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二十四史鉴赏辞典 外戚传
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〔选文〕
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自古受命帝王及继体守文之君，非独内德茂[1]也，盖亦有外戚之助焉。夏之兴也以涂山，而桀之放[2]也用[3]末喜；殷之兴也以有娀及有㜪，而纣之灭也嬖[4]妲己；周之兴也以姜嫄及太任、太姒，而幽王之禽[5]也淫褒姒。故《易》基[6]《乾》、《坤》，《诗》首《关雎》，《书》美[7]釐降，《春秋》讥不亲迎。夫妇之际，人道之大伦也。礼之用，唯昏[8]姻为兢兢。夫乐调而四时和，阴阳之变，万物之统也，可不慎与！人能弘道，末[9]如命何。甚哉妃匹之爱，君不能得之臣，父不能得之子，况卑下乎！既欢合矣，或[10]不能成子姓，成子姓矣，而不能要其终，岂非命也哉！孔子罕言命，盖难言之。非通幽明之变，恶[11]能识乎性命！
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吕后为人刚毅，佐高帝定天下，兄二人皆为列将，从征伐。长兄泽为周吕侯，次兄释之为建成侯，逮[12]高祖而侯者三人。高祖四年，临泗侯吕公薨。
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高祖崩，惠帝立，吕后为皇太后，乃令永巷囚戚夫人，髡[13]钳衣赭衣，令舂[14]。戚夫人舂且歌曰：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告女[15]？”太后闻之大怒，曰：“乃欲倚女子邪？”乃召赵王诛之。使者三反[16]，赵相周昌不遣。太后召赵相，相征[17]至长安。使人复召赵王，王来。惠帝慈仁，知太后怒，自迎赵王霸上，入宫，挟[18]与起居饮食。数月，帝晨出射，赵王不能蚤[19]起，太后伺其独居，使人持鸩饮之。迟帝还，赵王死。太后遂断戚夫人手足，去眼熏耳，饮喑药，使居鞠域[20]中，名曰“人彘”。居数月，乃召惠帝视“人彘”。帝视而问，知其戚夫人，乃大哭，因病，岁余不能起。使人请太后曰：“此非人所为。臣为太后子，终不能复治天下！”以此日饮为淫乐，不听政，七年而崩。
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太后持[21]天下八年，病犬祸而崩，语在《五行志》。病困[22]，以赵王禄为上将军居[23]北军，梁王产为相国居南军，戒产、禄曰：“高祖与大臣约，非刘氏王者，天下共击之。今王吕氏，大臣不平。我即崩，恐其为变，必据兵卫宫，慎毋送丧，为人所制。”太后崩，太尉周勃、丞相陈平、朱虚侯刘章等共诛产、禄，悉捕诸吕男女，无[24]少长皆斩之。而迎立代王，是为孝文皇帝。
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孝武卫皇后字子夫，生微[25]也。其家号曰卫氏，出平阳侯邑。子夫为平阳主讴者，武帝即位，数年无子。平阳主求良家女十余人，饰置[26]家。帝祓[27]霸上，还过平阳主。主见所偫[28]美人，帝不说[29]。既饮，讴者进，帝独说子夫。帝起更衣，子夫侍尚衣轩中，得幸。还坐欢甚，赐平阳主金千斤。主因奏子夫送入宫。子夫上车，主拊其背曰：“行矣！强饭勉之。即贵，愿无相忘！”入宫岁余，不复幸。武帝择宫人不中用者斥出之，子夫得见，涕泣请出。上怜之，复幸。遂有身[30]，尊宠。召其兄卫长君、弟青侍中。而子夫生三女，元朔元年生男据，遂立为皇后。
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先是，卫长君死，乃以青为将军，击匈奴有功，封长平侯。青三子在襁褓中，皆为列侯。及皇后姊子霍去病亦以军功为冠军侯，至大司马票骑将军。青为大司马大将军。卫氏支属侯者五人。青还，尚[31]平阳主。
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皇后立七年，而男立为太子。后色衰，赵之王夫人、中山李夫人有宠，皆蚤卒[32]。后有尹婕妤、钩弋夫人更[33]幸。卫后立三十八年，遭巫蛊事起，江充为奸，太子惧不能自明，遂与皇后共诛充，发兵，兵败，太子亡[34]走。诏遣宗正刘长乐、执金吾刘敢奉策收皇后玺绶，自杀。黄门苏文、姚定汉舆置公车令空舍，盛以小棺，瘗[35]之城南桐柏。卫氏悉[36]灭。宣帝立，乃改葬卫后，追谥曰思后，置园邑三百家，长丞周卫奉守焉。
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孝宣霍皇后，大司马、大将军博陆侯光女也。母显，既使淳于衍阴[37]杀许后，显因为成君衣补，治[38]入宫具，劝光内之，果立为皇后。
