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欧洲文化简史 2．罗马帝国和基督教的接触
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为了壮大自身实力，罗马帝国曾疯狂向外扩张领土，同时也兼并被征服者的文化。但是由于当时的欧洲社会相对比较封闭，每个地区几乎都有自己的宗教信仰，尤其是一些信奉多神教的民族，为罗马帝国提供了过多的宗教元素。在这种情况下，罗马帝国的宗教实际上融入了不同的宗教和文化成分，其中就包括后来居上的基督教。由此可以看出，罗马人对于宗教的态度比较务实，在他们看来，只要有利于维护自己的统治地位，任何宗教都是好的，这一点与基督教最终成为罗马国教是分不开的。
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当然，罗马帝国有选择宗教的权力，各种宗教也有争取被选择的机会，因此众多宗教都在力争上流。而在这次百舸争流的历史大潮中，基督教作为罗马帝国边缘地区的一个宗教，最终脱颖而出，成为遍布近东地区[17]的庞大势力。站稳脚跟之后，基督徒充分利用罗马帝国建立的交通网络，迅速将基督教义传遍整个帝国版图。公元70年，罗马大军摧毁了犹太人建立的圣城耶路撒冷，日益强大的基督教随即从犹太教中脱离出来，走上了独自发展的道路。在此，基督教和犹太教相比，发生了非常重要的改变，即从此开始招收非犹太裔门徒。
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摆脱了传统以色列文化的束缚，基督教开始强调自身的特色建设。首先，基督教着重强调神的启示，以便对当时欧洲各民族形成普遍号召力；其次，基督教号召有罪的人进行悔改，而在此之前，只有贵族阶层才有此特权（或者说能够支付高额的悔改费用）；最后，寻求永生，这同样具有极大的吸引力。基督教教义同时强调，哪怕是已经犯下了重罪的人，只要真心悔改，并且信奉上帝，最终都可以得到永生。基督教的以上几条教义，几乎完全契合了当时欧洲民众的内心诉求，这让基督教形成了极强的普适性，人们纷纷皈依也就不足为奇了。
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当然，任何一股新势力的崛起，总会伴随着旧势力的阻挠，基督教也不例外。而那些旧势力攻击基督教的理由更是五花八门，如基督徒都是底层贱民，不配拥有宗教信仰；基督徒不信奉罗马神灵和罗马教皇；相信身体和灵魂会在来世复活等；基督教的活动都在私下进行等等。不过，当时反对基督教的声音是比较有限的，大多数罗马贵族并没有对基督教予以足够重视，这也成为早期基督教迅猛发展的原因。但是很快，基督教的迅猛发展便引起了罗马贵族的警觉，在发现基督徒有自己的独特信仰后，罗马帝国随即将基督教列为非法宗教，并出兵镇压基督徒的各种抗议活动，大批基督徒以“敌视国家”罪被残酷处死。
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公元197年，罗马学者德尔图良写成《护教学》一书，这是一部为基督徒进行辩护的著作，同时也是罗马人第一次真正地了解基督教，这对于基督教在欧洲社会的地位合法化功不可没。与此同时，基督教也发出了为自己抗争的声音，并且对罗马帝国的镇压采取了比较怀柔的策略。在基督徒的宗教观点中，基督教是一个普适宗教，他们拯救的对象是全世界人民，根本不存在国界的不同，因此也就没有了罗马和非罗马的区别。就这样，基督教开始真正进入罗马贵族的视野中，而基督教的一些基本特性，也开始引发罗马贵族更深一层的思考，基督教的命运由此开始产生微妙变化。
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欧洲文化简史 3．基督教的产生历程
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众所周知，基督教来源于以色列文明，因此在探寻基督教文明之前，对于以色列文明的了解是有必要的。以色列是一个宗教国家，但是由于内部矛盾所致，很早便分裂为两个国家，位于北方的称为以色列国，南方的则称为犹太国，二者长期并存于世。公元前722年，两个国家都被亚述帝国所灭，犹太人从此沦为奴隶。公元前597年，巴比伦人赶走了亚述人，以色列人做奴隶的权利都被剥夺，他们集体受到驱逐，被迫流落异乡。
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由于已经形成深厚的民族文化，以色列人即使在长期的流亡过程中，也保持着强烈的民族特性，这也成为他们创造“千年复国”奇迹的原因所在。但是，流落异乡的犹太人虽然遭到排挤，却坚定地认为这是神对他们的惩罚，因此，强烈的宗教信仰不但没有让他们反抗，反而使他们更加屈从。犹太人坚信，只要自己忍辱负重，总有一天上帝会派弥赛亚[18]来搭救他们。
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然而，宗教信仰只能寻求精神上的安宁，为了满足生存需要，犹太人开始在世界各地经商，并且积累了大量财富。虽然大部分犹太人都是勤俭致富，但是由于他们属于外族，很多民族为了转移内部矛盾，都将矛头指向了他们，犹太人不但成为无辜的牺牲品，而且还被视为贪婪的魔鬼。就这样，犹太人一直挨到了波斯人赶走巴比伦人，由于波斯王在征服巴比伦人的过程中得到了犹太人的帮助，所以他允许流落各地的犹太人回到耶路撒冷建国。
