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第二个百年和平时期的罗马皇帝
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尼禄死后，几位主要的军事指挥官为了争夺王位，互相厮杀，罗马帝国随时有可能陷入长期内战。令人庆幸的是，一年后，来自东方的将领韦斯帕西安带领着一支强大的军队，轻松获取了胜利。公元69年，元老院拥立韦斯帕西安为皇帝，在他的统治下，帝国顺利步入第二个百年和平时期。他与之后那些伟大的皇帝共同缔造了昌盛兴旺的罗马帝国。下面，我们将简要介绍这些皇帝在政治和军事方面的作为和功绩，以及在第二个百年和平时期帝国的生活与文明。
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边疆及某些行省有局部战争爆发，但这并没有波及帝国整体的和平。韦斯帕西安被推选为皇帝之前，曾在巴勒斯坦镇压过犹太人叛乱。第二年，也就是公元70年，他的儿子，同样能力超群的梯特攻下了耶路撒冷并残忍地屠杀了大批犹太反叛者，彻底摧毁了这座城市。耶路撒冷这座城市给罗马人带来了太多神圣的记忆，他们将那里视为圣城，因此，他们不愿意犹太人返回这座他们由衷热爱着的城市。因此，罗马将这座圣城占为己有，同时，朱迪亚也成为罗马的行省之一。
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这一时期，罗马皇帝获得的成就主要体现在两方面：第一，边疆防御体系得到进一步完善；第二，帝国政府体系和管理制度也得到进一步完善。在帝国南面，撒哈拉是一道天然屏障，西面则濒临大西洋，东、北两面却没有天然屏障。因此，帝国将日耳曼游牧部落视为位于北部边疆的重大安全隐患；与此同时，东部的幼发拉底河流域也一直受到安息的威胁，这是唯一一个未被罗马征服的文明国家。
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蛮人进行着大规模的人口迁徙，这威胁着罗马帝国的北部疆域，这一点在谈到马利乌斯时代也提到过。这种迁徙浪潮曾让印欧部落来到地中海地区，也正是在这种浪潮中，希腊人和罗马人迁徙到了两大半岛。北方的蛮人极大地威胁着地中海文明，随着这种潜在威胁变为现实，曾盛极一时的爱琴文明被蜂拥而入的希腊人彻底毁灭了。罗马皇帝能否长久地抵御蛮族的入侵，这事关人类的前途。如果罗马能长时间地扼制蛮族，那么，在与罗马帝国长期的冲突过程中，他们就会逐渐接受地中海文明，并在这一过程中对该文明产生敬意，为后人保留一部分文明成果，这也可以说是功德一件。
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公元69年至公元96年，韦斯帕西安与他的两个儿子统治着弗拉维王朝，他们为北部边防可谓殚精竭虑。在韦斯帕西安之子梯特的仁政结束后，梯特之弟、韦斯帕西安的次子图密善继承了奥古斯都所划定的边界线。莱茵河上游和多瑙河上游之间的边界地区容易遭到攻击，图密善加强了那里的防御。但在多瑙河下游地区，对于逐渐崛起的达西亚王国这一潜在威胁，他却没有制定相应的防御策略。图密善给达西亚国王赠送了很多礼物，试图以此让其停止入侵边界。图密善的这一举措是不明智的，而且给这个地区带来了一个麻烦，他把这个麻烦留给了他的继承者。
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公元96年，图密善去世，元老院推选元老涅尔瓦继承皇位。涅尔瓦的统治短暂而毫无作为，这一期间，多瑙河下游的边境安全问题依然没有得到解决，作为继承者，勇猛的将军图拉真不得不接过了这些问题。公元98年，继涅尔瓦之后，图拉真登上了皇位。他很快就意识到，如果不从多瑙河穿过，彻底征服达西亚王国，罗马帝国在多瑙河的边界将永不安宁。于是，公元101年至公元106年间，图拉真率领着部队强渡了多瑙河，翻山越岭，穿越人迹罕至的原始森林，最终攻陷了罗马军团从未突破过的障碍。他率军连续攻城略地，经过两次战役，彻底摧毁了达西亚首都，达西亚国王及其大臣也全部自尽。图拉真在多瑙河上修建了一座大石桥，达西亚成为罗马的一个行省，罗马人的居住区也陆续出现在多瑙河北岸。在现代，这一居住区居民的后代被称为Roumanians，也就是罗马尼亚人；而他们的国家则被称作Romania，也就是罗马尼亚，这两个词都是由Roman（罗马人）一词衍生而来的。在图拉真的铁腕统治下，多瑙河下游地区维持了比较长一段时间的安定与繁荣。
