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中亚
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如第五章所讲，长期以来，中亚在印度历史上扮演着重要角色。历史上，曾有四波来自中亚的人侵略过印度并在印度建立了王国。每波军事入侵大约间隔500年。第一波入侵者包含塞种人、帕提亚人和贵霜人，是使用伊朗语的中亚游牧部落。第二波是使用突厥语的游牧部落，胡纳人或匈人；最后两波则是改宗伊斯兰教的中亚人，包括德里的突厥苏丹与后继的莫卧儿人。莫卧儿人最终建立了覆盖印度大多数地区的长久帝国。这些入侵对印度生活产生了各种影响，影响最显著的是马匹供应和骑兵战术。
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在印度文明的传播上，中亚的角色至关重要，不仅是目的地，还是通往中国与远东地区的中继站。在这一方面，第一波的贵霜人至关重要，因为其帝国横跨中亚与印度，接触并吸纳了许多文明的文化，特别是印度的。在贵霜帝国的支持下，大乘佛教快速在中亚地区传开。这一地区多半为游牧民居住的干旱草地，来自这里的马上征服者不时骚扰中国、印度、伊朗和欧洲的定居农耕文明。同时，这个地区的小型绿洲因为水分充足也可以发展农业。在这些地区兴起的小型农业城邦中，很快就有印度传道僧建立了佛寺。印度佛教的传播，还带来了印度的佛陀菩萨造像艺术、占星历法、语言学、医学和王权文化。
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东亚
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佛教传道僧继续东行前往中国。根据传统说法，公元1世纪时，在汉明帝的邀请下，印度佛僧竺法兰（Dharmaraksha）与迦叶摩腾（Kashyapa Matanga）首次将佛教传至中国。中亚的佛寺这时成了取经僧侣的中继站，这些僧侣来自中国、韩国和日本，前往印度朝圣并学习佛法。其中三位僧侣——法显、玄奘和义净——的回忆录，特别能够说明朝圣学者的交流情况。这些朝圣僧侣的目的主要是带回正确的佛经和不同佛陀、菩萨的画像，作为绘画、雕塑的范本。印度知识与文化的其他层面，则伴随宗教一同产生影响。当然，中国本身有历史悠久而复杂的发达文化，有自己的文化半影，因此中国的印度文明半影与中亚的印度文明半影，十分不同。
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佛教在中国发展的高峰期在唐宋之际，当时佛教受到帝王推崇，与儒、道并称三家。然而印度的其他文明成果在中国的影响，远不及佛教。中国文明古老而复杂，有高度发达的王权文化，并不需要印度的王权思想和宫廷文化，这一点与中亚的城邦和东南亚的王国不同。然而，中国科学虽然同样发达，却能够从印度科学中汲取养分。这种借鉴尤其明显地体现在印度擅长的两个领域：天文—占星—数学和语言学。
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前者以佛教为媒介传入中国，中国统治者寻求印度占星历法专家入仕，执掌天文机构。我们从中文史料得知了其中的三个家族：瞿昙氏（Gautama）、迦叶氏（Kashyapa）与拘摩罗（Kumara）。同时也得知印度天文学权威伐罗诃密希罗（Varahamihira）与婆罗门笈多（Brahmagupta）等人作品的译文在中国流传。
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佛教在中国的传播，也带动了梵文，也许还有其他印度语言的传播，更形成了翻译印度佛教经典的行业。特别是玄奘，由戒日王统治时期的印度返回中国后，组织了大型的翻译团队。在搜集、研究、翻译佛经的过程中，中国学者不仅接触到了梵语，还接触到了印度的文字（婆罗米文及其衍生文字）与梵语语法。梵语语法与文字都建立在对语言学的精确理解之上，包含对语音学极为深入的了解。研究上古时代古典诗歌的中国学者尤其需要运用印度的语音学进行分析。中文书写系统的好处是，即使是使用各种不同方言的人也能理解书写的内容，局限则是无法传递字词发音。久而久之，随着字词发音的改变，上古时代的中文诗歌失去了韵律，原始发音也随之失传。运用印度语音学分析方法，中国学者编纂了古代经典的音韵辞典，在此基础上重建了古文发音。时至今日，这些辞典对探究远古中文语音的学者来说仍旧适用。虽然中国人并未放弃杰出的书写文字而改用印度式拼音文字，但其他东亚语言确实以佛教学者为中介，采用了以印度语言为基础的文字和语法。
