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三、北方游牧民族的游猎和部落的统治
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与辛劳的农地耕种和生产制造相比，游牧生活看上去要懒散得多。鞑靼族群里地位最尊贵的牧人，只把牛的管理这些家务事委付给俘虏，至于自己的生活则很少需要奴隶服侍或细心照顾，打发闲暇的时光不在于享受乐趣和满足嗜好，而是花在更为暴力和血腥的狩猎上。鞑靼地区的平原放牧强壮而耐久力极强的纯种马，很容易加以训练用于战争和出猎。每个时代的西徐亚人都被称誉为勇敢而精练的骑士，他们在马背上稳如泰山，这是长年累月不断骑乘的结果。就外乡人看来，他们的日常生活与马匹息息相关，吃喝睡眠都可不离马鞍。他们在马上使用长矛，认为技术是克敌制胜的主要武器。要拉开鞑靼人的长弓需要有极其强大的臂力，沉重的箭矢可达成百步穿杨的效果，穿透力很强，难以抵挡。他们用弓箭射杀荒原中无害的动物，只要失去天敌，像野兔、野羊、麝獐、水鹿、麋鹿和羚羊之类的动物，很快就会大量繁殖。骑士和马匹的活力和耐性，能够不断从事辛劳的追猎活动，丰富的猎物可以供应生活所需，也可成为鞑靼人营地的奢侈品。
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西徐亚猎人的成就不在残杀胆怯而无害的野兽，他们要勇敢地面对愤怒的野猪、刺激动作迟缓的黑熊转过身来攻击追逐的猎人，也要逗引藏身在丛林里的老虎，让它凶狠地冲出来。只有危险才能带来荣誉，他们可以在美丽的原野上狩猎，尽情展现勇武的精神，正好用来进行战争的预演，使之成为最好的训练场所。鞑靼的王侯感到骄傲和愉悦的活动，莫过于狩猎竞赛，对人数众多的骑兵部队构成最富教育意义的演习。把围猎的队伍拉开来，形成范围扩大到很多英里的圈子，将广大地区的猎物围在里面。然后部队从外圈向着中心点前进，在紧密的包围下，捕获的猎物被猎人用标枪任意射杀。出猎的行军经常会连续很多天，骑兵部队非得爬过山岭、游过河流，迅速穿过山谷，才能在逐步展开的过程中，不违反预先规定的命令和序列；鞑靼人将眼光投向遥远的目标，加快脚步尽快赶到，养成剑及履及的良好习惯；保持适当的间隔，按照左右两边部队的运动状况，调整自己的步速不至超前或落后；注意接收以及传送首领所发出的信号。他们的首领在这个演习场中，能够磨炼战争艺术最重要的课程，对于地形、距离和时机做出及时和正确的判断。只要将所学交替运用，同样的耐性、精力、技巧和纪律，在实战中可以拿来对付世仇大敌，狩猎的消遣活动为征服一个帝国拉开序幕。[309]
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古老日耳曼人的政治社会，外表看来像是独立无羁的武士自愿组成的联盟。西徐亚人的部落，现在的称呼是“旗”，也因此而闻名于世，采用的形式像是人口众多而日益兴旺的家族。在后续的世代中，家族因同一血统家系，能够繁衍绵延，生生不息。就是最卑贱和最无知的鞑靼人，也把家谱当作无价之宝，很骄傲地予以长久保存。不论两个人的阶级差别有多大，这种差别主要是由个人的财富差距造成的社会贡献不同而形成，双方之间都会相互尊重，因为都是部落创始者的后裔。根据现在仍在流传的习惯，部落会收养最勇敢和最忠诚的俘虏，或许这能解释可能存在的疑虑，那就是广义上的血缘关系，绝非只遵从法律的规范。但这种有用的偏见会产生真实的效果，因时间和舆论而获得认可。
