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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484989]
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西线战场
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加利波利战役之后，英国重新关注西线战场。英格兰南部距离西方战线非常近，假如有军官从维多利亚车站出发前在私人车厢内享用了午餐，那么他可以在晚饭时间前到达前线，或许到那时已死在那里。据说，当英国矿工在比利时西部梅森附近炸开一道之前被认为不可征服的山脊时，海峡对岸的肯特能听到爆破声。
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1915年12月，道格拉斯·黑格将军（1861—1928）被任命为在法国的英国远征军总司令。他同意霞飞的在索姆河附近发动强大的攻势的计划。这次进攻需要更多的英国士兵和好天气的到来才能进行。德军也有宏大的计划。新的德军总参谋长埃里希·冯·法金汉将军（1861—1922）准备对法国东部的凡尔登附近的要塞发动攻击。法金汉不奢望突破法军防线，但是他坚信德军可以靠大举进攻凡尔登来“耗死”法军，德国人口多，法国人口出生率低，法国无法和德国承受同样多的士兵的牺牲。法金汉还认为，德国每损失2名战士就能令法军失去5名士兵。他意识到，即使在东线战场取得更多的胜利，也不一定能使俄国退出战场，并对奥匈帝国能否同时抵挡位于德国东线的俄国和南线的意大利存疑，他需要迫使法国人求和。
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在因坏天气拖延了9天之后，1916年2月21日，德国向凡尔登周围的法国要塞发起炮轰，战线长达8英里（见地图22.4）。有些炮重达20吨，需要9辆拖拉机移动部件，一辆起重机协助装载炮弹。法军准备不惜一切代价守住凡尔登，其损失对法国的士气可能构成致命的打击。在凡尔登东北山丘间湿冷的迷雾中，炮弹如雨点般从天而降，机关枪似乎无休无止地扫射，巨大的水泥堡垒内外到处都是刺刀拼杀的白刃战，这一切杀死了数十万人。法军的给养来自唯一的“圣路”，汽车和马车从巴勒迪克镇沿此路到来。凡尔登战役是真正的全国战役，部分原因是新的士兵休假制度使几乎每个法国士兵都要到凡尔登这座地狱待上一阵子。
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法国军队挺住了。法军新任司令菲利普·贝当将军（1856—1951）成了法国的英雄。但胜利的代价是惨重的，接近法金汉的期望。法国共有31.5万人伤亡，单是在名副其实的“死人山”一处就死了9万人。德军有28.1万人伤亡。秋季，法国发动反攻，夺回了几座被德军攻克的要塞，伤亡人数继续增加。最后，在凡尔登，法国总共有54万士兵伤亡，德国是43万。在其中的一座要塞杜奥蒙，人们仍可以看见自豪但悲伤的家属战后挂起的铭牌，其中一块写着：“献给我的儿子，自从他闭上眼睛后，我的眼睛就不曾停止过流泪。”
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虽然凡尔登战役是象征法国的反抗的极其重要的标志，但是对于英军来说，这场战役只是将大规模进攻索姆河的计划延后实施，法军的一次类似的猛攻对英军的进攻形成支持。经过一个星期的炮轰，7月1日，在沿18英里长的阵线分布的山丘和树林中，进攻开始了。
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黎明，联军士兵在军官的哨音中爬出战壕，向无人区前进。交织的炮火已经炸碎了地面，进攻的战士不得不在地上艰难前行，但是德军的带刺铁丝网在炮火中几乎完好无损，它们太过结实，让英国人很难切断。炮火轰击也未能有效摧毁德军的机枪据点。许多英国士兵只走了几码就被击中，连同身上66磅重的装备一起倒下。一位上尉为了激发士气，从战壕里一跃而起，带着足球，在进攻队伍最前方运球穿越无人区，但在离目标很远的地方就被射杀。一旦战线弯曲，德军立即会将预备队调往那里。英军司令派出一波又一波步兵“越过战壕胸墙”赴死，尸体不断堆积，新的尸体叠在几秒前、几分前、几小时前死去的人身上。第一纽芬兰兵团共有752人，在40分钟内，26名军官和658名士兵或死或伤。西约克郡第十连队60％的士兵在首波攻击中就牺牲。索姆河战役第一天，11万英军士兵中有6万人伤亡，其中死亡1.9万名(17)。
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1916年11月中旬，灾难性的进攻终于停止了。英国伤亡人数达42万，法国在这场主要由英军进行的攻击中损失了20万士兵。德军损失了65万人才挺住，这个伤亡数字比凡尔登战役还多20万。如此惨重的损失使得德军统帅部更相信，只有对为英国运送给养的船只发动无限制潜艇战，才能获得胜利。然而德军的撤退最多不过数公里，在许多地方，联军的推进距离以码来计算。一座集体坟墓上留下的标志写着：“德文郡人守过这条战壕，德文郡人仍守着它。”英国诗人埃德蒙·布伦登在索姆河战役中幸存，他试图回答谁赢得了这场战争这个问题：“（第）一天结束后，双方将士都看到了这个问题的答案，它由残破的大地和被害的人们草草写就。没有小路，没有大道。两个民族都没有赢下、也不能赢下战争。战争赢了，而且将继续赢下去。”
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484990]