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恺撒以后，罗马的军事就处于停滞不前的状态，但是，到了军人图拉真统治期间，帝国的军事开始重振辉煌。随后，图拉真着手处理东部边疆问题，也就是北起黑海东端，南至西奈半岛的那片地区。在东部边疆北部，大部分以幼发拉底河上游河段为界。罗马只占领了肥沃新月的西边，却从未征服过东边的亚述和巴比伦尼亚等地。从塞疏古时代早期开始，波斯的近亲，也就是强大的安息在该地区的统治持续了350年，曾先后两次将罗马远征军击败。图拉真希望效仿亚历山大，在东方建立一个庞大的帝国，公元115年至公元117年，他率军入侵安息，并最终征服了那里。于是，亚美尼亚、美索不达米亚和亚述等也成为帝国的行省。参观完440年前亚历山大在巴比伦死去的地方后，图拉真心生感慨，他说道：“声名显赫又有何用，到头来也不过化为一抔黄土和废墟罢了。”后来，因为后方发生叛乱，他只能率军撤退。想到这场声势浩大的远征就要功亏一篑，图拉真心中郁愤难平，最终身染重疾。公元117年，在返回罗马的途中，图拉真在小亚细亚病逝。
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图拉真的继承人哈德里安（Hadrian，公元117年至公元138年在世）有两个身份，他既是一位杰出的军事将领，又是一位英明果决的政治家。他没有在东部继续图拉真未竟的征服大业，而是明智地放弃了除了西奈半岛之外的东部边界，将本国边界收缩到了幼发拉底河。哈德里安加固了北方边界的防御等级，在莱茵河与多瑙河之间修筑了一道长长的界墙。此外，他还在不列颠北部筑起了横跨全岛的界墙，时至今日，这些残垣断壁仍在那里。此后，罗马帝国的边疆地区维持了一段较长时间的安宁，甚至连大的骚乱都没发生。直到马可·奥里略开始统治帝国，这时，北方蛮族大举迁徙，这一百年和平时期就此结束了。
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在图拉真和哈德里安的统治时期，帝国那些驻守在边疆的军队在古代世界是很少见的，他们规模浩大，纪律严明。帝国的这支军队由全国各地的人民组成，是一支多民族军队。与第一次世界大战期间的英国军队类似，驻守幼发拉底河的军队可能来自西班牙，戍守北部边界、抵御日耳曼人入侵的士兵可能来自尼罗河畔。虽然他们背井离乡，但这些青年士兵可以通过覆盖整个帝国的军事邮政系统与家人保持联络。如今，有一封当年戍守边疆的埃及新兵写给他家乡的父亲和姐弟的家信就在我们手里。平日里，士兵除了在边界执勤外，就是和战友一起在边防军营中漂亮的营房里生活。这些边防军时刻准备着抵御蛮族入侵，他们纪律十分严明，除了常规操练外，还肩负着筑路、架桥、建造水渠和公共建筑以及维修界墙等职责。
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这一期间，罗马帝国里发生了天翻地覆的变化。早在克罗狄乌斯时期就初步形成的那套政府机构体制得到了进一步的完善。皇帝还任命了一批罗马骑士来进一步完善管理工作，一个经验丰富的管理层由此正式形成。为了确保帝国政府可以正常运转，他们管理着政府各部门并协助皇帝处理各项事务。在完善政府管理方面，哈德里安颇有才华，他取得的成就也最大。终于，在统治地中海三个多世纪后，罗马建立起了一套完善而行之有效的政府组织。然而，在遥远的东方，金字塔时代就有这种组织方式了。