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傲慢的蛮族对血缘上的首领表达乐意和自愿的服从，他们的酋长或称为穆萨，代表着他们的父辈，在平时执行法官的职责，战时享有领袖的权威。在游牧世界最早期的环境里，每位穆萨（要是我们能够使用这个现代的称呼）执行自己的职责，相当于大家族中独立自主的酋长。他们特有的领土是通过强大的力量或是彼此的认同而逐渐确定的，但是各种因素的不断运作，有助于联合到处漂泊的“旗”成为民族团体，并接受最高首领的指挥。弱者意欲获得支持，强者有统治的野心，权力因联合而变得更加强大，用来压制或是吞并邻近部落分散的力量。由于被征服者可以自由分享胜利的成果，最骁勇的酋长急着安排自己和他的追随者，加入联盟团体无法抗拒的旗帜之下。最有成就的鞑靼君主取得军事指挥权，凭着功勋和实力得到最高地位的头衔，在同侪的欢呼声中登上宝座。可汗的头衔就亚洲北部的语言来说，表示全部包括在内的帝王尊荣。世袭继承的权利长久以来限于有王国创始者血缘的后裔，现在所有的可汗，从克里米亚到中国的长城，全部都是伟大的成吉思汗的嫡系子孙。[310]
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领导好战的臣民进入战场是鞑靼国君无可推卸的责任。无人认为幼儿有继承王座的权利，有些皇亲国戚以年龄或勇武著称，被授予前任国君的刀剑和权杖。部落被课以两种不同的定期税收，分别被用来支付给国君和特定的酋长，以维持他们尊贵的地位。两种税收所奉献的总额是十一税，不论是财产还是战利品。鞑靼的君王享用人民十分之一的财富，由于自己牲口的价值成长速度较快，能够维持宫廷朴素无华的场面以及对有身价或宠爱的追随者给予报酬。这些人有时会拒绝严苛命令所具有的权威性，比起前者，施惠所产生的温和影响力，更能获得下级立即服从的效果。臣民的习性和首领一样喜爱杀戮和掠夺，暴君的偏袒行为可能会激发文明民族的恐惧感，但在他们的心目中却可以为之找到借口。
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但是专制君王的权力在西徐亚的荒原中从来没有得到过认可。可汗的直接管辖权只限定在自己部落的范围内，皇家的特权因古老的部族会议制度而受到制约。鞑靼人的库利尔台，也就是节庆大会，定期在春秋佳日的平原之上举行。统治家族的王侯、各部落的穆萨，带着孔武有力、人数众多的随从，乘坐在马背上参与集会。雄心勃勃的君王在询问大家的意愿以后，就可以校阅武装民众的实力。在西徐亚或鞑靼民族的制度中可以发现封建政体的雏形，但是这些敌对民族之间的宿仇有时会造就实力强大的专制帝国。战胜者脱颖而出，让其他王侯处于从属的地位，收取他们的贡金来充实战争资财。这些由游牧民族组成的强大的专制帝国重视武备而增强他们的军事力量，进而将征服行动扩展到欧洲或亚洲。而一旦征服了那些繁华的地区，北方功成名就的牧人屈从于艺术、法律和城市的同化力量，传入的奢华生活在摧毁民众的自由权利后，腐蚀帝座的基础。[311]
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目不识丁的蛮族在经常性的远距离迁移中，无法记录年代久远的历史事件，现代的鞑靼人根本不知道祖先的征战行为。[312]我们所了解的西徐亚人历史，是来自他们与文明的南方民族相互间的交往，像是希腊人、波斯人和中国人。希腊人在黑海上航行，沿着海岸建立殖民地，虽然不够深入，还是能够逐渐发现西徐亚人的大致情况。他们从多瑙河和色雷斯的边界，一直迁移到冰冻的梅奥蒂斯海，那里一整年都是冬天，而高加索山则被诗意地描写成地上的终极界线。诗人以人云亦云的态度赞美游牧生活的豪情诗意，[313]认为好战蛮族的数量和实力能轻易地抗拒希斯塔斯皮斯之子大流士的大军[314]。他们这种唇亡齿寒之忧倒是有几分道理。