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徒劳和僵持
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多山的奥地利意大利前线局势同样以徒劳和僵持为主。1916年，在伊松佐河发生了12场不同的战役，哈布斯堡王朝军队在那里守着防御完备的据点。意大利军队自认为其中的第六次战役是本方的大胜，因为它终于向前推进了3英里。但是在伤亡50万士兵后，意大利部队还只是停留在去往的里雅斯特的半途。1917年的第十二次伊松佐河战役——更有名的叫法是卡波雷托战役——中，奥匈帝国和德国军队突破了意大利的防线，抓获俘虏超过25万。
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1916年，索姆河战役中，头戴防毒面罩的英国士兵正在用机关枪扫射。
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东线战场，保罗·冯·兴登堡将军宣称根本没法清点到底杀了多少俄军：“我们只知道在和俄军作战时，时常必须把成堆的敌军尸体从我们的战壕前面挪走，这样我们对抗新的攻击波时，射程内别无障碍。”1916年6月，俄军特殊训练的部队对精心选定的目标发动了一次次小型突击，进攻之初不发射火炮，从而逼退了奥地利军队。但是德国援军的到来使得俄军并没占到多少便宜。双方对战各损失了100多万士兵。
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1916年，英国诗人艾萨克·罗森伯格（后来也死于战争）写了《战壕黎明》，这是从战争中诞生的最让人难以忘怀的诗歌之一。
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黑暗溃散。 这是和过去一样的古老的德鲁伊时代， 只有一只活物跳过我手， 是一只讥诮的老鼠， 在我扯下胸墙上的罂粟花， 附在我耳后时。 调皮的老鼠，他们会杀了你， 假如他们知道你同情全世界。 你现在触碰了这只英国人的手 你也将触碰德国人的手。 就在不久后，毫无疑问，如果 穿过其间沉睡的绿草是你的乐趣。 你似乎在暗笑，当你爬过 炯炯有神的眼睛、健壮的四肢、高贵的健儿时， 他们存活的机会比你还少， 是杀戮的奇想的奴仆， 散乱地倒在大地腹中， 倒在法国被撕裂的田野。 你看见了什么，在我们望向 抛过寂静天空的 尖啸着的铁与火焰的眼中？ 什么样的战栗——什么样的惊骇的心 植根于人的血脉的罂粟 坠落，一直在坠落； 但是戴在我耳朵上的花儿是安全的—— 只是有点蒙灰发白。
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1916年到1917年间的寒冬充满了荒凉。所有参战国的家庭很少没有家人或朋友死于战场。协约国这边，罗马尼亚的加入增添了一点亮色，入伙条件是如果同盟国战败，罗马尼亚就可以获得一些住着许多罗马尼亚人的匈牙利领土。但是在凡尔登战役后耻辱地从西线撤走的法金汉很快就击溃了罗马尼亚军队。战争侵蚀了保加利亚和土耳其的资源及士气。1916年12月，两国都发表声明，表示愿意谈判和平条款。1916年11月奥匈帝国的老皇帝弗朗茨·约瑟夫去世，卡尔一世皇帝（统治时期：1916—1918）继位，次年3月，他未与德国商议便向协约国提议签订和约。在这项提议中，奥匈帝国愿意承认法国对阿尔萨斯洛林的所有权。但是有关妥协的和平的话题没有公开，至少在维也纳，这被认为是不爱国的行为。
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不同于英国人和法国人，德国人意识到靠突破来取胜几乎不可能。对于协约国而言，若敌军仍占领着法国北部地区，议和也是不可能的。要想让德军完全撤离，必须要来一次可保障法国未来的安全的彻底的胜利。因伤亡巨大而受到越来越多的指责的霞飞将军被调离了，1916年，罗贝尔·尼维勒将军（1856—1924）接任法军总司令，他坚持认为可以突破西线。
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1916年12月，劳合·乔治成为英国首相。即便远征军在索姆河战役中损失惨重，他还是赞同英军司令的意见，认为如果协约国之间的合作更加紧密，就有可能获胜。因此英国政府拒绝了德国在12月12日递交的议和申请，德国此举的目的是通过离间英法来结束战争。
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欧洲现代史：从文艺复兴到现在（第三版） [:1706484991]
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士兵和平民
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在某种程度上，英国和其他参战国人民的生活并没有什么改变，这使从前线回来的士兵越来越感到愤怒。大批重伤士兵乘火车归来，煤炭和食物定量分配，这和在高档饭店享受美味或观看德比和阿斯科特赛马的衣着高雅的有钱人形成强烈的对比。1917年一份报纸的头条将这样两件事相提并论：“伊普尔的战役惨烈。盖特威克赛马——最新电报消息”。一些大商人发现战争是高盈利的商机，他们因供应战争物资而发财：1914年亏损的英国石油公司在1916年盈利8500万英镑，1917年上升到3.44亿英镑，1918年超过10亿英镑。橡胶公司的盈利增加了3倍。
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东线战壕中的俄国狙击手。