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让学校重生
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第56号教室的奇迹
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在洛杉矶韩国城的霍巴特小学，雷夫·艾斯奎斯（Rafe Esquith）已经在56号教室里上了30年的课。霍巴特小学的大多数学生都是亚裔移民家庭的孩子，他们很多人在刚开始上学的时候甚至不会说英语。这个低收入地区整体的教育水平和毕业率都很低。艾斯奎斯的大多数学生来这里上学，只是为了免费的早餐和午餐。但在艾斯奎斯的教室中上过课的大多数学生都能顺利地从高中毕业，并且能够说一口流利的英语，其中的很多人进入了常春藤名校和其他排名靠前的名牌大学深造，拥有成功的职业生涯，一些校友甚至联合起来成立了基金会，用来支持后辈的学习和艾斯奎斯的工作。
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这些令人吃惊的成就足以使人留下深刻的印象，但更加不可思议的是，他们取得这种成就的秘诀在于莎士比亚戏剧。艾斯奎斯带领整个班级的学生从故事、角色、语言、历史还有表演等各个方面学习莎士比亚戏剧。在踏进艾斯奎斯的教室前，这些霍巴特的“莎士比亚专家们”几乎都没有听说过莎士比亚的名字，但是他们后来对莎士比亚的解读，让3倍于他们年龄的人都感到惊讶。
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我曾经有一次机会观看过他们的表演。我跟很多观众一起挤在56号教室拥挤的看台上，要知道，这个教室30年来曾经接待过无数来自世界各地的戏剧迷们。35个八九岁的孩子兴奋而娴熟地为我们献上了一出极具艺术价值的表演，剧目正是被很多批评家奉为莎翁最伟大戏剧之一的《暴风雨》。孩子们不仅用优美的语调呈现了台词，还表演了三声部和四声部的和声，并用超过12种乐器演奏了现场音乐，而这都是他们在过去一年里学会的。我注意到，一个扮演爱丽儿的韩国小姑娘不在舞台上的时候，也还在默念其他角色的台词，看起来她好像对整部戏剧了然于胸。中场休息时，我跟艾斯奎斯提起了这件事，结果他微笑着对我说：“当然，他们都是如此。”第二幕开场前，他跟演员们说了我的疑问，并且问道：“所有人都了解整部剧吗？”他们都微笑着向我点头。艾斯奎斯于是要求他们齐声念米兰达的第一段台词，结果所有人都完美地做到了。
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他们之所以能够做到，并不是因为什么难以置信的记忆诀窍，而是因为他们完整地理解并且热爱着这部戏剧。霍巴特小学的莎士比亚戏剧表演的一位常客是伊安·麦克莱恩（Ian McKellen）爵士，他是世界上最杰出的演员之一。他是这么评价这些孩子的：“他们理解每一个词语，很多专门表演莎士比亚戏剧的演员都不做到这一点。”但是莎士比亚仅占这些学生学习生活的很小一部分，他们只在放学后才开始排练表演，剩下的时间里他们会做一些高于年级水平的阅读理解，或者做一些高中生才会做的数学题。56号教室的墙上装饰着来自耶鲁大学、斯坦福大学、诺特丹大学等不同名牌大学的三角旗，这些大学都是艾斯奎斯已经毕业的学生去的学校，而且他们往往是整个家族中第一个上大学的人。
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艾斯奎斯非常成功地激发了学生的学习兴趣，他们会提早来学校，会在假期里依然来上学，甚至发誓在艾斯奎斯教他们的一整年里不看电视。艾斯奎斯班级的座右铭是“世界上没有捷径”。他的学生们的努力程度甚至可以用疯狂来形容，而他也跟他们一样努力。艾斯奎斯在哥伦比亚广播公司的晚间新闻报道中是这么说的：“如果我希望那些孩子努力学习，那么我就要做他们眼里最努力的那个人。”艾斯奎斯用实际行动证明了这一点，他每周会工作6天，每周六都会去学校帮他之前的学生准备学术能力评估测试。
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在《第56号教室的奇迹》（Teach Like Your Hair’s on Fire）一书中，艾斯奎斯讲了一个他奉为生命转折点的故事。这个故事与一个安静的女孩有关，她是那种在游戏组队的时候，最后一个被选上的孩子，她也似乎已经接受了自己永远不可能成为人群焦点的想法。当时他们正在上化学课，需要用到酒精灯。不幸的事情似乎总会发生在这个女孩儿身上，她的酒精灯怎么都点不着，急出了眼泪。尽管她催促艾斯奎斯不要为了她耽误了整个班级的进度，艾斯奎斯还是不想把她落下。发现问题出在酒精灯上，艾斯奎斯开始想办法修好它：
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“不知道为什么，这根灯芯比正常的要短，我几乎看不到它。我尽可能地弯腰靠近酒精灯，用一根比较长的火柴去够那根灯芯。在试图点燃酒精灯的时候我离火柴非常近，我甚至能感受到它的火焰。我当时跟酒精灯杠上了，最后灯芯终于点着了，我得意地抬头，准备迎接这个女孩的微笑。
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“她没有向我微笑，相反地，她看了我一眼，然后恐惧地尖叫了起来。其他孩子也开始喊叫起来。我不明所以地看着他们用手指着我，直到我意识到，在我点燃酒精灯的时候，火舌舔到了我的头发，我的头发烧了起来，把这帮孩子吓坏了！”