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目前，关于中国对印度的文化影响，我们了解甚少，但关于贸易和商品，我们则了解甚多。首先，我们知道中国丝绸很早就抵达了印度，考底利耶在《政事论》中称其为“中国布”（chinapatta）。丝绸在陆上通过中亚，沿着知名的丝绸之路，一路传向中东与欧洲；同时也通过海路，绕过东南亚前往。印度人最终学会了丝绸纺织技术，如我们在中印度知名的曼达索尔（Mandasor）铭文中所见，在一首丝织者行会纪念寺庙兴建的优美诗作中，诗人数度提及他们的丝织品。我们还能从古代印度文献中发现其他来自中国的商品——樟脑、茴香、朱砂、一种品质极高的皮革、梨和桃，这些商品的梵文名都以china开头。这些再次说明，对印度来说，高度精致的中国文明是其奢侈品的来源。
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东南亚
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由于运输费用极高，多数古代长途贸易都是奢侈品贸易，仅有能在远方市场获取高价的昂贵商品，才能带来利润。印度商人自古即从事远途的贸易，有印度海船为证，文献中也有关于海洋贸易的记录。在佛教的《本生经》（Jataka）中就有相关描述，例如《波遮梨本生经》（Baveru Jataka）中提到，印度商人将一只印度本土的孔雀带到了波遮梨，因为孔雀在那里炙手可热。而波遮梨指的似乎就是巴比伦。东南亚则拥有一样印度人尤其喜爱的商品，似乎正是因此他们将中南半岛或其部分区域命名为Suvarnabhumi，即“黄金之地”。印度对黄金的需求之高，至今不变。根据印度社会礼俗，土地由儿子继承，女儿出嫁时则得到珠宝及其他物品作为嫁妆，因此黄金作为女性的财产尤为重要。
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印度与东南亚的贸易可追溯至孔雀王朝时代。然而早在公元1世纪，来自地中海的希腊商人就已经学会利用季风的周期性，驶向印度及更远的地方；同时，中国人也建造了可以航行于海洋进行国际贸易的戎克大帆船（junk）。这些发展带动了奢侈品海洋贸易的快速成长，也连接了罗马、希腊化中东、印度、东南亚与中国的港口。由于贸易内容主要是奢侈品而非便宜的日常生活用品，它因此也带来了强大的政治影响。通过这些稀有、珍贵的商品，贵族不仅能组成军事团体，还能成为众人效法或嫉妒的精致典范。
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位于柬埔寨南方与越南地区的湄公河三角洲上的部落，积极参与此贸易，并从中获得了建立东南亚第一个王国所需的资金。根据中国史料记载，其中一个王国叫作扶南（Funan），曾接待过许多中国来使，也至少接待过一次印度国王的来使。建立王国的过程中，扶南受到印度与中国王制模式的影响，但主要借鉴的是印度模式，一如许多东南亚王国。这种借鉴一直持续到现代早期，许多影响今日依然可见。研究这些王国的法国历史学家乔治·柯岱斯（George Coedès）称这类王国为印度教化的国家（Hinduized States）或印度化国家（Indianized States），但我们需谨记，它们并非国家（States），而是以印度王制为范本的王国。由于并不存在被印度征服或殖民的证据，这些王国的印度化并非是外界强加的，而是他们出于自己的目的，自发地借鉴了印度王制的某些方面。因此，称之为采行印度文化的王国（Indianizing Kingdoms）会更适合。这些采行印度文化的王国吸纳印度文明，包括印度王制、印度教与佛教、艺术与科学、梵语和巴利语以及婆罗米文字。婆罗米文字即为东南亚语言最早书面文献的基础，这些文献的主题都是至今仍深受东南亚人喜爱的《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》。
