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郑和 四、四下西洋
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在故乡度过了一段充满亲情的日子后，郑和依依不舍地告别了故乡和亲人，前往陕西西安。
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此行的一个重要目的是要为第四次下西洋寻找一位精通阿拉伯语和伊斯兰文化的翻译人才。历史上，西安是古代丝绸之路的起点，也是中国联系阿拉伯世界的重要枢纽，这里拥有众多的穆斯林信徒，伊斯兰教文化氛围浓厚，许多通晓阿拉伯语言、文化的人才也定居在这里。经过一番寻访，郑和找到了西安羊市大清净寺掌教哈三，随即聘请他出任第四次下西洋使团的通事（翻译）。哈三是西安著名的伊斯兰大清净寺的掌教，对伊斯兰语言、文化都有很深的造诣。不久，郑和又寻访到马欢，也请他担任使团的通事。马欢后来撰写的《瀛涯胜览》一书，为郑和下西洋这段历史，留下了许多珍贵的记录。郑和船队还招聘了一些医术高明的医疗人员、善于观测海洋气象的阴阳官生以及航海技术人才，等等。
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郑和前三次下西洋活动均以西亚古里国作为终点，船队活动区域主要局限于东南亚和南亚一带。经过前三次下西洋活动，郑和船队已在东南亚和南亚沿海各国中树立了明朝的威望，恢复和发展了与这些国家和地区的友好往来，完全打通了航路，扫清了中国与西洋国家发展友好关系的障碍。三下西洋回到南京后，郑和与王景弘等人继续谋划四下西洋的实施计划，制定了远航忽鲁谟斯以远和把非洲东海岸各国作为四下西洋目标的方案，并得到了明成祖的批准。从第四次下西洋起，郑和船队每次都以远航忽鲁谟斯以远的西洋国家和非洲东海岸诸国作为目的地，探索未知海域，开辟新航路，郑和下西洋进入了一个新的阶段。
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一切准备就绪后，永乐十年（1412）十一月十五日，明成祖正式向郑和船队下达了第四次下西洋的谕旨，郑和随即率领部分船只从南京出发，顺江而下，与太仓刘家港的主力船队会合，然后启锚。
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此次下西洋船队共有宝船63艘，其他船舶40余艘，官兵总计28560余人，这是郑和七次下西洋中人数最多的一次。此次远航郑和仍是主帅，王景弘作为正使太监担任副手，协助郑和协调指挥整个船队。随行的将领有水军右卫流官指挥使唐敬，流官指挥佥事王衡，金吾左卫流官指挥使林子宣，龙江左卫流官指挥佥事胡俊，宽河卫流官指挥同知哈只，锦衣卫正千户陆通、马贵、张通、刘海、徐政、汪海，小旗张通等人。
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航行十余天后，船队抵达福建长乐，在此进行休整、补充物资。这次船队在长乐驻泊停留时间较长，那些随船队回国的外国使节和随从们利用驻泊机会，纷纷在当地选购福建特产和喜爱的商品。官兵进驻在长乐的十洋卫。十洋卫又名十洋街，街如十字，是长乐县城的主要街道。随着下西洋官兵的到来，昔日安静的街道一下热闹起来，人烟辏集如市。长乐县境内有座登高山，又名南山、六平山，每年九九重阳节人们均在此登高。山上有座南山寺（又称“南山三峰塔寺”），始建于北宋崇宁年间。为了使驻泊此地的官兵有一个良好的瞻仰天妃、祈保平安的场所，郑和奏准朝廷修葺了南山三峰塔寺，并在寺旁修建了一座天妃宫，郑和欣然为南山三峰塔寺题写了“三峰塔寺”的匾额。
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永乐十一年（1413）冬，趁着海上东北季风，船队由长乐五虎门出洋，开始了第四次出访西洋的行程。
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郑和船队先后访问了占城、爪哇、旧港、满剌加、彭亨、苏门答剌、柯枝、南浡里、加异勒、古里、忽鲁谟斯、比剌、溜山（今马尔代夫）、麻林（今肯尼亚马林迪）等国。
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郑和此次出访的重点是西亚和非洲东海岸诸国，顺道解决东南亚诸国间的一些矛盾。当时，东南亚的满剌加与爪哇两国间因旧港土地发生纠纷，旧港部分地区为爪哇所占据，满剌加国王拜里米苏剌便假称奉明朝政府的命令，向爪哇索取这部分土地，双方矛盾尖锐。郑和先后到两国进行了调解，一方面向爪哇国王都马板解释了事情真相，让他不要听信满剌加的谎言，在时机不成熟时，爪哇可以不急着退还所侵旧港部分领土；另一方面谴责了满剌加国王假冒明朝廷名义向爪哇索地的不端行为。满剌加国王拜里米苏剌自知理亏，表示认错悔改。对于旧港地区，从维持南洋群岛的稳定出发，郑和确定仍由旧港宣慰使司管辖，避免中国、爪哇、满剌加三方间的矛盾冲突。
