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第二语言习得通论 2.3 对二语习得年龄效应的理论解释
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对二语习得年龄效应的研究,除了加以描写,更重要的还在理论上的解释。年龄的差异,首先是生理上的差异,然后才是伴随而来的心理、认知、情感、社会文化等其他方面的差异。因而,从现有针对年龄效应的各种理论来看,主要也可以归纳为这两大流派。
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2.3.1 对年龄效应的生物学解释
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2.3.1.1二语习得的关键期
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上文提到,列纳伯格(Lenneberg)的“关键期假说”是针对母语习得而提出的,所以基本上只涉及了一语习得。那么,这个关键期是否会延续到一语习得之后的二语习得?他没有明确提到。
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不过,他确实也谈到了青春期以后的二语习得问题:
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……青春期之后,“语言学习障碍”(language learning blocks)的影响急剧增加。而且,在这个年龄之后,从与某种给定语言的单纯接触中发生的自动习得似乎消失了,外语得通过有意识的、费劲的努力来教会和学会。青春期之后,外国口音就不能克服了。
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……我们学习外语的能力倾向于把情况弄混了。大部分智力中等的个人在他们十来岁时都能学会一门第二语言……到了40岁的年龄,一个人能学会用外语交际。这并不会干扰我们关于年龄限制的基本假说,因为我们可以设想,就大脑的语言学习体制本身而论,它在童年期间已经产生了,而且由于自然语言倾向于在很多基本方面彼此相似,因此语言技能的基质(matrix)还在。
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从这些有点含糊的表述中可以看出,他似乎暗示了二语习得在一定程度上也有关键期。
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但是,在二语习得是否存在关键期的问题上,学者们却是争议很大。正如斯科威尔(Scovel,2001)指出的,关键期假说提出以来,已成为二语习得研究领域争议最大的问题。松冈和史密斯(Matsuoka&Smith,2008;林韶蓉,2010)也回顾发现,支持和反对的证据似乎平分秋色。
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这些不同的观点,大致可以分为部分(即语音)支持、全面支持和全盘否认三种看法。
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(1)语音支持说。即只承认二语习得存在语音习得关键期,语言其他方面的习得则不存在关键期。
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“关键期假说”本来主要是从母语语音习得的角度提出的,因此也最早用于研究二语语音习得。不少学者也通过实证调查发现了大量支持语音关键期的证据。例如:
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1969年,阿谢尔和加西亚(Asher&Garcia,1969)对美国的古巴移民的英语发音的研究证明,越早学二语,语音越好。
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1975年,塞里格等人(Seliger et al,1975)调查了300多名移居美国和以色列多年的移民,发现10岁前到达目的语国家的移民85%不带口音,16岁之后到达的移民92%带口音。
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1975年,法斯曼(Fathman,1975)调查了200名移居华盛顿的移民儿童,发现6——10岁的儿童语音好于11——13岁的儿童。
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斯科威尔(Scovel)是语音习得关键期的坚定支持者,他认为,由于神经和生理原因,12岁之后学习二语,无法摆脱一定程度的外国口音,而其他方面则可以达到或接近母语者水平(Scovel,2001)。
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斯科威尔(Scovel)还举了“约瑟夫·康拉德现象”作为语音支持说的证据。
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康拉德(Joseph Conrad,1857——1924)是波兰裔英国作家,共出版13部长篇小说、28部短篇小说,2卷回忆录及政论、书信等,被誉为英国现代八大作家之一。他出生于波兰,10多岁才开始学英语,32岁开始用英语从事文学创作。作为一位用英语写作的“语言大师”,他在词汇、语法方面几乎无可挑剔,然而却有着一口浓重的外国口音,很难让人听懂。因此,他可算语音习得关键期的一个典型例子。
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