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教育的兴起
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工业革命以前，几乎没有人接受过正规教育。在中世纪的欧洲，教育主要依靠教会通过所谓的文法学校（grammar school）提供。形形色色的文法学校可以追溯到古希腊，它作为一个词语在英文中最早出现的时间是1387年，当时的写法是“gramer scole”，但拉丁文中的“schola grammatica”则至少在此前200年就有人使用了。坎特伯雷国王学院自称是英格兰最古老的文法学校，它的历史可以追溯到597年圣·奥古斯丁的到来。学校本身有可能会把自己的出身追溯到此前的1 000多年前。各类文法学校亦可追溯到古希腊时代。
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很多早期的文法学校是由宗教团体创办的。一些学校依附于较大的或联合的教会，另一些则由修道院主持。文法学校的目的是帮助教会教育孩子，但中世纪的教士会在许多领域展开其事业生涯。教会本身不是一个职业，但却是通往一切职业，包括律师、公务员、外交官、政客和医生等的必经之路。古代和中世纪学校的主要焦点是教授学生学习希腊文学和拉丁文学，使之能够流畅地使用这些语言，以便进入法律、政治或公务系统等职业领域。拉丁文是教会通行的国际语言，能流畅地使用拉丁文是一项重要技能。鉴于文法学校的专业职能，它们一直以来都在采用这样或那样的入学考试来挑选学生。
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到15世纪末，英格兰大概有300多家文法学校，大部分都与教会有关。15世纪和16世纪，人们对宗教教义的怀疑愈发严重，许多非宗教组织也开始出于种种目的自创学校，这类学校不少都与社会行业有关。因此，各类文法学校的影响变得越来越大，学校实际教授的内容也开始出现了变化。
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中世纪文法学校的课程只针对古典内容进行教育。古典式教育以7门人文学科或理科为基础：语法，即语言的形式结构；修辞，即论点的构成和演讲；辩证法，即形式逻辑；算数；几何；音乐；天文学。几个世纪以来，古典内容一直主导着教育理念，革命家的改革尝试频遭抵制。一如詹姆斯·亨明所说，学校受制于“古典错觉”，也即认为“只有受过教育的人才能阅读荷马史诗的原文”。
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文艺复兴时期，一些具有开创精神的教师开始尝试放松古典内容对文法学校课程的钳制，引入了一些其他科目以及更为实用的教学方法。理查德·马卡斯特（Richard Mulcaster）是1561— 1586年期间莫切特泰勒男校（Merchant Tailors’School）的首位校长，他努力想在文法学校中教授英文，认为这对规范英文的语法和拼写至关重要。他还力争将戏剧这一科目引入学校，他的学生们曾在多个场合为女王伊丽莎白一世表演过节目。莫切特泰勒男校的课程逐渐囊括了音乐、戏剧、舞蹈、绘画和各种体育运动，体育运动包括摔跤、击剑、射击、手球和足球。
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与此同时，培根主张将历史、现代语言，尤其是科学列入学校的课程中。汤布里奇中学（Tonbridge School）的校长在1787年出版了一本书，他在书中指出：学校的课程应包括历史、地理、数学、法文、艺术和体育训练。在英国，直到19世纪中期，在古典内容之外拓宽课程的尝试都没有取得太大的进展。查尔斯·达尔文曾在舒兹伯利的寄宿学校读书，回忆起这段经历时，他说：“再没有什么能比这所学校更糟蹋我的思想的了，因为它严格奉行古典传统；除了一点点古代地理和历史，我什么也没学到。从教育手段上说，这所学校留给我的是一片空白。我这辈子都不可能再掌握任何语言了……我从这种‘古典’学习里获得的唯一乐趣是古罗马诗人贺拉斯的一些颂词，我确实非常仰慕他。”
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变革的压力最终在其他地方出现了。其中，3个方面的发展重塑了公众对学校教育以及文法学校课程改革的看法。首先，科学和技术的影响力变得越来越大，它们所属领域的知识气候发生了改变。其次，工业化的迅猛发展改变了整个世界的经济格局。1851年和1862年举办的伦敦世博会，生动地说明了欧洲其他国家的工业进步正在快速发生，这场变革虽始于英国，但后来的发展出现了要反超它的迹象。最后，有关智力和学习本质的新理论正在发展。心理学这门新科学对智力及智力培养方法进行了新的阐释。这些新理论对如何培养儿童的公认假设提出了挑战，对以语法学习和形式逻辑为基础的严格的古典教育提出了质疑。
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到19世纪和20世纪，古典内容的教学在中等教育里几近绝迹。学校课程用如今人们所熟悉的层次体系取代了它们空出的位置：顶部是语文、数学、科学和技术；底部是艺术和人文。詹姆斯·亨明说，到了这时候，学术错觉取代了古典错觉。
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智商不应成为唯一选拔标准
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1870年，英国政府通过了一项议会法令，对小学教育的提供进行了规定。1902年，它把注意力转向了中等教育，并开始在各郡县建立文法学校。42年后，也就是第二次世界大战最激烈的时候，英国政府通过了《1944年教育法》（1944 Education Act），决定向所有公民免费提供中等教育。这是一次巨大的社会进步，为数百万名从前无法接受教育的人打开了一扇新的教育之门。