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擒伪王苏干剌
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处理完满剌加与爪哇两国领土纠纷后，船队继续向西南航行，顺风航行5昼夜，抵达苏门答剌国。船队在苏门答剌设有官厂，储存了大量与西洋各国进行贸易的物资。每次出使西洋，郑和船队都要经过苏门答剌，苏门答剌国也经常前往中国朝贡，两国保持着密切而友好的关系。
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永乐十二年（1414）冬，就在船队经过苏门答剌时，苏门答剌国发生了激烈的王位争斗。苏门答剌西面有一个小国那孤儿（今印度尼西亚苏门答腊岛实格里附近），其百姓脸上都刺有三尖青花纹，他们的国王也被人们称为“花面王”。永乐五年（1407），苏门答剌国王宰奴里阿必丁遣使赴华朝贡不久，那孤儿花面王发兵侵入苏门答剌。宰奴里阿必丁率兵迎战，激战中身中毒箭而死，其子年尚幼小，不能替父报仇。宰奴里阿必丁妻子向国人誓言道：“无论是谁，只有有能力为夫王报仇、恢复失去领地者，我愿下嫁他为妻，共同主持国事。”此时，苏门答剌一渔翁站出来说道：“我能为你夫王报仇雪恨！”不久，渔翁率苏门答剌余众成功地打败那孤儿兵，杀死了花面王，将那孤儿人逐出国境，为国王报了一箭之恨。王妻践约，下嫁给渔翁为妻，与渔翁共理国政，国人称渔翁为“老王”，先王之子尊他为“义父”。永乐七年（1409）老王遣使来华朝贡，明朝也默认了其国王地位。三年后，苏门答剌先王之子锁丹罕难阿必镇长大成人，便与部将合谋发动政变，弑杀了义父老王，夺回王位。老王虽然被杀，但他的势力并没有完全被消灭，其子苏干剌率领余众和族人逃进山林，不时率兵骚扰和攻打锁丹罕难阿必镇，一心要为父报仇，并夺回王位。夺回王位的锁丹罕难阿必镇为稳固王位、剪除苏干剌这一心腹大患，于永乐十年（1412）九月遣使来到中国，向明朝廷报告自己继任苏门答剌国王位的消息，请求明朝正式封王，赐给印诰，并助他平息苏干剌的叛乱。明成祖接受了锁丹罕难阿必镇使节的请求，册封他为苏门答剌国王，赐予印诰，并命郑和在下西洋时，给予锁丹罕难阿必镇必要的支持和帮助。船队到达苏门答剌后，郑和会见了其国王锁丹罕难阿必镇，代表明朝廷对他进行了赐封，并赏赐了财物。锁丹罕难阿必镇十分欣喜，再次提出助他平定苏干剌叛乱的请求。接受三下西洋锡兰山之战的经验，郑和与锁丹罕难阿必镇商定在船队完成任务返航时再协助平定苏干剌。因为此时贸然行动，时间和军事力量必会消耗过多，从而影响后面的行程。锁丹罕难阿必镇感谢郑和作出的承诺，令下属全力为船队作好从苏门答剌远航的准备，并应郑和的要求，从国内挑选了一些熟悉南洋群岛各岛屿情况、通晓当地土语的人士，随同分船队巡航南洋群岛及其周边海域。
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永乐十三年（1415）秋，郑和船队结束对忽鲁谟斯等西洋国家访问后，回国途中再次抵达苏门答剌。此时苏干剌正虎视眈眈密谋夺回王位，见郑和船队又来到苏门答剌，本来就对郑和只赏赐锁丹罕难阿必镇心怀不满，加上觊觎郑和船队的财物，于是领兵数万围攻船队，率先挑起战事。由于船队官兵事先有所防备，在苏门答剌国王锁丹罕难阿必镇军队的配合下，船队官兵奋起反击。经过浴血奋战，苏干剌部最终溃败，苏干剌只好带着妻子和一些亲信仓皇逃离苏门答剌。郑和派兵穷追猛打，一直追至南浡里国，终于将苏干剌和妻子一起俘获，带回中国京师正法。苏门答剌之役的胜利展现了郑和在军事、政治和外交上的才能，他运筹帷幄，稳扎稳打，指挥舟师和锁丹罕难阿必镇所部协同作战，最后取得了决定性的胜利。据《中国明朝档案总汇》中《卫所武职选簿》保留的档案，这次战争非常惨烈，荣立战功的将士姓名后都注明了“厮杀有功”，因此战得到提升的下西洋官兵有140多人。
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郑和舟师活捉了苏干剌，消除了苏干剌对锁丹罕难阿必镇王位的威胁，苏门答剌与中国的关系更加紧密，船队的官厂也更为稳定。锁丹罕难阿必镇对明朝政府十分感激，派遣使节随郑和船队来中国朝贡，借以表达对中国的感谢之情。
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远航忽鲁谟斯
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第四次下西洋的郑和船队访问的国家和地区要比前三次多出一倍，达到30多个国家和地区，为此，郑和派出多支分船队前往不同的国家，分船队首领多由随行副使太监担任，任务结束后约定在某一中转点会合。