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波斯国王向西部征讨，一直到多瑙河的两岸以及欧洲部分的西徐亚边界，帝国的东部行省暴露在亚洲的西徐亚人眼下。平原上野性未驯的居民越过乌浒河和药杀水两条大河，前进路线直接指向里海。伊朗人和图兰人之间经久不息的交锋，令人难以忘怀，成为历史和传奇的最佳题材。罗斯坦和阿斯芬迪尔是神话人物，也是波斯的民族英雄，保卫自己的国家对抗北方的阿法拉斯亚人，同时也效法蛮族绝不服输的精神，就在这一片地方，力拒居鲁士和亚历山大所向无敌的大军。[315]
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在希腊人和波斯人的心目中，西徐亚的真正地理位置是这样的：东边以伊穆斯山或卡夫山为界。亚洲那些难以逾越的绝境和人迹罕至的景色，则为无知所掩盖，或因杜撰的想象之词而使人迷惑不已。但是这些难以抵达的区域，早就安居着一个势力强大、文明发达的民族。[316]要是按照传统的说法，可以追溯到40个世纪之前，[317]就是按照确切的有历史学家记载的文字来看，[318]也仍有近2000年之久。中国的历史详尽地记录了游牧部落的状况和变革，但仍然使用含混的名字称呼他们，像西徐亚人或鞑靼人。这些部落是伟大帝国的臣属与敌人，有时也成为征服者。帝国政策始终保持不变，就是要抗拒北方蛮族，免于他们暴虐惨烈和玉石俱焚的侵略。从多瑙河河口到日本海，西徐亚的疆域横跨经度达110度，对比之下，已超过5000英里。这片广袤旷野的纬度则很难测定，如果从北纬40度接触到中国的长城算起，向北面不断推展达1000英里，直到为西伯利亚的酷寒所阻。在这个极度寒冷的冻原，见不到生气勃勃的鞑靼人营地，只有轻烟从地面或雪堆中飘出，显示通古斯人或称萨莫耶德人的地底住所。由于土地无法充分供应所需的马匹和牛只，他们使用驯鹿和大型犬类，取代驮兽的原有功能。这些地球上最凶狠的征服者，逐渐退化成猥琐而软弱的族群，听到兵刀的声音就颤抖不已。
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四、匈奴的兴起以及对中国的征战和败亡（201 B.C—93 A.D.）
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匈奴人在瓦伦斯统治时期威胁着罗马帝国，更早的时期则在中华帝国所向无敌。他们古老的根据地也可以说是发源地，是一片面积广袤的区域，虽然干旱而贫瘠，却正好位于长城的北面，现在是蒙古49个旗的领地，每个旗是一个草原的部落。这个游牧民族一共有20万户人家，孔武有力的匈奴人扩张狭窄的疆域。粗野的酋长获得“单于”的称号，逐渐成为这个横扫欧亚大帝国的征服者和君主，所向无敌的军队向东的扩张只受到海洋的阻挡。那些在黑龙江和极远的朝鲜半岛之间稀疏散布的部落，被迫追随着匈奴人的旗帜。他们在西边靠近额尔齐斯河的源头以及伊穆斯山的谷地，发现了水草丰美的瀚海和为数甚众的敌人。单于有名部将在一次远征中降服了26个国家，伊果人[319]在鞑靼族群中以使用文字而名闻遐迩，成为统治下的属国。