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包税商包征税收制度也被废除了，这可以说是罗马众多变化中最为关键的一个。这种制度曾让希腊人和罗马人麻烦缠身。如今，政府专门的征税员负责整个广袤的地中海世界的税收工作。我们也不由心生感慨，罗马这时才建立起来的完善制度早在三千多年前的尼罗河畔就已经存在了。
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皇帝把持着所有的政府部门，毋庸置疑，他的权力也因此被放大和强化了。最初，就像奥古斯都一样，皇帝以第一公民的身份与元老院一起管理国家。而现在，皇帝成为了专制君主，元老院很难再干涉或制约他的权力。而且，在第二个百年和平时期，皇帝还通过了相关的法律和法规，让这种专制统治合法化。然而，皇帝并没有通过相关的法律手段来解决继承人的问题，因此，每一位皇帝死后都可能因为继承人的问题而发生动乱。
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同时，意大利也发生了让人们始料未及的变化。当地农民的处境十分艰难，在意大利乡间，我们几乎再也见不到自由民了。涅尔瓦和图拉真花费了大量资金，以低息贷款的形式发放给那些穷困潦倒的农民。他们用贷款利息救助那些意大利城镇里生活窘迫的自由民之子，希望通过这些措施培养出新的乡村自由民群体。这可以说是政府史上第一次展开慈善事业，然而，结果却不尽如人意。另外，因为制造业不发达，意大利公民的地位骤降。奥古斯都的理想没有实现，罗马帝国没能成为以意大利为首的帝国。皇帝赋予了各行省，尤其是西方行省的公民以公民权或变相公民权，于是，在各行省里，那些有威望的公民就可以在罗马担任高级官职了。这样一来，帝国就发展成为了一个地中海国家。早在奥古斯都时代，这种情况就初现端倪了。最终，意大利沦为罗马一个最普通的行省。
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在这个庞大的帝国中，各行省的人民向同一个国库纳税，受同一套法律制约。因此，那些由罗马皇帝委任的律师都是前所未闻的天才，他们对那些曾经只适用于罗马城的法律进行了大刀阔斧的修改，使之在整个地中海地区都适用。值得一提的是，这部罗马帝国的大法典无不彰显着他们过人的智慧与才华。帝国的法律精神倡导公平、公正与人道主义精神。在哈德里安之后继位的安东尼·皮乌斯皇帝以仁慈闻名于天下，他规定，在没有足够的证据证明一个被告有罪之前，必须将这个被告视为无辜者。今天的法律就继承并遵循了这一法律原则。此外，当时的法律体系还有效地保护了妇女儿童的权益，使他们免受家长的虐待。而在早期的罗马，家长拥有法定特权，可以像对待奴隶一样对待他的家人。现在，法律同样也保护奴隶，主人无权随意处死奴隶。当然，我们也应该意识到，在某些重大事务上，罗马法律会根据官阶的不同来区别对待，它更多地仍是维护贵族的利益，而非平民百姓。然而，总体上来说，在统一地中海世界、建立统一国家方面，罗马法律发挥着至关重要的作用，它并非针对某个民族制定的，而是一部整个大帝国都适用的通法。这部罗马大法典对帝国里的各个民族都予以公正、合理、有效的保护。同时，那些曾经由城邦制定并一直沿袭下来的古老法律，在不危及帝国利益的前提下，仍可以继续使用。
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行省的数量越来越多，但帝国对行省的管理仍是以每个行省为单位的。在这些行省里，大部分人在城市里生活。城市及其周边社区一同构成了与早期希腊城邦类似的各个单位。每个城市都有权选举该城市的执政官员并管理城市事务。人们对地方事务仍十分热衷，在进行公职竞选时，候选人之间的竞争仍十分激烈。在庞贝城破旧的墙壁上，候选者为了拉票而进行的宣传仍依稀可见。当然，罗马帝国拥有各城市的主权，由罗马任命的总督管理。
