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秋风宝剑孤臣泪：晚清的政局和人物续编 [:1706867876]
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秋风宝剑孤臣泪：晚清的政局和人物续编 “南中寄新蟹，与合肥持螯共酌”李府螃蟹之来路及送礼种种
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从前读《红楼梦》，对大观园内众小姐结海棠社，吃螃蟹宴，吟菊花诗的情节一直印象深刻。这件风雅事，创意源自薛宝钗，她说：“我们当铺里有个伙计，他们地里出的好螃蟹，前儿送了几个来。现在这里的人，从老太太起，连上屋里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的。前日姨娘还说，要请老太太在园里赏桂花吃螃蟹，因为有事，还没有请呢。”“我和我哥哥说，要他几篓极肥极大的螃蟹来，再往铺子里取上几坛好酒来，再备四五桌果碟子，岂不又省事，又大家热闹呢？”
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藕香榭蟹宴的螃蟹，当真是从薛蟠当铺伙计家的地里抓来的吗？曹雪芹没有明说，只是在第三十九回闲闲地补了一笔：周瑞家的道：“早起我就看见那螃蟹了，一斤只好称两个三个。这么两三大篓，想是有七八十斤呢。”周瑞家的又道：“要是上上下下，只怕还不够！”平儿道：“那里都吃？不过都是有名儿的吃两个子。那些散众儿的，也有摸着的，也有摸不着的。”刘姥姥道：“这样螃蟹，今年就值五分一斤。十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的银子，够我们庄家人过一年了！”
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螃蟹是食中美味，这点古今皆然。除了小说家言，我在清人的日记书信中也屡屡读到。比如，光绪十五年九月初九日重阳，从张家口流放归来，娶了李鸿章女儿做第三任太太的张佩纶，就在日记中写道：
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张佩纶日记中与李鸿章一起吃蟹的记录
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与内人煮酒持螯，甚乐。[1]
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十七年八月十七日记：
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傍晚饮酒一升，食蟹八辈，醉卧凉榻上，快甚。[2]
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十八年九月二十五日，张佩纶又记：
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南中寄新蟹，与合肥持螯共酌，薄醉解愁。[3]
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张佩纶祖籍河北丰润，但从小曾在安徽、浙江生活，爱吃螃蟹，并不令人奇怪。他记录吃蟹之时，必定饮酒，从“煮酒持螯”这个细节，可以确定饮的是黄酒，这也不使我惊讶。清朝年间，京师里做官的，多是江浙人士。上流社会时兴的，是一坛坛沿着运河北上的绍兴花雕加饭，而不是今人想象的白酒。张佩纶赐環之后三婚，“倒插门”住在天津的直隶总督衙门里。虽然寄人篱下，不再参政，心中总不是滋味，时有愁绪，用他自己的话来说，“从来儒者显晦无定，总以自食其力为第一义。如佩纶之流落依人，贫不能归，又无一长足以自给，乃真恧颜耳”[4]，但也享受着李府姑爷的待遇和生活保障。每到菊花盛开、丹桂飘香时节，与太太和老丈人喝着温热的黄酒，品尝着鲜美的螃蟹，其乐融融，就能短暂地忘却烦恼。
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在江浙人、上海人看来，北方人不爱吃螃蟹，也不懂螃蟹。以时下为例，北京人就没有弄明白阳澄湖大闸蟹是什么意思。一些馆子，将河蟹一律称作“闸蟹”，大河蟹是“大闸蟹”，自然还有“小闸蟹”。看官若去“百度”一下，能查出几大箩筐的“闸蟹”篇目，还称北方“闸蟹”，产地大多在辽宁盘锦。而“老北京”们写文章，则说从前北京市面上所售螃蟹，全都以天津胜芳镇所产的“胜芳螃蟹”为号召。“胜芳螃蟹”，以及产自北京城南马驹桥一带的“红高粱螃蟹”如何肥美，如何好吃。百度百科里，有无名氏上传的“胜芳蟹”条目，称作：
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胜芳蟹，原产自河北省的胜芳镇，白洋淀原来分为东淀和西淀，胜芳镇所临的就是东淀，这里的河蟹由于距入海口的距离适当，水质良好，当时的生态适合河蟹生长，所以胜芳的河蟹曾居全国的河蟹之首。胜芳蟹，学名“中华绒螯蟹”，与胜芳蟹齐名的淡水蟹，还有阳澄湖的清水蟹和崇明的老毛蟹。
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这种说法，岂不要让上海老饕晕死？且不说今天的上海人，断不会将阳澄湖大闸蟹与崇明毛蟹并列为伍，即便在当年，“胜芳螃蟹”，在驻节保定、天津的直隶省最高长官，安徽人李鸿章看来，也是不入法眼的。
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李府食用的螃蟹从哪儿来？从新近披露的李鸿章书信中，我找到了答案——原来都是从南方专程运去的。光绪初年，他在给上海道台刘瑞芬的两通信中分别提道：
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芜湖、扬州一带圩蟹绝佳，向颇嗜之，沪上能觅得否？九、十月团尖脐肥美，望采购二三千只，分批搭交轮船寄津，应如何包裹收拾，不致困毙，并乞与洋船商询妥办。该价若干，垫付后开示，即便汇还。都中好事者，多索惠江蟹，亦不尽自飨也。
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惠寄湖蟹一千只，鲜肥之至，惟七篓全数困毙，不堪入馔，自由道远日久所致，务请勿再购寄，徒劳糜费。此物惟装坛紧压，寄远可望一半全活，未知确否？[5]
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翁同龢曾作《食蟹》诗云：
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入手尖团快老饕，橙香酒洌佐霜螯。
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莫嫌尔雅书难熟，便有监州兴亦豪。
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醉喜轮囷堆几案，卧听郭索响波涛。
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稻花三泖肃疏甚，未许横行到尔曹。[6]
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诗歌表述了一个江苏人对于美味佳肴螃蟹的由衷喜爱，螃蟹，无疑是他家乡之恋中重要的组成部分。只是我们不太清楚，翁家享用的螃蟹，产地来自何方？他是否属于李鸿章信中所称的“都中好事者”中的一个，能够得到李鸿章的惠赠？李鸿章每年都要送出大量螃蟹，直至晚年，他以大学士、总理衙门大臣身份住在北京，依然思念南方的螃蟹。光绪二十五年十月初六日，他在给儿子李经方的信中说：
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