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可是流落各地的犹太人虽然谨守民族特性，但多少还是吸收了各地区的文化，尤其是一些先进的文化。这样一来，在重建以色列国的思想观念上，重新聚拢的犹太人就出现了各种分歧。后来经过一番激烈对质，还是分成了传统派和革新派，二者互不相让，大有势不两立的决心。由于革新派吸收了希腊文化，并且取得了罗马帝国的支持[19]，所以一直都处于优势地位，但传统派有广大的民意基础，生命力也极为顽强。在这种情况下，传统犹太人又开始祈盼弥赛亚的降临，并且由这位新的弥赛亚带领以色列走向伟大复兴。
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就在这样的社会期待下，一个来自木匠家庭的孩子在马厩中降生了，他就是后来的圣子耶稣。耶稣从小就表现出了弥赛亚的特质，人们甚至不知道从什么时候开始，他身边就聚集了一些追随者，并且人数规模始终在壮大。后来，犹太文化受到希腊文化的压力越来越大，甚至整个犹太统治阶层都已经被希腊文化征服。而耶稣却对传统犹太文化进行大力维护，因而形成了强大的感召力，最终被传统犹太人视为弥赛亚，同时也被当成了“犹太人的王”。
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然而，耶稣势力的崛起，让罗马人感到了威胁，犹太贵族绝不允许耶稣颠覆他们的社会地位。因此，耶稣在经过审判之后，最终被钉死在了十字架上，时间大约在公元33年。但实际上，耶稣只是着力于推动精神感召，从而激活并发展了大量传统犹太文化，这才让聚集在他身边的信众越来越多。虽然耶稣没有留下文字著作，但是其信徒通过总结他的言行教诲，还是完成了初期基督教教义的体系建设，并先后完成了三部著作，即《马太福音》、《马可福音》和《路加福音》。后来，三部福音书合成《新约》，又与《旧约》一起组成《圣经》，从而孕育出了一支新生的犹太文化。
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在接下来的三个世纪中，这支犹太文化经过后世追随者的不断完善，终于形成了一种服务于信念需求的神学文化，是为基督学，基督教也随之产生。
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欧洲文化简史 4．罗马帝国和基督教的融合
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随着基督教的日渐强盛，罗马帝国的统治者渐渐意识到一点，即基督教的发展是历史潮流，不可能因为自己的意志而发生转移。如果进行抵制，最终不但无法阻止历史潮流的发展，还可能会被历史潮流所吞没。再加上罗马人奉行的宗教利己政策，他们对原有宗教并无感情可言，如果基督教能够更好地帮助他们巩固政权，这些统治者自然乐得顺应历史潮流。公元313年，已经分裂为东罗马帝国和西罗马帝国的两位皇帝联合发布赦令，要求所有罗马帝国臣民停止对基督教的迫害。接下来，罗马帝国不仅给予基督教合法的宗教地位，而且还颁行了一系列有利于基督教发展的政策，对于其他宗教则显然有打压的意图存在。
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基督教抓住这一历史机遇，大肆扩张自己的影响力，不仅迅速巩固了宗教地位上的平等，而且在教育、经济和文化等方面均有不俗表现。而一个宗教的兴起，必然伴随着一批宗教的衰落，随着皈依基督教的信众越来越多，很多宗教失去了人气基础，他们或者被基督教吞并，或者自生自灭，纷纷退出了历史舞台。罗马帝国为了赢得基督教的好感，其实是为了更好地维护自身统治，开始主动向基督教抛出橄榄枝，基督教成为罗马帝国的国教已经仅剩下时间问题。
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然而，在平息了外部矛盾，发展形势一片大好的时候，逐渐趋于稳定的基督教居然在内部发生了分歧。最初阶段，分歧还可以通过更高级别的主教进行化解，但是随着利益关系的划分，基督教内部的矛盾显然在向着愈演愈烈的方向发展。与此同时，基督教的内斗也影响到了社会的稳定，继而影响到了罗马帝国的统治，罗马帝国的统治者也在力图平息基督教纷争。史料记载，君士坦丁大帝就曾于公元325年召开并出席尼西亚会议，会议的参与者多达250名主教，他们分别来自不同的大洲、国家和地区，有着不同的面孔和语言，同时也带来了不同的基督教思想。
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值得庆幸的是，这次会议的结果令人很满意，它不仅取得了基督教思想的统一，而且还在会后发布了《尼西亚信经》，从而确立了基督教的正统地位，民众对于基督教的信仰也从此进入规范化。公元337年，君士坦丁大帝接受洗礼，正式成为一名基督徒。整个罗马贵族不论是出于政治利益，还是出于宗教信仰，也都纷纷皈依基督教。公元381年，另一位罗马皇帝狄奥多西颁布诏令，在法律层面上确定了基督教的国教地位。诏令内容非常清楚地表示，任何基督教以外的信仰都属于异端，会受到神的谴责，也会受到罗马帝国和基督教的谴责，同时更是非法的。
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当然，基督教繁荣得一蹴而就，也使很多异教和异族文化融入其中，尤其是以希腊和罗马为代表的文化艺术，这也让基督教在不知不觉中发生了一切变化。在当时社会，如果一个全新的事物出现，只有纳入基督教系统才能够得以宣扬，否则就会被宗教领袖判为“异端”，从事者被称为“异教徒”，下场只能是面临毁灭。再后来，罗马帝国推行宗教一元化政策，除基督教以外的一切大小宗教，也就随之销声匿迹了。
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