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复盘甲午：重走近代中日对抗十五局（修订版） 第四节 日本的再反超
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明治十五年（1882）12月25日，明治天皇下达谕令：“戊辰以来，百姓休养生息，增强国之根本，专心致力内政。然而鉴于当今寰宇形势，不得不加强陆海军军备，故望朝廷评议会从国家利益长远计议，酌定适宜措施。”[8]
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对此，日本大藏卿以专款专用的方式，在1883年起的八年内，连续拨款2 400万日元，用于海军军备扩充。
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作为小国的日本虽然做了极大的财政努力，但是和同时期的中国相比，却依然难以跟上清王朝的购舰步伐。当时一艘定远级铁甲舰的价格，超过了日本海军全年预算总额。日本出于预作最坏打算的考虑，不仅短期内不敢乞求公海决战的胜利，反而开始谋求近海防御的安全。
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明治十八年（1885）8月26日，日本海军卿川村纯义提出以聘请一般外国专家价格20倍的厚薪聘用法国海军舰船设计名家白劳易担任日本海军省顾问、横须贺海军工厂总监督官、舰政本部特任少将，旋获批准。白劳易于次年2月2日携家人抵达横须贺，一直工作到1890年2月才返回法国。
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正是在白劳易的建议下，日本海军决定从法国定购三艘标准排水量4 278吨的二等海防舰。此款军舰的设计思路可以说是巨型版的蚊炮船。两舰的排水量虽明显小于定远、镇远两舰，但却各装备一门320毫米口径的38倍径加农炮。该炮在试射时打出了每秒703米的初速，从理论上已可以击穿定远、镇远两巨舰的主装甲。对于这三艘被寄予厚望的战舰，日本人最终决定以日本古三景：严岛、松岛、桥立分别命名，故又称“三景舰”。日后的实战证明，这三艘军舰都是设计败笔（详细分析见本书的大东沟海战章），唯一让日本人欣慰的是，在日方的坚持下，第三艘同型舰改在日本的横须贺海军工厂建造，对日本的本土造舰业发展产生了积极影响。
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在残酷的事实面前，日本海军最终还是要回归到正统发展思路上来。
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明治十九年（1886）6月，日本政府又发行了1 700万日元的海军公债。[9]同年8月，以定远、镇远为首的六艘北洋海军军舰访问日本，引发日本朝野震动。明治天皇于1887年3月14日，对当时的总理大臣伊藤博文下了如下谕令：
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朕以为在建国事务中，加强海防是一日也不可放松的事情。然而从国库岁入中尚难以立即拨出巨款供海防之用，故朕深感不安。兹决定从内库中提取30万日元，聊以资助，望诸大臣深明朕意。[10]
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消息传出后，日本举国响应，在短短数月内便募集了2 038 524日元22钱1厘的巨款。其中，普通民众捐款1 692 700日元，华族捐款24万日元，官吏捐款105 824日元22钱1厘。[11]这些经费都用于了发展海军。要知道，当时日本一个小学教师的月工资也不过3到5日元。很多民间捐款不过30钱、50钱，数额虽少，但全民参与，其精神力量已远远凌驾于同时期的清王朝之上。而日本媒体更有连续大版面刊载数十钱捐款者名单的行动，一时形成举国若狂的海军捐款热。[12]
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1892年初，鉴于国会一再否定海军省的扩军计划，明治天皇于2月10日，“将各国务大臣，各枢密顾问官以及贵众两院议长召到宫中，谕示政府和议会要协调一致”，并决定在尔后六年间，每年拿出皇室费用的十分之一强（30万日元）用于海军军费，并要求上述要员在此期间也拿出月薪的十分之一用于造舰经费。消息传出后，国会议员们也主动献出薪俸的四分之一用作造舰经费，并立即再次审议并修订了海军的预算案，决定从1893年到1899年，共拨出1 808万日元的造舰经费。以此购买富士、八岛、明石、宫古等4艘军舰。[13]其中富士和八岛都是万吨以上级别的新锐主力舰，代表着成熟的设计理念和军舰技术的结合，远胜于实验性的定远和镇远。
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同时，鉴于军舰的航速有了大幅度的提升，火炮速射技术也已经扩展到中口径领域，日本海军又利用这个机会，从英国连续购入高速新锐巡洋舰，并为军舰大量装备中口径速射炮，以期用速度和射速优势抵消定远、镇远的重装备防护和重炮优势。[14]