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郑和船队访问苏门答剌后，船队一分为二：主力船队向西北航行，沿途访问了锡兰山、小葛兰、柯枝、古里等国，最后到达忽鲁谟斯（今伊朗波斯湾东口霍尔木兹海峡内的霍尔木兹岛）；一支分船队从苏门答剌进入印度洋后，继续朝西南方向航行，经锡兰山、溜山（今马尔代夫）等国，成功抵达非洲东岸的木骨都束（今索马里摩加迪沙）访问。
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郑和率领的主力船队自苏门答剌正西方向顺风航行三昼夜，抵达南浡里国。船队在南浡里短暂访问后，向西北航行半天，过帽山岛（今印度尼西亚苏门答腊岛西北韦岛）进入印度洋海域。从帽山向东北航行三日，到翠兰山（又名翠兰屿，位于孟加拉国湾与安达曼海之间的大尼科巴岛，今属印度）。过翠兰山，船队再经鹦哥嘴山、佛堂山等地，便到达了锡兰山国的别罗里港口。船队官兵自此泊船登岸，向北陆行近50里，就来到锡兰山国王城，郑和拜访了锡兰山国新任国王不剌葛麻巴忽剌查（原名“耶巴乃那”，即位改称此名）。新任国王不剌葛麻巴忽剌查是在明朝廷支持下才登上王位的，所以他对郑和的到来十分重视，在王城举行了隆重的欢迎仪式。在王宫，郑和向不剌葛麻巴忽剌查赠送了礼品，并转达明成祖的问候。不剌葛麻巴忽剌查设宴款待中国客人，感谢明朝政府对锡兰山国的帮助，并表示将派遣使节随船队赴华进贡。结束锡兰山国的访问，郑和船队又顺访了小葛兰国、柯枝、古里国。
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古里国是南亚著名的国际商港，也是郑和前三次下西洋的终点，在这里船队设有官厂。从四下西洋开始，船队均以古里为基地继续向西探险航行。因此，船队到达古里国后，会见了古里国王沙米的，双方互赠了礼品。国王了解到船队继续向西航行的计划后，表示愿意在技术和物质上提供帮助。在古里国王的帮助下，船队获得了前往阿拉伯乃至非洲东海岸的各种航海资料，尤其是比较详细的航海记录、航海手册和航海图等，也找到一些阿拉伯籍的船长和水手，从他们那里了解到更多的与西行相关的航海资料，从而最后确定了具体的西行方案。在古里，郑和派一位副使太监率一支分船队赴阿拉伯半岛的祖法儿（今阿拉伯半岛东南端的阿曼佐法尔）、阿丹（今也门的亚丁）等地访问，而郑和与王景弘一道则率船队主力前往本次下西洋的主要目的地忽鲁谟斯。
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印度洋地处热带，气候炎热且变幻无常，有时晴空万里，风平浪静，转眼间就乌云翻滚，狂风暴雨，巨浪大作。在驶往忽鲁谟斯途中，一天，郑和船队遭遇了一场前所未有的飓风。
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海上乌云密布，昏天黑地，狂风雷电夹杂着暴雨和巨浪一起扑向船队。有的船只桅杆被风暴折断，有的船舱漏水，船体摇晃不停，根本无法站立行走，船员们被颠簸的海浪掀得东倒西歪，呕吐不止。有的胆小船员被这可怕场景吓得脸色煞白，浑身颤抖，不知如何是好。
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郑和也是第一次经历如此恐怖的场景，内心的震撼也和别人一样。但作为船队主帅，他身上肩负着重大责任，不能有丝毫的慌乱。他镇定地下达一道道指令，指挥各船拼力掌稳船舵，抗击风浪。霎时间，帅船的最高点上亮起一盏红色桅灯，同时，帅船上的螺号和竹梆声此起彼伏，绵延不绝。面对黑暗风暴中闪烁不定的红色桅灯，郑和灵机一动，命令帅船上的船员们齐声高呼：“天妃娘娘显灵啦！天妃娘娘显灵啦！”
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帅船上全体船员的呼声，由近及远，顿时传遍整个船队。一时间，整个船队所有人的目光都被帅船上这盏红灯所吸引，一种苦难中看到救星的狂喜顿时在船员中弥漫开来，许多船员在甲板上向红灯跪拜。恍惚中，甚至有的船员说自己不但看到了神灯，还影影绰绰看见了天妃。郑和抓住时机，向全船官兵喊道：“天妃娘娘显灵了，她一定能帮助大家战胜风暴，大家赶快行动起来，抗击风暴，报答天妃娘娘的庇佑！”船员们顿时信心百倍，又跃起身奋力去抗击风暴。
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不久，风势弱了，海浪小了，暴雨也渐渐停了。与风暴搏击得筋疲力尽的官兵们，散乱地坐在甲板上。回想起刚才风暴袭击的险恶处境，大家向苍天再三叩首，感谢天妃娘娘救助之恩。郑和许愿，为报答天妃保佑船队脱离险境，回国后将重修天妃宫，永垂祀典。
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