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艾斯奎斯很快就灭掉了头发上的火，因为孩子们拼命地帮他拍打着他的脑袋。实验继续进行，没有再出什么意外。但是这段经历却深深触动了他：
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“这是几周以来，我第一次意识到当一个教师的感觉是这么棒。我开始忽略所有之前教师们都听过的废话，我开始尽全力帮助我的每一个学生。在实践的时候我可能没有做到最好，但是我一直在努力。我对自己说，既然我能够那么投入地去上课，甚至没有意识到我的头发烧了起来，那么我的方向就是正确的。从那一刻起，我下定决心，以后的每时每刻都要像‘火烧头发’那样去教学。”
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艾斯奎斯知道，教学不仅仅是一份工作或职业。更准确地说，教学是一种艺术形式。这一点，在艾斯奎斯成为第一个拿到美国“国家艺术奖”（the National Medal of the Arts）的教师后得到了证明。而每次看到那些伟大教师的杰作时，我也更加在心里确信这一点。
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The Grassroots Revolution
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That’s Transforming Education
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教师的使命
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正式的教育系统包含三个主要元素：课程、教师和考试。课程标准运动的重点通常放在课程和考试上，教师只是被看作践行标准化运动的渠道。但这种优先级顺序完全搞反了，无论课程设计得多么详尽、测验成本多么高昂都不重要，教育改革的关键应该在提高教师质量上。与班级规模、社会阶层、物理环境和其他资源相比，想要提高教学质量，更重要的是想办法激励学生学习，而这正是那些杰出的教师们所做的事情。
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约翰·哈蒂（John Hattie）是新西兰奥克兰大学教育学院的教授，他研究比较了全球各地影响学生学业成就的因素，列出了其中140多种。在这些影响因素中，排在首位的是学生对自己的期望，而另一个最重要的因素则是教师对他们的期望。
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教师的一个核心作用就是帮助学生学习。听起来这好像是废话，但是事实上，有很多教师正在被要求去做教学以外的其他事情。他们的大量时间都被考试、记录、会议、撰写报告和处理学生纪律问题占据了。你可能会说，这些本来就是教师工作的一部分。确实如此，但是这些工作的最终目的还是为了教师最本职的工作，帮助学生学习。如果因为那些事情模糊了工作重心，那么教师的真正角色也就模糊了。
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很多时候，课程标准运动把教师划归为服务行业，认为他们的主要工作就是像联邦快递的快递员那样，“投递”标准课程内容。我不知道这种类比什么时候被应用到了教师身上，但我认为这是对教师以及对教育事业的贬低。可悲的是，不是所有教育部的官员都把教师当作需要支持的专业人士。有些官员就为教师制定了苛刻的政策，把他们的业绩与学生的学业表现捆绑起来，即使他们知道影响学生在校表现的因素有很多，包括考试的性质。英国前教育部部长迈克尔·戈夫（Michael Gove）就曾指责说，大学教育学院的教师以及那些教师培训课程都是“未来的新威胁”，他们培养出的教师往往被灌了一肚子左翼理论，在实践中根本无法胜任这份工作。
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英国的教师们自然不接受这样的指责。在2013年的年度会议上，全国教师联合会（National Union of Teachers，缩写NUT）通过了一个空前一致的投票，要求弹劾教育部部长。投票后他们高呼：“戈夫必须下台。”全国教师联合会的秘书长克里斯蒂娜·布洛尔（Christine Blower）认为，戈夫“必须要认识到，英国教师行业的士气已经低落到了一个危险的水平”。一个月后，全国教师领导协会也组织了自己的不信任案投票，协会的主席评论说，英国的教师和学生们“从来没有经历过这么糟糕的时期”。
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与英国相反，世界各地那些取得了较高成就的教育系统，以国际学生评估项目的标准来说，都把教师的良好专业训练、高积极性和高薪酬看得非常重要。新加坡、韩国和芬兰的教师准入门槛都很高，得到这份职业要经过一个非常严格的筛选过程，需要接受昂贵的训练。而训练不仅包括特定的学科知识方面，还在于与学生交流、教育指导、班级管理、评估学生天赋等方面。
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但如果孩子都是天生的学习者，为什么他们还需要教师呢？
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