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此外，日本海军还拥有了一种秘密武器——下濑火药。
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所谓下濑火药，即日本工程师下濑雅允研制的，以苦味酸为主要成分的烈性炸药。这种炸药本是法国军队最先采用的秘密武器，因其与金属的反应极不稳定，所以限制了其实战使用。
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明治十八年（1885），以大山岩为团长的欧洲军事考察团在法国得到了苦味酸炸药的情报，立即希望能够购入，但因价格落差太大而未能成功。
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明治二十年（1887），日本工程师下濑雅允开始着手苦味酸研究。
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明治二十一年（1888），富冈定恭少佐从法国窃取了微量苦味酸炸药的样品。9月，由工程师下濑雅允对此进行分析、仿制。
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明治二十二年（1889），下濑火药配制成功。为了防止反应，下濑雅允在炸弹内壁加了一层厚厚的石蜡，大大增强了该种火药的实战价值。明治二十六年（1893），日本海军决定采用下濑火药，并在东京郊外的泷野川设置下濑火药制造所。尽管此后日本海军要用10年的时间，才实现了下濑火药的量产。又要等到伊集院五郎发明了与之配套使用的伊集院引信，才终于使得这一利器在日俄战争中大显神威。[15]但在甲午战争中，这种秘密武器已经少量使用。同时期的清军则全然缺乏同类武器。其本质正在于日本已经在技术创新这个原点上超越了中国。
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再结合上一章关于中日军事转型思维的差异分析，基本可以断定，由于系统建设意识的贫血，除了武器之外，北洋水师自成军的那一刻起，就已经成了一支全盘落伍的军队。等到武器也开始逐渐老化后，终于连这唯一的优势也丧失殆尽。
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复盘甲午：重走近代中日对抗十五局（修订版） 第五节 何以日本不再等待
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今天回顾这段历史，不难发现，中国海军的问题就是缺乏扎实的学说体系支撑，不能用系统思维应对军事转型和武器采购，长期为不成熟的新概念所苦。而日本海军的问题则在于虽有系统建设思维，毕竟也是一个缺乏现代海军发展经验和实战磨练的后发军队，其最大的失误就是制造了三艘貌似先进、实则问题重重的新概念军舰，既浪费了时间，又虚耗了资源。不过，日本的纠错能力终究还是不弱，富士、八岛都是中规中矩的本格派新锐主力舰，只要二舰服役，再结合成熟化的下濑火药，即可轻易形成压倒性的对华军备优势。但正是在这一点上，竟出现了一个惊人的转机——日本居然决定在1894年与中国开战，而不是等到富士、八岛服役、下濑火药完善化之后再开战。这就使得北洋水师侥幸得以保留了若干武器优势，因为日军毕竟是一支没有主力舰的海军，而三景舰又被日后的实战证明是失败的设计。[16]
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于是，后人不免困惑，既然时间越来越对日本有利，何以日本选择1894年——一个海军尚未准备充分的时刻——开战？如仅就中日之间探寻答案，实难得解。但如放大视野，就会发现，自1500年以来，伴随着交通、通信革命的不断深化，全球化也不断深化。任何一个区域内发生的事件，都多少会对其他区域产生影响，并接受其他区域的影响。中日战争也不例外。
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正如本书前三章业已指出的那样，作为全球霸主和东北亚地区最大的既得利益国家，英国出于防范霸权挑战者的考虑，在远东推行维持现状的策略，并希望能扶植某个本地国家遏制俄国的扩张。同时，美国和俄国作为极具战略雄心的中等强国，都急于向太平洋沿岸扩张。但是，这两个国家都被地理空间所限制。美国要跨太平洋西进，俄国则要跨西伯利亚东进。为突破空间障碍，俄国决定修筑西伯利亚铁路，美国决定开通巴拿马运河。这两个工程一旦完成，整个东北亚的战略格局就将彻底改变。假如日本等到富士、八岛列装再挑起中日战争，就只能是为俄、美做嫁衣了。故而日本要做的即是抢在俄美会师东北亚之前打败中国，尽量从中榨取战争红利，以尽快加入列强间的争霸战争。换言之，这两个工程的进度表，就是日本的战争倒计时。
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