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说来凑巧，一个流浪的部落逃离匈奴人的统治后，进入了波斯人的疆域，迫得入侵叙利亚的帕提亚人将战胜的军队撤回。在北边以大洋作为匈奴人势力范围的界线，没有敌人可以阻止他们的前进，当然也找不到证据可以用来反驳他们的夸耀之词：只有他们真正征服了西伯利亚冰天雪地的广大世界。当然其中也不乏他们的想象。北海成为帝国最遥远的边界，这个“北海”指的可能是贝加尔湖，爱国的苏武曾在湖岸边牧羊。[320]这是个面积很大的盆地，长度超过300英里，所以才不愿使用湖来做名字。[321]还有几条大河像安加拉河、通古斯河和叶尼塞河，从大湖流出可以直通北方的海洋。很多遥远国家的降服，使得单于的气焰高涨，但是他都不把这些小国放在眼里，匈奴人的英武作战，只为了享用南方帝国的财富和奢华。在公元前3世纪，中国终于构建起长达1500英里的长城，以防卫边疆，抵抗匈奴的入侵，但这样一个在世界地图上据有显著位置的伟大工程，却没有起到保护人民的应有功能。单于的骑兵通常有二三十万人，弓马之熟谙举世无双，历经严酷天候之考验，机动的速度极为惊人，连高山峻岭、长江大河都无法阻挡他们的大举入侵。
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匈奴立即从正面发起快速的攻击，使战术精巧却行动迟缓的中国军队来不及反应，张皇失措毫无还手之力。汉高祖刘邦出身行伍，靠战功登上帝座，率领逐鹿天下所训练出的百战王师，出兵与匈奴相抗衡（200 B.C.），结果被夷狄大军围困七日，毫无突围的希望，只能依靠签订丧权辱国的条约才被释放归国。后续诸帝竭尽全力，善用各种笼络手段谋求和平，又大兴土木起造宫殿，以致国势凌夷而羞辱不堪。朝廷很快认识到军队和防御工事已不足恃，而且很轻易相信，当烽火在不同的地点燃起，即使军队枕戈待旦，日夜不懈，也会因疲于奔命而不堪一击。为了在局势不稳的状况下维持暂时的和平，条约规定支付定额的金钱和丝绸。就像后来的罗马人一样，中国皇帝因权宜之计而甚为苦恼，就用礼物和赏赐的名义，来掩饰让人感到羞辱的贡金。但是这里面还有比贡金更为难堪的项目，而为天理人情所不容。蛮荒之地的生活艰苦，婴儿在出生时要是体格不够强壮，在幼年时期很容易夭折，使得两性之间的数量根本不成比例。鞑靼人是面貌丑陋体态笨拙的种族，把自己的妇女看成劳动和处理家务的工具，他们贪色的欲念要享用更文雅的美人。中国每年挑选一群娇丽的少女，奉献给举止粗鲁的匈奴人，靠着皇室亲生或收养的女儿，与傲慢的单于联姻，以稳固双方的结盟关系。这样一来，皇室神圣不可侵犯的血缘，在无形中便受到污染。有位中国公主成为可怜的牺牲品，就把这种处境用长诗表达出来，为她的父母将她远适异国，嫁与夷狄为妻而长吁短叹，为饮唯酪浆、食唯腥膻、居唯庐幕而恨声不绝，希望能变成一只归雁飞回自己的故乡，充分表达出千秋万世永无止息的哀怨之情。
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中国在历史上有两次被北方的游牧民族征服，匈奴人的实力并不输于蒙古人或女真人，他们抱着很大的野心，对成功充满乐观的希望，但是实力强大的汉朝，终于在第五代的汉武帝时，运用武力和政策，挫了敌人的锐气，阻止蛮族南下牧马。他在长达54年的统治期间（141 B.C.—87 B.C.），平服南方各省的苗族，让他们接受法律和文教的治理，并扩展帝国古老的边界，从南边的长江一直扩张至广东的口岸，不再将自己局限于怯懦的防卫作战。他的部将深入匈奴的国境数百英里。在杳无边际的沙漠，因为不可能构建仓库，且很难运送足够的粮食，汉武帝的大军一再陷入难以忍受的困境之中，14万士卒出征扫荡敌人，只有3万人安全归来。但巨大的损失也获得了决定性的成功和光辉的胜利，中国的将领统率部队沉着应战，运用战车克敌，加上鞑靼人辅助部队的效命，在战力上获得了很大的优势。单于的部队因睡眠和贪饮在营地被奇袭，英勇的匈奴国王突围而去，留下1.5万名臣民在战场任凭宰割。