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柯岱斯认为，可将这类王国的形成，视为北印度文化延伸进入东南亚的过程，一如北印度文化向南印度与斯里兰卡传播的过程。这种传播具有多种渠道，包含奢侈品贸易，佛教（和耆那教）寺院、婆罗门聚落与印度教神庙的兴建等方面对北印度王制的吸收，以及它们对新兴古典宫廷文化艺术形式和科学知识的引进。可以说，这种变化与中亚城邦国家的印度化方式一致，也就是通过当地国王建立佛教寺院并采纳印度王制文化。这解释了印度文化如何在缺乏大规模迁徙的情况下传播的问题，以及如何在未取代当地语言的前提下，向当地语言注入大量印度词汇（特别是来自梵语和巴利语）的问题。
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当然，同时期东南亚也受到中国影响。我们可以说，东南亚位于两大文明的半影内。欧洲人称中南半岛为“印度支那”（Indo-China），因其受到中印双重影响，然而，东南亚看似位于印度文化与中国文化的十字路口，但相较于中国，印度模式在东南亚的生根更为成功。唯一的例外是越南，中国文明通过儒家文化深刻影响了越南的国家文化，除了采用汉字书写其属于南亚语系的语言以外，还有其他方面。更早之前，越南是一个采行印度文化的王国，它有一个印度国名“占婆”（Champa），还有印度化的纪念性建筑与雕像，今日仍可在大幅汉化的社会中看见。如前所述，印度化大体并非通过印度的军事扩张而来，不过确实也有例外，比如南印度朱罗王朝对斯里兰卡与印度尼西亚、马来亚地区的室利佛逝王国（Srivijaya）等海外政权的军事扩张。
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究竟是什么被输入了东南亚呢？主要是佛教与印度教。斯里兰卡的上座部佛教在缅甸与泰国传播，大乘佛教则在其他区域传播，两者的密宗支派都在印度式建筑雕塑上有所呈现。例如吴哥窟的女神（Devata）像，同时呈现了印度与非印度的风格。随着印度宗教而来的有梵语、巴利语和以印度文字为基础的文字，今日缅甸、泰国与柬埔寨仍在使用。还有印度的占星术、历算与时计、天文学、印度史诗与佛教《本生经》的故事文学。这些题材广泛见于雕塑、绘画、印度尼西亚皮影戏、宫廷舞蹈与诗歌。特别值得注意的是纪念性建筑，例如柬埔寨的吴哥窟和印度尼西亚的婆罗浮屠（Borobudur）佛塔等。
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虽然采行印度文化的王国在14世纪开始衰微，但将近1500年后，受到印度影响的艺术仍旧保留在今天东南亚国家的文化实践中。
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中东与欧洲
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连接印度与中东、欧洲的跨印度洋奢侈品贸易，从公元1世纪起便蓬勃发展。此前，为确保看得见陆地，船只大多沿海岸航行，这导致了印度、阿拉伯与地中海之间的漫长旅程。希腊水手发现可利用夏天东吹的季风和冬天西吹的季风，直航于阿拉伯半岛与印度之间，于是便鼓起勇气离开可见的陆地，航向无际的大海。由于季风随季节变化风向，因此一年内便可完成来回航行。这一发现大幅度加快了印度洋贸易的节奏。影响之一可见于南印度东南岸的阿里卡梅杜（Arikamedu），考古学者在这里发掘出了希腊人和罗马人的贸易站。在这里，希腊水手贩卖地中海器物，包括意大利的阿雷汀陶器（Arretine pottery）和双耳酒瓶，然后在他们的船只抵达时将印度商品收进货仓中。许多罗马钱币在南印度与斯里兰卡出土，进一步证明这一贸易范围极广。此外，阿拉伯和犹太商人在印度也设有交易站，反过来也一样。希腊化时代的亚历山大里亚曾提及印度人的存在。印度与中东之间也有陆路，不晚于亚历山大时期。
