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词行天下：像学母语一样学英语 [:1705127941]
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词行天下：像学母语一样学英语 缓听之计
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这个时期最主要的英语学习手段，当然是“听”。很多同学提到英语学习，会把“听力”当作其中的一项技能，所以一些同学会说自己的英语“只是听力不好”。这种观点一定要转变。英语学习最主要的学习手段就是“听”，特别是在初级和中级阶段。英语的能力最核心体现就是“听”，“听力不好”就可以认为是英语整体不好，而并非只是一项缺陷。
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前面几节介绍的各种学习手段中，无论是看图像和做动作，借助情景猜测，观看视频以及应用手势肢体语言等，它们的使用都是围绕着“听英语”这个核心手段来进行的。而前面介绍的一些有效学习手段的使用条件要求比较高，一方面是适合使用的材料虽然质量可能会非常好，但数量肯定是相当有限，内容范围也狭窄，所以必须配合使用大量常规的听力学习；从另一方面来说，上面这些有效学习手段的操作要求也比较高，普遍都依赖各种特殊设备，教学课件甚至是教师参与，不便于随时随地的学习。而此时，常规的听力学习最能发挥效用；最后，前面这些手段中很多单词的学习条件是相对“孤立”的，比如单词发音和图像的一一对应。但只有把通过孤立的条件了解到的单词，放回到它在实际语言中出现的真实场景中，才能有机地全面地掌握这个单词，同时也能加深记忆。而实现这个目的的最佳手段，仍然是靠通过听整句整段的内容来学习。
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只有把通过孤立的条件了解到的单词，放回到它在实际语言中出现的真实场景中，才能有机地全面地掌握这个单词。
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可以非常肯定地说，对2000个核心词汇阶段的常规听力学习，最理想的是听慢速的英语。一些同学会认为学英语就要听原汁原味的正常速度的英语，有些同学还特意用软件和设备把语速加快来学习，以及刻意模仿高度口语化的连读和吞音等，这些做法非常不好，甚至到了高级学习阶段都不必这样去做。在学习外语的各个阶段中，听慢速英语一般都会比听正常速度或快速英语的学习效果好。为什么听慢速的呢？这跟我们学习某个舞蹈或者体育运动项目的动作时情况相似，初期学习过程中，需要教练慢速地把动作演示给我们看，我们模仿也需要先做慢速分解动作。听懂英语的核心是认知能力的提高，慢速听是为了顺利地搭建自己的认知能力。这个能力强了，自然就能应对正常语速甚至快语速啦。对正常或快语速英语的理解能力，包括顺利听懂连读和吞音，乃至说出连读和吞音，都并非是靠习惯去听快速英语或专门练习听或说连读和吞音来实现的。而正相反，能顺利听懂快速英语、听出连读和吞音的前提，是对句子中单词的正确读音都熟悉，并且对这些单词经常在一起搭配使用的词汇也熟悉。这样在听英语整句子时，听到前面出现的单词，就能对后面即将可能会出现的单词有一定的预估能力，才能像母语是英语的人那样应对快速的英语。而听懂连读的能力，也是在每个单词发音既准确又熟悉，加上对单词组合也熟悉的基础上自然实现的，坚决不可以刻意去学习连读和吞音，否则不但不利于英语的学习，说出来的连读在别人听起来也会是非常别扭、滑稽的。
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在学习外语的各个阶段中，听慢速英语一般都会比听正常速度或快速英语的学习效果好。
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在这里我们进一步讨论一下连读现象。任何语言的句子在实际说的时候，大部分的词汇都是连成一片的，中间并不带有空隙。比如下面on our website这个短语的声音波形图。仪器测试显示这几个单词之间没有空隙，仪器也完全无法检测到每个单词的边界在哪里。
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其实on our website, o nower webs ite和onourwebsite,如果是用正常语速来说，无论是真人还是机器，听起来都是完全一样的。那我们是如何听出来说的是on our website这几个单词的呢？原因一是我们对on, our和website这几个单词的独立发音非常熟悉；二是nower和ite这两个不是有意义的单词发音或者可能是非常罕见的单词；三是on our website这几个单词经常一起出现，我们很熟悉。很多原因共同起作用，让我们立即就在头脑中辨认出一个熟悉的模式，迅速就把正确的词汇发音边界确立了。此时在我们听起来，感觉好像这几个单词之间有明显的边界似的，但这其实只是一种“幻觉”（illusion）。正如哈佛大学心理学教授Steven Pinker在《语言直觉》一书中所讲：“所有的讲话都是幻觉……在讲话的声波里，一个词完全平滑地覆盖掉另一个词，词与词之间没有丝毫的像我们阅读时会看到的那种词和词之间的小空白。我们听到语句中的一串声音后，因为跟我们头脑中的某些声音印象相符，于是我们就在头脑中幻想出单词之间的空隙。而当你听一个你完全不懂的外语的时候，你就会发现，其实你根本无法分辨出单词之间的空隙……其实就算是在一个单词中，也是几个声音混杂在一起的。”
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一个单词也这样吗？我们来看下面这个例子：
