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世界史 第五编 从古典文明过渡到基督教文明
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正当地中海世界的希腊和罗马古典文明在奥古斯都统治下繁荣昌盛、远东的中华帝国汉朝兴旺之时，在西亚出现了一个新的宗教。当时无论奥古斯都或汉朝皇帝都不知道这个宗教，但它注定要改变希腊和罗马的古代文明，并使之传播到欧洲，而且到后来对中国和整个世界都发生了重大的影响。
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这个新的宗教——基督教，传播很快。在 4 个世纪以内，它已成为罗马帝国盛行的宗教。它对社会制度、艺术和文学发生了深刻的影响。它和罗马帝国的古典文明相结合，产生了一种半基督教半罗马的文明。
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然而不久之后，来自罗马帝国之外的一浪又一浪的蛮族入侵，打碎了这个帝国，也几乎毁灭了它的文明。工业和商业遭到可怕的挫折。许多城市消逝了。艺术和文学日趋衰落。一言以蔽之，在这些蛮族信奉基督教和开化以前，西欧大部分地方倒退成未开化状态，经过了一个阴郁惨淡的“黑暗时代”。
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可是，尽管在“黑暗时代”，为西欧将来建立一个崭新、光辉灿烂的文明的途径正在开辟中。同时，作为昔日罗马帝国一部分残存的拜占庭帝国，在近东，尤其是在它的坚固都城君士坦丁堡，还保存着一些活生生的古老文明。
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世界史 第 13 章 回顾与前瞻
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13.1 古代世界的诸伟大文明
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前 12 章包括人类最长一段历史，我们已经看到旧石器时代的巨兽猎手们不断地在学习文明生活的技艺。我们已经看到新石器时代他们的后裔在建立农村、驯养兽类，并且做了一些有用的发明。到了铜器和青铜时代，我们已经看到有些强大的开化了的王国正在兴起；而到铁器和马匹的时代，我们已经看到还有更多、更突出的文明在发展，大帝国此兴彼衰，互为消长。
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在前面的概述中，并没有包括所有的民族，也没有包括一切令人感兴趣的文明。例如，关于北欧的各民族、墨西哥以北的美洲印第安人，或者非洲的黑人，都很少提到。这是因为他们和我们前面已讲过的那些民族比较起来，文化没有那么发达，影响也小得多。
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伟大的古代诸文明 在近东，有埃及、巴比伦和亚述的文明，有克里特和爱琴海的文明，有叙利亚以及波斯的文明；在远东，有印度和中国的文明；在远西，有玛雅文明；而在地中海世界，有罗马，其中包括迦太基的西方和希腊化的东方，所有这些文明在上古史中都占显著的地位，因为它们大多数不仅产生过伟大的政治帝国，而且在工业、商业、艺术、文学、宗教和哲学方面都产生过更为持久、更为重要的结果。
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13.2 古典文明的弱点
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奴隶制度和农奴制度 尽管古代的古典文明在艺术、文学和哲学方面取得了辉煌的成就，但却是建立在一种不健全的社会经济基础之上——一般民众过于劳累，并且地位过于卑贱。
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由于制造业靠手工操作，农业靠粗笨而吃力的方法进行，所有这些古代帝国的大多数人口不得不辛劳度日，以谋求最低限度的生活，同时却在供养上层阶级的奢侈生活。这种或那种类型的奴隶制或农奴制是大多数古代文明的特点。
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上层阶级的腐化 拥有奴隶和指使农奴并不一定抬高主人和地主的地位。从穷人们直接或间接掠夺来的大量财富并不一定能使富人高雅。当统治阶级剥削群众的时候，往往陷于奢侈、挥霍和不道德。罗马的情况正是这样。当罗马成为世界主宰的时候，它的统治阶级的巨量财富导致了虚荣、放纵、娇气和恶习。几乎可以说，罗马贵族政体是被他们不知怎样使用的大量财富和权力所窒息了。
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帝国政府的失败 古代帝国的第三个弱点是政治性的。专制、独裁、一人政府，总是危险的。它完全靠一个人。古时的帝国一般都是专制的帝国，绝对独裁的君主国。当这一个人碰巧是像阿育王、奥古斯都或哈德良这样聪明能干的统治者时，一人政府就是好政府。当这一个人是像图拉真、居鲁士、图特摩斯或汉武帝这样谙熟军事的将领时，征服的战争就能成功。但是当这一个人碰巧缺乏能力或正义感，那就招致暴政和混乱；而这样的情况还屡见不鲜。
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由于缺乏联邦权力和地方权力，管理一个大帝国行省的实效也必须依靠这位意志就是法律的人的聪明才智，以及他所任命的代理人。
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此外，一人政府还意味着由于野心勃勃的廷臣和获胜的将领急于篡权而时常发生的阴谋。在一个民主国家或共和国里，权力是在广大人民手中，任何人无论怎样能干，也很难从整个团体夺取大权；但是如果全权归于一人，而他又懦弱无能，或者由于暴政或愚蠢丧失了人心，这种情况就不同了。那些玷污了罗马帝国历史的连绵不断的阴谋、暗杀、篡夺和内战，在埃及、亚述、波斯、中国和印度的一人政府中同样屡次发生。总之，古代的专制国家从来没有解决如何选择一个人、一个适当的人这个根本的问题。