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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920555]
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湘军与淮军
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在这种体制下，一路青云直上到达巅峰的，不是别人，正是李鸿章。为了把握这一经过，我们先来确认一下形成这种基础的条件吧。
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首先，李鸿章率领的淮军，毫无疑问属于义勇军。淮军辗转作战于江南三角洲地带，为夺回江南三角洲建立了莫大的战功。还不止这些，之后淮军也作为清朝首屈一指的军队继续存在，甚至让人误以为它就是国防军。
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这是因为，事实上，曾国藩解散了湘军。在天京沦陷后不久，他对湘军进行了大规模的整理，除了让半数人员复员，剩下的一半人也以挑起暴动的罪名受到镇压。较大规模的军队只剩下了淮军，也正因为有淮军，曾国藩才敢做出如此大的举动。
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曾国藩未曾得到朝廷的援助，几乎白手起家组建了湘军，与太平天国殊死拼搏终于将其歼灭，早在当初就受尽了四周猜疑的眼光，担心他独立后会取代清朝。亢龙有悔，狡兔死走狗烹，立下了无与伦比之功，接下来就等着受戒备、被肃清了。曾国藩首先要做的是明哲保身，但也并不是说就不需要维持治安了。他把这项任务交给了淮军和李鸿章。
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李鸿章和淮军未能参加最后的天京包围战，因此，他并没有直接造成太平天国的灭亡。实现这些的，是从安庆向东行进的曾国荃率领的湘军。即便如此，湘军解散却剩下了淮军，也是由于它们在财源上的差距。
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拥有十万庞大兵力，堪称精锐之师的湘军，这一时期也一直面临着士兵资质下降的问题。与太平天国展开殊死搏斗的湘军，一直在生产力低下的长江中游展开活动，特别是到了后期，湘军陷入了极度的财政困难当中，补给不足和军饷拖欠问题一直未能得到解决，士气有所降低。与此相反，以富裕的江南三角洲地带为战场和地盘的淮军，凭借着雄厚的财力保持着高涨的士气。想必曾国藩解散湘军，也是看到了这一点才采取行动的吧！
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淮军的收入
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光绪元年至十年（1875—1884）的平均值（摘自岩井茂树《中国近世财政史的研究》）
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江南三角洲和它的中心所在上海的财力，确实是首屈一指。李鸿章从吴煦手中夺去财权时，能确保每个月将近40万两白银的税收，而到了19世纪60年代后期讨伐捻军时，军费达到了每个月50多万两。这些白银主要来源于上海的关税、江南三角洲地带的厘金以及对淮南的盐征收的厘金。
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因此，对上海和江南三角洲这两个百宝箱，李鸿章自然是不会拱手让人的。从表中所示的财源可知，维持十数万淮军的经费主要来自厘金和关税。李鸿章此时已经离开了江南三角洲地带，然而，管辖此地的上海道台和江苏巡抚，都是他部署的人脉，李鸿章仍然掌控着这些财源。
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920556]
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江南三角洲地带的掌控与洋务
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李鸿章没有忘记笼络江南三角洲当地的权势人物。主要人物有曾经邀请他来到上海的乡绅首领——冯桂芬。冯桂芬是苏州人，比李鸿章年长14岁，1840年以第二名的成绩考中了进士，可谓是出类拔萃的精英人物，他却留在了乡里，而没有选择仕途，正是所谓乡绅的典型代表。他从乡绅的角度，对地域社会的统治和稳定提出了很多改革方案。李鸿章来到上海后，虚心听取冯的改革论，不仅尽最大可能将他的建议付诸实施，还聘请冯为自己的幕友，以获得他的支持。
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其中尤为出名的是江南降低赋税的改革。生产力发达的江南三角洲地带，也是中国土地税负最沉重的地区。冯桂芬最为尊敬的乡绅伟人、大学者顾炎武甚至指出，仅仅苏州一地就承担了全国十分之一的税收。冯桂芬一心想要减轻负担。在财政困难的情况下，战后通过采取措施来创造有利于改革的条件，而李鸿章，恰好回应了他的这一期待。
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改革也并未完全实现冯桂芬的愿望，但是许多好几百年来悬而未决的事情确实得到了某种程度的解决。不难想象，冯桂芬等人对李鸿章的举措做出了很高的评价。
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江南三角洲一带经济发达，人口众多，却风气欠佳，自从明亡后，这里对中央的政府权力有着强烈的反感，以极难治理而闻名天下。直到最近，前任江苏巡抚薛焕可以说是尝尽了苦头。而李鸿章却成功地收买了权势者的欢心，掌握了这一地区，使它成为自己的势力基础。
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冯桂芬的改革论多以如何有效地统治地区社会这些问题为主，然而在他的提议中，有不少建议要求吸收、学习西方的事物和技术，这大概是他到上海避难后总结出来的。这是因为上海是中国对西方的首要窗口，在这里能够最早认识和获取西方文明的高明之处。
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当时的人们把这些和西方有关的事务称为“洋务”。这个词的意思除了在贸易和交通等方面进行直接的接触、交涉之外，还包括购买、制造机器，引进科学技术以及思想、教育等等，指的是有关西方的所有事务。
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而内乱的时代，洋务首先需要解决的便是武器问题。掌管军务的李鸿章，大概无须冯桂芬提议，就已经充分地认识到了西方武器的优点，并想要普及它。相较西方的军备而言，中国在水陆两方面都存在很大的差距，李鸿章认为，“忍辱负重”也要习得其“秘法”，在上海长期驻军，倘若不学会西方人的长处，会后悔莫及的。淮军之所以强大，正是由于致力于洋务，特别是开花炮队的精锐兵力受到了称赞。
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当然，除了军备上要吸取西方技术之外，在西方人之间巧妙的斡旋技巧也不可或缺。李鸿章自己就掌握了外交上的技巧，特别是和共同采取军事行动的常胜军队长戈登之间，对他而言简直就是绝好的训练机会。这在当时，是其他的官僚们无法体验到的宝贵经历。
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在武力、财力上占有绝对性优势，以及和西方的密切关系，这些都是李鸿章独有的财产。在进入19世纪70年代之前，他在军事、财政、外交以及当时清朝面临的所有重大问题上，都占据了首要地位。西太后将他视作不可或缺的人物而倚重，也是大势所趋吧！
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李鸿章·袁世凯：东亚的近代·现代中国的起点 [:1705920557]
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平定捻军
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