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让学校重生
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贫民窟里走出的学习天才
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新生的婴儿们会如饥似渴地吸收关于外部世界的知识。以语言为例，一般情况下，大多数孩子在2～3岁的时候就能学会相当流利地说话。如果你是父母，你就知道其实你并没有教孩子具体应该怎么做。你做不到，你没有那么多时间，他们也没有那么多耐性。幼儿理解语言完全是靠语言环境的浸染。在这个过程中你可能会纠正、鼓励并祝贺他们，但你不会专门让他们坐下，然后对他们说：“注意！现在我们该说话了，更确切地说，是你该说话了。”现实生活中你不会这样做的。而语言仅仅是我们要学习的多种能力中的一种。
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在第2章中，我描述了杰弗帮英国格兰治学校进行的改革。尽管改革获得了巨大成功，但杰弗并没有在全世界所有地区推广将学校变成城镇，而是建议他们采用一种“返璞归真”的手段。正是这种手段推动了格兰治镇的诞生。“作为起点，我们应该集合所有教育者的力量，不管是大学阶段、中小学阶段，还是职业发展阶段的教育者，在他们所处的地区尽最大努力寻找最好的早期教育设备，并花一些时间去了解这些设备的作用方式，”杰弗如是说，“然后问自己，我们怎么才能取其精华，并将其转化成对学生有用的教育手段。自然学习的伟大之处，就在于它的可论证性和可操作性。”
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那么，有多少孩子是天生的学习者呢？1999年，苏伽特·米特拉（Sugata Mitra）在新德里的一个贫民窟用一个实验检验了这个问题。他把一部电脑嵌在一面墙内，并打开连接到网络，然后观察孩子们会对这台电脑做出怎样的反应。这些孩子不仅之前从来没有见过电脑，也不认识网页上的英文。但很快，孩子们就学到了他们可以用电脑来做哪些事，并且开始互相教给对方其他的功能。几小时内，他们就能够玩游戏、录音乐，以及像一个专业人士一样上网了。如果那个时候有Twitter，他们很可能在一个月之后就会有50多万粉丝了。
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米特拉决定尝试一个更加有野心的实验。他将电脑连接到一个语音识别程序，并把这台电脑送给了一群印度孩子。这群孩子会说英语，但是带有比较重的泰卢固口音，电脑无法识别，语音识别程序只会打出一些乱码，而孩子们也不知道怎样才能让电脑识别他们说的话。米特拉承认，他也不知道怎么做，所以他把这台机器留给了孩子们。而当两个月后他回到那里时，这些孩子们已经将他们的口音转变成电脑程序可以识别的纯正英式口音了。
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不久之后，米特拉试图去探索讲泰米尔语的12岁孩子是否能自学英文的生物技术课程。他留给了孩子们两个月的时间，但实际上对结果并没有抱太大期望。“我让他们做一个测验，而他们得了零分，”米特拉说，“然后我给他们发放了材料，接着我回来又给他们做了一次测验，他们拿到又一个零分。于是我回去说：‘是的，对于有些东西我们还是需要一个教师。’”
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“教师问：‘你们看这些材料了吗？’”
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“他们答道：‘看了。’”
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“那你们学会了什么东西吗？”
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“不，什么也没学会。”
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于是他问道：“嗯，你们在确定自己什么也没学会之前花了多少时间去练习呢？”
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他们回答道：“我们每天都看。”
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他又问：“整整两个月，你们都在看你们不理解的材料吗？”
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一个12岁的女孩举起了她的手，一字一句地说道：“除了DNA分子的错误复制会导致基因疾病以外，其他的我们都没有理解。”
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后来米特拉又进行了进一步探索：如果给孩子们提供有效的工具，他们可以自学到多少知识呢？米特拉最近启动了一个叫“祖母云”的项目：主要是由一组退休教师通过Skype软件帮助孩子学习和探索。2013年年底，米特拉在云端建立了第一个学校，“在这个学校里，孩子可以接收到在线的信息和指导，并在此基础上进行智力冒险”。
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米特拉的实验揭开了孩子们必须要学习的无数种能力的冰山一角。而如果孩子都是这种天生学习者，为什么还有那么多人在学校苦苦挣扎，还有那么多人对整个上学时期都感到厌烦呢？在很多方面，这都是因为系统本身的功能，还有它特有的惯例。
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The Grassroots Revolution
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That’s Transforming Education
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与天赋背道而驰的教育模式
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在一个传统的高中教室里，学生们会坐在桌子后面，面朝前方，而教师们主要负责指导、解释以及布置作业。学习的内容主要是语文类与数学类科目，也就是说学生们主要是在写作、计算，或者与教师讨论。整个课程就意味着一大批需要学习的材料。这些材料被分成各种各样的科目，通常由不同的教师执教。学校里会有很频繁的考试，也会有很多时间被用在这些考试的准备上。不可避免地，有些学生会比其他人更快地领会其中的一些材料，但是整个班级会以相同的速度、相同的时长来学习这些知识。学生们是能跟上还是会落后于班级的整体进度，将作为考察他们一般能力的一个指标。
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教学日通常会分成40分钟左右的固定时段，以一周为循环，这些时段被配以不同的活动。每个时间段的最后会有一个信号，通常是铃声或者蜂鸣声，提醒大家结束正在做的事情，然后学生们会去另一个教室，在另一个教师的带领下接着进行另一种活动。
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为什么学校通常是以这种方式运行的呢？主要的原因是大众教育是建立在两个支柱上的，这两个支柱在现代教育系统中依然很明显，你可以把这两者理解成学校的组织文化和精英文化。正如我在第2章中提到的，大众教育的组织文化可以追溯到工业主义的生产流程；而精英文化的根源则可以追溯到更早的古代柏拉图学院，这也是“学术”（academic）一词的起源。
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