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一个英文单词material,跟ma, tear, real这几个单词放在一起读的发音也是无法区分的。所以就连这个声音到底是一个单词还是几个单词，其实也是无法判断的。但跟上面讲的道理相同，我们的认知能力决定我们能迅速确认这是一个单词material,因为首先ma, tear, real放在一起没有意义，其次material这个声音组合模式我们很熟悉，所以立即就辨认出是这个单词了。
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语言中的单词之所以会出现连读和吞音，还是因为省力原则在起作用。连读和吞音可以让说话的人省力，且实现用最小的努力，在最短的时间内，表达出最多的信息。之所以允许说话中的这种连读、吞音现象，前提是听者完全可以接受这种做法。尽管这些声音是模糊连接、混杂搅和在一起的，但我们认知能力中的协同发音能力（coarticulation）、补音能力（phonemic restoration），词汇间隙幻觉（word boundary illusion）以及对口型和肢体语言的观察等，能让听的人对这种实际上连读成一片、缺失很多音或音节的模糊不清的语句，在头脑中自动还原成清晰完整的语句，自己甚至根本不会感觉出听到的声音是连读和含混不清的。但计算机碰到这种情况就崩溃了，所以电脑的语音识别至今难以与真人的能力相比。而作为外语学习来讲，正是对外语的综合认知能力弱，才造成我们听连读与吞音的困难，并且总是感觉外语速度快、音量小等等。而在这种情况下，需要做的更是加强对单一单词读音的熟悉度，提高对整体含义的综合认知能力，而不是去学习和练习快速听读，更不能去学习连读和吞音。举个例子来讲，比如你想从一个有很多人的照片中快速寻找出某个人的面孔，如果你对这个人的长相越熟悉，就能越快辨认和找出这个人，所以你需要做的是多了解和熟悉这个人的相貌，而不是去练习多看一些照有多人的照片。
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熟悉独立单词的读音和逐步提高综合能力的最佳途径之一，就是听清晰、慢速的英语。
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而熟悉独立单词的读音和逐步提高综合能力的最佳途径之一，就是听清晰、慢速的英语。在大量的慢速英语学习材料中，比较理想的一个材料，是《美国之音》英语学习节目（learningenglish.voanews.com）中的特殊英语（special English），或称慢速英语。《美国之音》特殊英语最显著的特点，就是语速缓慢。
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来源：《美国之音》英语学习节目网站Learn English Videos
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下面先介绍一下使用《美国之音》慢速英语材料在此学习阶段的一些特殊优点：
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●慢速英语的用词范围基本是控制在1500个常用单词。对于每段文章中偶尔出现的少量超出这个范围的低频词汇，因为与文章内容相关度非常高，所以很容易结合文章内容理解，并且易于记忆。低频词汇并不是全部都要放在后期才能学习，初级阶段中如果有适当的机会，当然可以学习。比如上面截图中一段讲机器人（robot）的视频中的这句话：Scientists say their robots will soon be able to run like cheetahs, the fastest land animals on Earth.这句中大部分都是简单的常用词，只有cheetah（猎豹）是个不常用的单词，但从后面的解释句中能比较容易看出这个词的含义。而这个单词在这种情形下出现，非常容易记住。甚至今后再看到这个词的时候，头脑中出现的是当时这个播音员读这个单词时的声音。
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●慢速英语节目中的听力的语速比正常语速慢，还进一步分为三个难度级别（level 1, leven 2, level 3），为不同能力的同学提供了全面的选择。
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●慢速英语的播音员都能做到发音标准、吐字清晰。最难得的是每个播音员在上岗前都经过了长达6个月的特殊训练，不但使用比平常说话速度慢一半到1/3的速度来播音，更主要的是改变了正常说话习惯，会用适合英语学习者理解的说法方式进行播音和教学，包括尽量避免使用吞音和连读，清晰地说出每个单词的完整发音等。
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●很多教学视频带有同步滚动的原文字幕，帮助我们随时确认我们听的词汇是否正确。使用中比较正确的做法是分三步：第一步先不看字幕听一遍。第二步是边听边看字幕进行确认，找出听错或没听懂的词汇来学习。第三步是不看字幕再听，能做到完全听懂就可以往下进行了。对于没有字幕但有文本的听力材料，使用方法也是这三步，只是第二步没有滚动字幕这么方便，需要一句一句地去原文中查看。但因为慢速英语节目的文章都不长，且听力播放控制与文字都在同一页面，所以还是十分顺手的。
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●视频中可以看清楚播音员的口型，且经过训练的播音员的口型都是夸张和到位的。看清楚口型，一方面能让我们把单词发音听得更准确，另一方面也能让我们读单词发音时更加准确。
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