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自古以来，印度与西方国家的贸易就已存在。《圣经》记载，推罗（Tyre）王希兰（Hiram）派遣他施（Tarshish）船队前往俄斐（Ophir）载运猿猴、象牙与孔雀，以装点所罗门王的圣殿。一般认为，俄斐为索帕拉（Sopara），在今日印度西岸的孟买附近。《圣经》的这段记载说明了长途贸易与奢侈品的联系，以及奢侈品与政治、宗教和维持精英地位之间的关系。
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自公元1世纪，或许更早之前，印度与地中海之间的贸易已形成一种模式。印度人在地中海地区主要寻求黄金，此外还寻求当地特有的红珊瑚、红酒等其他贵重商品，时至今日，红珊瑚仍被印度用于制造珠宝。地中海人则在印度和斯里兰卡寻求宝石（绿宝石、红宝石，之后是钻石）、珍珠、象牙、铁制剑身、铜器及印染棉布等各种精细织品。这些贸易维持了很长一段时间，对西方人来说，印度是个充满奢侈品与高品质工艺品的地方。直到1815年工业革命后，这些交易形式才改变。此后，印度成为棉花等原材料的供应地，而欧洲，特别是英国，则进口机器纺织而成的美国棉（美国内战时联邦军限制南方棉花出口时，一度由印度进口）和叙利亚棉，生产出便宜的棉布。这些棉布被运回印度，以大幅低于当地手工纺织棉布的价格倾销。古代的奢侈品贸易，转变成了机器制造的大量消耗品的现代贸易。这一转向使印度成了原材料产地与欧洲低价商品的市场，对印度经济的发展十分不利。
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另一种古代贸易活动也应该纳入视野：马匹与大象的贸易。它们是印度军队的重要元素，因此也影响整个政治体系。从印度整体来看，马匹与大象的分布正好呈现互补的状况。大象是印度的原生动物，集中在湿润区的大象森林中，主要是印度的东部和南部，在印度河流域则十分稀少。相反地，马匹不是印度原生动物，也就是说印度并不存在可供捕捉驯养的野生马群，同时它们在干旱区的生存状况较好。因此，古代印度国王总是对控制大象森林、控制中亚和西方的马匹贸易深感兴趣，愿意为马匹付出高价。例如，毗奢耶那伽罗王朝（Vijayanagara）的君主向葡萄牙商人承诺高价，通过海运购得马匹；在这个例子中，不论马匹抵达时存活与否，印度君主都会付款，可见他极度渴望确保供应军队的马匹。稍后在英国治下，印度军队直接从澳大利亚牧场购买马匹［新南威尔士，这些马匹在印度被称为威勒斯（Walers）］。在大象贸易上，印度则占上风；亚历山大的继承者们，也是希腊化国家的伟大君主们，极力想获得大象，以用于军队对抗彼此。他们似乎也引进了印度象夫，因为印多斯（Indos，意指印度人）一词，在希腊语中也有象夫之意。通过象夫，就能取得驯养大象的相关技术。中东地区的塞琉古人从孔雀王朝取得大量大象，听说至少有三大批象群，在三个不同时间点，被从孔雀王朝送往塞琉古帝国。而塞琉古的对手，埃及的托勒密王朝则捕捉非洲象来训练，也许是通过印度象夫的协助。地中海战争中使用大象的历史，延续了三个世纪之久，从亚历山大继承者到恺撒时期，象军都是战争的主要一员。象军最终因为成本高昂、运输路途遥远，再加上希腊、罗马人发明了有效的反制作战方式以对付西方军队中有限的象群，逐渐淡出战场。然而直到现代，印度仍然保留了象战，印度对马匹贸易的依赖同样不变。
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印度与伊朗人、阿拉伯人、希腊人和罗马人等西方民族之间的贸易大幅增长。贸易以奢侈品为主，但我们不应将其视为无用之物，因为这些极为昂贵的商品对于维持社会阶级和政治架构相当重要。罗马人送出大量黄金到印度交换奢侈品，但也害怕这些奢侈品会腐蚀国家。
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