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那些总督管理着帝国各行省的事务，他们实力雄厚，各司其职。从小亚细亚俾提尼亚行省总督小普林尼写给图拉真皇帝的一封信中，我们可以看出，他忠于职守，兢兢业业。同时，我们从中还可以发现，皇帝密切地关注着各行省的事务。哈德里安曾连续几年前往各行省进行巡视，因此十分了解各行省的情况。图拉真和哈德里安等皇帝对地方事务的高度关注在一定程度上缓解了地方压力。同时，地方社区也越来越依赖于皇帝的统治，而逐渐丧失了对公共事务的兴趣。随着帝国对行省控制的不断强化，人们的公共责任意识逐渐被削弱，而这也正是罗马帝国走向衰落的主要原因。
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罗马的行省制度
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地中海地区分布着6500万到一亿的人口。如果视野足够开阔，那么，你站在直布罗陀海峡环视非洲、亚洲和欧洲，就可以将地中海沿岸那些居民的生活都尽收眼底。摩尔人、北非人和埃及人在地中海右侧的非洲生活；在东边，阿拉伯人、犹太人、腓尼基人、叙利亚人、亚美尼亚人和赫梯人居住在那里；而希腊人、意大利人、高卢人和伊比利亚人则居住在欧洲；在他们的后面，居住着不列颠人以及罗马边疆地区的一部分日耳曼人。这些民族的生活方式、服装和习俗各不相同，但他们都受到罗马的庇护，并欣然接受了由罗马帝国缔造的空前绝后的和平时代。我们发现，大部分人生活在城市里，虽然那些城市的规模很小，但城市生活依然构成了当时人们日常生活的主旋律。
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如果罗马帝国的一个行省城市能被完好地保存下来，并在我们眼前再现，对于现代人而言，这将是何等幸事。我们确实荣幸之至，可以看到庞贝城2000年前保留下来的样子。公元79年，在梯特统治期间，这座小城因为一场火山喷发而被火山灰彻底掩盖。如今，人们将这座城市从火山灰里挖掘出来了，因此，我们能看到灾难降临前这座城市中的街道、房屋、广场、公共建筑、商铺和集市等大部分建筑。我们可以看到马车从这条笔直的街道上经过，还留下了清晰的车轮印；可以看到精美的油画悬挂在餐厅的墙上；可以看到烤炉中香喷喷的面包被烤焦了，一旁还放着磨面机械；可以看到厨房里的炊具以及在旁边正准备组装的炉条在一旁摆放得整整齐齐。步入这座保存完好的城市，感受着它略带凄凉的风情，早期罗马帝国真实的生活在我们眼前栩栩如生地再现了。
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希腊位于意大利南部，庞贝离希腊很近。因此，我们看到，庞贝城的生活和艺术都深受希腊影响，大部分都是典型的希腊式风格。纵观罗马统治下的世界，意大利以东地区的文明是对希腊文明的一种延续与发展。而在道路交通和邮政等方面，罗马有了突飞猛进的发展。罗马宽阔的马路四通八达，路上平铺着石子，公路像城镇里的街道一样平整。罗马的公路遇到山就翻过去，遇到河就架桥梁，时至今日，有些大桥仍在使用。用车水马龙来形容城市附近的公路一点也不过分。有时，人们会看到某位罗马总督端坐在笨重的大马车里，他可能正从行省方向来，朝着罗马方向而去。车厢的帘子低垂着，总督坐在马车里，要么悠闲自得地读书，要么向书记员口述些什么。总督的马车后紧紧跟着一个骑着毛驴的小贩，他正在赶路。小贩突然闪避到路边，将大道让给后面正在行进的罗马军队。这些士兵雄赳赳、气昂昂，飞扬的尘土也掩盖不住他们手中武器的森森寒光。在他们身后，有一位骑着马的军官，一个戴着镣铐的犯人跟在他身后。这个犯人就是基督教传教士保罗，他正由军队押着，赶赴罗马接受审判。这时，道路上有一位花花公子迎面而来，他本来在向坐在轿子中的两位女子炫耀他身下那漂亮的坐骑曼妙的步态，当他不得不为迎面飞驰而来的帝国邮车让出一条路的时候，他很是不悦。向着山的那边，邮车飞驰而去。长长的驴车队时常出现在公路上，满载商品和货物，它们“吱吱呀呀”地响着，缓慢前进，这就是帝国的货车。如果人们想外出旅行，要么坐马车，要么骑马。