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但这场重大的胜利以及前后很多次血战，对于摧毁匈奴人势力所做的贡献，依然比不上有效的分化政策，后者使各属国不再服从匈奴的命令。汉武帝和后续各帝运用武力威胁和各种承诺的利诱，使在东方和西方的相当多的部落不再承认单于的权势。这些部落把自己看成帝国的盟邦或属国，全部成为匈奴不共戴天的仇敌（70 B.C.）。还有大量生性蛮横的人民，被安置在长城之内，成为中国一个人口众多的大都市，[322]这也就相对削弱了匈奴原本的势力。臣民的背离和内战的困惑，最后使得单于放弃了独立君王的尊荣，不再是一个充满尚武精神的国家。他在首都长安的朝会上，当着部队和官员的面，接受皇帝赐予他的封号和各种赏赐，虽然有别于献俘的凯旋，但这依然算是中国人最为自负的胜利（51 B.C.）。有一座壮丽的宫殿作为接待之用，他的爵位在皇室所有皇子之上，夷狄之君有限的耐性全都用来应付宴会的礼仪，其中包括八道肉食和九段庄严的音乐。他为了善尽职责，跪在地上向中国皇帝表示臣服，用自己和子孙的名字立下效忠的誓言，很感激地接受印信，作为合法属国的章纹和标记。
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在这次耻辱的归顺以后，单于有时还会背弃联盟的关系，抓住有利时机进行战争和掠夺，但是匈奴的君主政体逐渐衰微，后来发生内争而分裂，变成两个敌对的王国（48 B.C.）。其中一国的君王受到恐惧和野心的驱策，率领8个旗，大约由4万或5万户家庭组成，投奔到南方。他获得“单于”的称号，被划给适于生存的区域，那片区域位于中国北方各省的边缘，一直作为附属为帝国提供服务，等到势力衰弱以后，还要求帝国为他复仇。自从分裂造成致命的伤害以后，北方的匈奴处于积弱不振的局面长达50年之久，这时他们受到外部和国内敌人的双重压迫。有块巨大的石碑上刻着骄傲的文字，竖立在一座高山之上，向后世子孙昭示，中国军队进兵700英里，攻入敌人的心脏地区。[323]鲜卑人是东方鞑靼种族的一个部落，他们立誓要向匈奴报复过去所忍受的伤害和耻辱。经过1300年的统治以后，在公元1世纪末叶，单于的权力完全遭到摧毁（93 A.D.）。[324]
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五、匈奴人向西迁移及其产生的影响（100—300 A.D.）
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战败的匈奴人受到所处位置和状况的影响，各自的命运产生很大的变异。[325]大约有10万最贫穷而毫无志气的民众，对原有的家园感到满足，就放弃了自己的姓氏和身份，与鲜卑这个获胜的民族混杂在一起。58个旗大约有20万人，他们认为即使要过奴役生活，也要获得更有利的位置，就退到南边恳求中国皇帝的保护，获准定居下来，以守卫陕西省最遥远的边界和鄂尔多斯地区。但是匈奴人最有实力而好战的部落，在气运不利的状况下，还能保持祖先大无畏的精神。西方世界为他们的英勇而门户大开，他们在世袭酋长的领导下，决定要发现并降服遥远的国家，到达鲜卑人的武力和中国人的法律所不及之处（100 A.D.）。他们所选定的迁移路线，很快让他们越过高峻的伊穆斯山脉及中国的地理边界之外。