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初，许后起微贱，登至尊日浅，从官车服甚节俭，五日一朝皇太后于长乐宫，亲奉案上食，以妇道共[39]养。及霍后立，亦修[40]许后故事[41]。而皇太后亲霍后之姊子，故常竦[42]体，敬而礼之。皇后辇驾侍从甚盛，赏赐官属以千万计，与许后时县绝矣。上亦宠之，颛[43]房燕。立三岁而光薨。后一岁，上立许后男为太子，昌成君者为平恩侯。显怒恚[44]不食，呕血，曰：“此乃民间时子，安得立？即后有子，反为王邪！”复教皇后令毒太子。皇后数召太子赐食，保阿辄先尝之，后挟毒不得行。后杀许后事颇泄，显遂与诸婿昆弟谋反，发觉，皆诛灭。使有司赐皇后策曰：“皇后荧惑失道，怀不德，挟毒与母博陆宣成侯夫人显谋欲危[45]太子，无人母之恩，不宜奉宗庙衣服，不可以承天命。乌呼伤哉！其退避宫，上玺绶有司。”霍后立五年，废处昭台宫。后十二岁，徙云林馆，乃自杀，葬昆吾亭东。
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赞曰：《易》著吉凶而言谦盈之效，天地鬼神至于人道靡不同之。夫女宠之兴，由至微而体至尊，穷[46]富贵而不以功，此固道家所畏，祸福之宗也。序自汉兴，终于孝平，外戚后庭色宠著闻[47]二十有余人，然其保位全家者，唯文、景、武帝太后及邛成后四人而已。至如史良娣、王悼后、许恭哀后身皆夭折不辜，而家依托旧恩，不敢纵恣，是以能全。其余大者夷灭，小者放流，乌呼！鉴兹行事，变亦备矣。
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选自《汉书》卷九十七
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〔赏析〕在《汉书·外戚传》开首，班固就指出“自古受命帝王及继体守文之君，非独内德茂也，盖亦有外戚之助焉”。然而外戚真正影响到统治却是肇始于西汉。这一方面是因为汉代在应对外戚问题上缺乏经验；另一方面，西汉的外戚问题也同西汉皇权的强弱有着直接的关系。
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汉高祖刘邦刚去世，皇太后吕雉迅速走到了前台，吕氏家族随即兴起。吕后上台的第一件事情就是铲除自己的情敌与政敌——戚夫人。众所周知，刘邦在立谁为太子这一问题上是有过反复的，他一直想立自己钟爱的戚夫人之子刘如意为太子，只不过因为功臣的反对而最终作罢。而在这个反复的过程中，作为刘邦患难夫妻的吕后在心理上无疑承受着别人所无法想象的压力。
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掌权的吕后囚禁了戚夫人，命其舂米。接着暗杀赵王如意，最后更是惨绝人寰地将戚夫人折磨成“人彘”，其手段之毒辣已经很难用报复来解释了。汉惠帝在“被参观”人彘之后，精神迅速崩溃，告知自己的母亲“此非人所为。臣为太后子，终不能复治天下”，从此以后纵情声色，朝政自然就交由吕后及吕氏家族处理。汉惠帝去世后，吕后更是“临朝称制，大赦天下。乃立兄子吕台、产、禄、台子通四人为王，封诸吕六人为列侯”，打破了汉高祖定下的“非宗室不得封王，非功臣不得封侯”的规定。当然，如果从效果上来看，在吕后统治时期，西汉是在不断恢复发展之中，《汉书·高后纪》就记载“天下晏然，刑罚罕用，民务稼穑，衣食滋殖”。
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吕后实际执政有十数年，为何在此期间没有人起来反对吕氏的统治呢？
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首先，吕后和吕氏家族都为汉朝的建立立下过汗马功劳，“吕后为人刚毅，佐高帝定天下，兄二人皆为列将，从征伐。”其次，吕后的个人能力很强，资历、见地、权势、威望和手段在她手中都运用得游刃有余。而更为重要的是，吕后在世时并没有表示改朝换代的想法，故而汉初的功臣宿将纵使心有怨言，也难以从道义上对其进行反对，更多时候是在吕后的威望面前表示了隐忍。
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掌握功臣宿将想法的吕后为了维护自己的家族，在去世前特别加封自己的侄子为王，并且掌管京城南北两军。她告诫自己的侄儿：“高祖与大臣约，非刘氏王者，天下共击之。今王吕氏，大臣不平。我即崩，恐其为变，必据兵卫宫，慎毋送丧，为人所制。”但失去了吕后的吕禄与吕产并不是陈平与周勃的对手，一番角力之后，吕氏家族土崩瓦解，“太尉周勃、丞相陈平、朱虚侯刘章等共诛产、禄，悉捕诸吕男女，无少长皆斩之。”
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面对外戚专权的问题，西汉采用的对策是挑选皇后都取民间良家之女，这在相当长的时间内是有效的，虽然也曾从中出过几个相对霸道的太后，但对政局基本没有影响。
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