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这部法令是一项深谋远虑的社会工程，目的是满足战后工业经济的需求。它建立了3种学校类型：文法学校、中等现代学校和技术学校。文法学校要教育的是20%的顶尖人士：第二次世界大战之后英国的医生、教师、律师、会计师、公务员和管理者。政府认为这些人需要接受严谨的学术教育，这就是让他们上文法学校的原因。进入中等现代学校的人是未来的蓝领和体力工人，他们接受的是较为基础的教育，其实也就是文法学校课程的简化版。欧洲的许多国家也都采用了类似的教育制度。尽管人们付出了种种努力，试图弥合学术与职业课程之间的沟壑，但人们还是普遍认为学术课程的地位较高。
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第二次世界大战之后，英国的教育规模出现了大幅度扩张，智商在整个系统中牢牢地站稳了脚跟。涌进义务教育系统的大量年轻人，必须被疏导到适合的各类学校里。智商测试便是进行这一决策的一种快捷方法。
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与学术能力评估测试（Scholastic Assessment Test）一样，这类测试并没有考虑到受试者的社会背景或从前的教育机会。它们有很大的局限性。想要取得高分在很大程度上依赖的是制式的语言和逻辑运算。但是，成功不仅要依赖天生的资质，还要靠后天能够掌握的知识。尽管存在这些明显的缺陷，挑战这些测试的权威却绝非易事。当时也跟现在一样，政府和科学机构都十分支持靠智商测试来进行学校选择。人们认为它们“无可指摘，不受社会影响，是通过一些精确构想的流程，在纯科学的探究氛围下设计出来的”。
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“Out of Our Minds”
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成功不仅依赖于天生的资质，还要依靠后天能够掌握的知识。
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尽管智商测试和学术能力评估测试十分流行，左右着教育政策，但其评估的却不是学生全方位的智力，针对的只是特定的能力。它们所支持的大多数传统教育形式也一样。学校评估最常见的形式仍然是固定时长的书面考试，而高分也主要是靠对事实性信息进行良好的短期记忆（只要在考试结束前记住就行）。有些人需要努力学习好几个月才能通过这些考试，而另一些人则只用几个星期或几天就能做到。对学术怀有浓厚兴趣的学生们正面临着相当大的压力；但那些对其他事情感兴趣、拥有不同能力的人，又怎么办呢？这种模式一直持续到高等教育阶段，大学尤其如此。大部分学校都设有美术课和某些音乐课，如弹奏乐器、参加合唱团一类的；此外，体育课也包含其中。但它们通常都处在正规教育的边缘地带，如果学术成绩下降，牺牲它们也无所谓。艺术成了重要的考试“试金石”。
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|小说和剧本到底算不算研究？|
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几年前，我担任过一所大学晋升委员会的委员，委员会里有大约20位来自艺术、科学和社会研究科系的教授。一般来说，大学讲师要同时从事教学、监管和研究三方面的工作，而晋升条件则必须包括在这三个方面都达到公认的水准。我是我所在科系的主管，任务是向委员会推荐晋升人选。我推荐了一位英文讲师，我认为他晋升是理所当然的。按委员会的惯例，在讨论推荐人选时，当事委员需要离开房间。我认为这无非是例行公事，溜出会议室待个几分钟就能回来。结果，我在外面等了将近半个小时：很显然，出问题了。
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最后，委员会把我叫了回来。我满心期待地坐下，却听到校长说：“我们对这个人存有异议，要暂缓一年。”这就是说，他们没有批准那位英文讲师的晋升。委员们本来不该质疑委员会对被推荐人所做的决定，但我真的太吃惊了。我问为什么，他们告诉我说，他的研究有问题。我没料到这一点，就问是什么问题。他们说：“他做的研究太少了。”
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然而，就是这位英文讲师，在接受审议期间出版了3部小说，其中两部拿下了英国文学奖；他还为两部电视连续剧撰写了剧本，而那两部电视剧都在英国播出过，其中一部还赢得了国家级大奖。他还在传统的研究期刊上发表过两篇讨论19世纪通俗小说的论文。“这些不都是研究成果吗？”我指着他的小说和剧本问。“没错，我们都觉得这很好，”一位委员指着论文说，“但我们担心的是他的研究。”“可这些也是他的研究呀。”我还是指着他的小说和剧本。说到研究成就，大多数大学指的是在学术期刊上发表论文或者出版学术著作。小说和剧本也算研究的想法，显然不曾进入过他们的讨论范畴。但这事关重大。问题不在于这些小说或者剧本够不够水准，而在于小说和剧本到底算不算研究。常识是：它们不算。但什么才算研究呢？
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狭隘的智力
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大学对研究的定义是：对新知识进行系统性的调查。所以我问那些委员会成员，小说和剧本是原创的艺术作品，在他们眼里，能不能算是一种新知识的源头？如果是的话，音乐、艺术和诗歌是否也适用于这一推断？难道知识就真的只能在研究期刊和学术论文的过程中寻求吗？这个问题非常重要，因为它关系到很多东西，尤其牵涉艺术和科学在大学以及更广义的教育领域里的地位。
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在大学的艺术和科学系里，研究与其他学科之间显然存在着一点有趣的差异。如果你在物理系或化学系工作，那么你在实验室里的工作就是在“做”研究。你无须浪费自己的职业生涯去分析物理学家的生活和时代。如果你是位数学家，那么你也无须花时间去考察欧几里得的情绪波动，或者他在提出自己的理论时与姻亲们的关系。你只需要搞懂他提出的数学逻辑就行了。不过，在许多艺术系里，研究却不是这样。
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