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我们很明显地看出，这次势不可当的迁移行动，分为两个主要的方向，一个直指乌浒河，一个对着伏尔加河前进。在里海的东侧，肥沃多产、面积广大的粟特平原上，他们建立了第一个有统治权的垦殖区，他们保持了匈奴人的名称，也获得了优泰莱特人或尼泰莱特人的称呼。他们的生活习惯已经较为驯顺，因为长久居住于温和的气候和富裕的行省里，[326]就连面貌也逐渐改变。须知这个行省还保留着对希腊艺术的模糊印象，[327]他们因皮肤的颜色而获得“白匈奴”的外号，很快放弃了游牧生活。戈尔戈是国王的居住地，又称卡里斯姆。国王可以对服从的人民行使合法的权威，享受短暂的繁荣和兴旺。由于粟特人的勤劳工作，他们能够维持奢华的生活。然而他们唯一留存的古老野蛮习性，是把所有曾分享君王恩典的侍从，全部活埋在同一座墓穴为君王陪葬，人数可能多达20个。
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匈奴人邻近波斯的行省，为了争权夺利经常被卷入血腥的斗争。但是他们在平时遵守条约的规定，战时用人道的行为对待敌人，普遍获得大众的尊敬。他们对佩鲁西斯或称菲鲁兹的作战，获得了令人难忘的胜利，不但展现出蛮族的武勇，也表露出温和节制的态度。
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匈奴第二支族人逐渐向西北方发展，历经寒冷天候的艰辛，克服劳苦困难的行程，迫于恶劣的生存环境，他们不得不拿出中国的丝绸，来交换西伯利亚的毛皮。他们的文明生活仅限于初期阶段，现在被岁月抹去所有的痕迹，匈奴人天生凶狠的性格，在与野蛮部落的交往过程中，受到刺激更为变本加厉。这些野蛮的部落就某些行为来看，与荒漠的野兽没有多大区别。他们具有独立不羁的气质，拒绝接受单于的世袭继承制度，每个旗由特别选出的穆萨（或称为旗主）来治理，由穆萨组成喧嚣的会议掌管全民族的公共事务。迟至13世纪获得“伟大的匈牙利”[328]这个称呼，才在历史上证实这个国家的存在，他们这时还暂时居住在伏尔加河东岸。他们在冬季带着牲口前往这条大河的入海口附近，夏天逐水草抵达萨拉托夫的高纬度区域，或是卡马河的合流处。这些地方如今（指18世纪）是卡尔梅克人的边界，他们在俄国保护下已有1个世纪之久。还有些人又回到中国边界附近他们原来的发源地。这些四处漂泊的鞑靼人无论是离开还是回归，联合在一起的营地，包括5万个庐幕或家庭，展现出古老匈奴人的远距离迁移行动。[329]
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从匈奴在中国人眼中消失，到出现在罗马人的面前，几百年时光转瞬而过，这段时间的历史陷入黑暗，无人知晓。不过，我们倒是可以得知是同一股力量逼得他们离开本乡本土，不断向着欧洲的边界前进。鲜卑是匈奴人不共戴天的世仇，势力之大从东到西横跨3000英里[330]，匈奴无法力敌这个邻居，逐渐感受到强大的压力和恐吓；西徐亚人的部族也不敌鲜卑人大败而逃。对匈奴而言，溃逃的西徐亚人可以增加自己的实力，但同时也缩小了既有的疆域。读者要是不了解这个民族，光是听到名字就会感到刺耳，因此在进入主题之前，有若干关键之处不能避而不提。
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首先就是北匈奴因为南匈奴的灭亡，而获得了相当的人力增援，这是3世纪发生的事件，当时的南方地区全部都被纳入中国的版图；其次是英勇的战士远离家园，是要获得自由的乐土，寻找冒险犯难的乡亲；再者是他们因兴旺繁荣而分为较小的部落，一旦时运不佳遭遇困难，自然就会团结起来。[331]
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