动的批判在于：传统的学术标准太低，必须提高。而他们所谓的“愿景”是，创造一个拥有较高学术标准、更多人拥有大学文凭并能充分就业的世界。而实行变革最好的做法就是确定具体的标准，并通过持续的标准化考试坚持这样的标准。
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芬兰的情况已经截然不同。在国际学生评估项目中，芬兰学生在数学、阅读和科学排行榜上名列前茅，自从2000年国际学生评估项目测试开始实施以来就是如此。但这并非与生俱来，40年前芬兰的教育体系也曾陷入危机，但芬兰没有选择标准化和测试的道路，而是进行了思路完全不同的改革。
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芬兰所有学校都采用了广泛而均衡的课程架构，其中包括艺术、科学、数学、语言、人文和体育，但是学校和学区对于教学模式拥有足够的自主权，主要优先实践项目、职业项目和培养创造力项目的发展。芬兰对教师的培训和发展进行了大量投资，在那里，教师是一种非常体面和稳定的职业。对于学校管理和职业支持，学校校长拥有广泛的自由裁量权，他们还鼓励学校和教师合作，而不是让两者互相争抢资源、想法和专业知识。此外，学校还鼓励学校与它们所在的社区、学生家长和家庭保持密切联系。
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芬兰也保持着在国际测试中一贯的高标准成绩，但其教育系统中除高中毕业考试之外没有一次标准化考试。为了实现高标准，芬兰的学校并没有做其他任何事情，他们达到高标准只是因为他们努力做到了上面描述的这些事情。这一系统是如此成功，以至于来自世界各地的访客纷纷前来朝圣，学习芬兰教育系统中发生的奇迹。芬兰的教育系统真的是完美的吗？当然不是。但是它在不断改进，就像一个有机系统一样。总的来说，芬兰的教育是成功的，而其他国家的教育系统正在面临灾难性的急速堕落。
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你可能会说，我们不能拿芬兰和美国的现实进行比较。芬兰人口只有550万，而美国的人口是3.14亿。芬兰是一个只有337平方公里的小国，而美国的国土面积占据了近1 036万平方公里。这些都没错，但我们仍然可以对两者进行比较。
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