纵使如此，当时旅行或通信的速度比起一个世纪前还没有使用蒸汽机车时的欧洲、美洲也并不逊色，更何况这里的道路更为宽敞平整。可见，比起希腊化时期，罗马在交通方便取得了长足的进步。在航海方面，最大的变化就是曾经飞扬跋扈的海盗已经在罗马销声匿迹了。克罗狄乌斯在台伯河口修建了一个大码头，许多豪华舒适的大船停泊在这里。游客在这里登船，一个星期内就能抵达西班牙。同样，远在雅典求学的孩子如果需要交纳学费，在罗马的家长只要寄去一张银行汇票，一星期之后，孩子就能收到这笔汇款。如果罗马的商人试图联系身在亚历山大里亚的代理人，在十天之内，相关信件就能送到对方手中。当时，政府用来运输大米的大船频频往来于罗马港口与亚历山大里亚之间，每次只能装载几吨货物，但一艘埃及尖塔船却能装载300至400吨货物，这样一来，一艘正常容量的船除了用于运输货物之外，还能容纳几百位旅客。当时在位的罗马皇帝对此羡慕至极，也希望能制造出这样的大船。于是，各港口开始纷纷效仿亚历山大里亚，修建了码头和灯塔，以便更有效地调度并引导船只进出港口。随着冬季的到来，海上运输也会随之暂停。
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上述各种积极因素，使罗马帝国的商业发展到了空前的高度。因为便利的交通，罗马寻找到了新的市场，并将贸易向罗马之外的许多地方发展。意大利的许多商品一路远销，来到了欧洲和不列颠北部的沿海地区。同时，那里的马口铁又经过塞纳河、罗纳河被商人运回了马赛。在帝国的另一边，受印度洋季风的影响，印度贸易也正突飞猛进地发展着。借着季风，一支由20艘商船组成的船队常常从印度洋横穿而过，在红海与印度各港口之间来来往往。他们将商品运往红海，骆驼商队又驮着这些商品经过沙漠，来到尼罗河，最后从亚历山大里亚的码头运往西方。亚历山大里亚仍旧是地中海地区规模最大的商业城市，可以称得上是“罗马帝国的利物浦”。在亚历山大里亚，有来自东印度的各种珠宝、埃及的莎草纸、亚麻布、华丽的刺绣、精致的玻璃制品以及向罗马进贡的各种谷物。当时在人群之间流传着这样一句谚语：“除了纷飞的雪花，亚历山大里亚什么都不缺。”商队可以经过北方大道顺利地进入东方的中国，而中国的丝绸也向地中海地区源源不断地运输着。毋庸置疑，当时，庞大而密集的商业网络已经形成，这个商业网东起中国海岸和印度港口，西至不列颠和大西洋沿岸港口等广大地区。
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因为商贸和休闲旅游，长途旅行也变得十分盛行，因此，人们对世界也有了更完整的认识。富足的罗马公民为了追求精神上的满足，时常去地中海旅行，就像今天的人们外出旅行一样。那时，在一些偏僻的城镇里，游客很难找到歇脚或过夜的旅店。如果马车的车厢不够宽敞，或是游客没有随身携带帐篷，那么他们就只能在商铺的阁楼里借宿，并请求店主为他们提供一些食物果腹。在大部分情况下，那些富足的旅行家会随身携带着朋友写的介绍信，这样一来，他们就能在富裕人家的宅邸借宿。
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途中，游客还会经常遇上一些成功商人或官员，有时甚至是行走在各行省的城镇之中也会有这种巧遇。这些人不仅拥有雄厚的财力，还大多被册封为罗马骑士。在这些人当中，有时还会遇见身份显赫的大人物——直接被皇帝册封的元老。在元老和骑士阶层下面，是自由民阶层，主要由商人、店主、手工业者共同组成。自由民组建了各种行会、社团和俱乐部，而这一习俗的由来可以一直追溯到雅典帝国灭亡的时代。就某种程度上而言，行会与现在的工会类似，他们联合起来，同行业个体之间互帮互助。此外，有些团体是为了某些社会活动或节日庆典而专门成立的。如果这个团队中有人去世了，大家会集体筹资安葬他。自由民大部分是缺乏影响力的商人，各个城镇中分布着许多自由民，他们是保持帝国活力和帝国商贸互动正常运行的主体。
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