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拿破仑不是矮子 成吉思汗之死
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成吉思汗是世界历史上伟大的征服者之一。他统一中亚各游牧部落，建立蒙古，随后其势力范围又从亚洲扩张到了欧洲，最终于13世纪建立了元朝。1227年，成吉思汗在征伐西夏的时候去世。托马斯·J.克劳韦尔（Thomas J. Craughwell）在其著作《历史第二大帝国兴衰史》（The Rise and Fall of the Second Largest Empire in History）一书中写道，“现世没有留存下关于成吉思汗临死前的相关记录，也没有关于其死亡日期的传统口头记录”。
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这有可能是因为成吉思汗之死最初是一个秘密，所以关于其死因的猜测也很多。杰克·魏泽福（Jack Weatherford）在其著作《成吉思汗》（Genghis Khan）一书中写道，欧洲驻蒙古使臣柏朗嘉宾（Plano di Carpini）说成吉思汗之死非常戏剧，他是被雷电击中而身亡的。后来，马可·波罗记录说，成吉思汗膝部不幸中了西夏兵士射来的毒箭，最后身亡。有人说，成吉思汗是被敌人毒死的；还有人认为，西夏国王对成吉思汗施了毒咒，导致其死亡。
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但是，魏泽福也写到了其中最为离奇，也流传最久的一个说法，“被掳为人质的西夏王妃在自己的阴道里装了一个精巧装置，所以成吉思汗在奸污她的时候，这个装置撕裂了成吉思汗的生殖器官，导致他在剧痛中死亡”。弗雷德里克·W.莫特（Frederick W. Mote）在其著作《帝制中国：900—1800年》（Imperial China 900-1800）中也写道，据说一位被俘的西夏王妃“在自己的阴道内放入了几片锋利的玻璃或一把钢刀片”。
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保罗·卡恩（Paul Kahn）在其著作《蒙古秘史》（The Secret History of the Mongols）一书中参考并使用了一手的中文资料。根据该书内容所描述，1225年夏季，已经60多岁的成吉思汗在阿布汗地区（Arbukha region）狩猎野马。“一些士兵把野马从灌木丛中赶出的时候，成吉思汗的汗血宝马受到了惊吓，把他一下摔到了地上”。成吉思汗有可能摔出了内伤，但没有被诊断出来。不久以后，他就发了高烧，得了重病。
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人们一般认为，西夏王妃阉割成吉思汗的这个离奇可怕的故事是这位可汗的诋毁者编造的。莫特怀疑成吉思汗可能“中暑之后，得了重病，所以去世了”。魏泽福认为成吉思汗“在营帐内的床上死去，死时他的家人就在身边”。
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拿破仑不是矮子 第8章 似是而非的探险家逸事
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卡纳冯勋爵被“法老的诅咒”索命
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1923年，业余埃及古物学者第五代卡纳冯勋爵（Lord Carnarvon）同考古学家霍华德·卡特（Howard Carter）一同发掘了位于埃及卢克索（Luxor）的图坦卡蒙陵墓（Tutankhamen’s Tomb）。几个月后，卡纳冯勋爵离奇死亡，于是很多人称他被“法老的诅咒（Curse of the Pharaohs）”诅咒了。据传，法老的诅咒是被写到陵墓的墓壁之上的。
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人们一般以为，法老的诅咒是会立马见效的，但是卡纳冯之死却很让人费解。医生建议已经很虚弱的卡纳冯勋爵（当时已有57岁）去埃及养病休养。在埃及时，一只蚊子在卡纳冯脸上叮了一口。之后，他在刮胡子的时候，一不小心割破了蚊子叮咬的疙瘩，感染了丹毒（一种皮肤细菌感染），随后丹毒又发展为败血症，导致肺炎发作，最终于1923年4月5日身亡。
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曾管理大英博物馆古埃及文物馆（Egyptian Antiquities）的T. G. H.詹姆斯（T. G. H. James）撰写了《霍华德·卡特》（Howard Carter）一书。他认为，“卡纳冯勋爵之死是当时发生在相关人员之中的第一例死亡案例，自此，关于‘法老的诅咒’的说法就流传开了”。至于其他相关人员的死亡年龄，詹姆斯表示，艾伦·加德纳（Alan Gardiner）死时为84岁，詹姆斯·亨利·布雷斯特德（James Henry Breasted）为70岁，伊芙琳·赫伯特（Evelyn Herbert）为79岁，哈利·伯顿（Harry Burton）为61岁，阿尔佛雷德·卢卡斯（Alfred Lucas）为78岁。卡特是这次考古活动中的主要考古学家，于66岁时安详去世，那时距图坦卡蒙陵墓被打开已经过了16年。这样看来，当时在陵墓打开现场的所有人都不是过早去世或死于非命的。
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马克·R.纳尔逊（Mark R. Nelson）2002年进行了名为“木乃伊的诅咒：基于历史事实的定群研究”（The mummy’s curse: historical cohort study）的研究，其结果发表在《英国医学杂志》（British Medical Journal）上。该项研究的对象是霍华德·卡特指认的当时在陵墓发掘现场的44个西方人（其中25人有可能受到了“法老的诅咒”），并追踪调查这44个人的生活状况。纳尔逊发现这群人“去世时的平均年龄为70岁”。由此，他认为“没有证据表明法老的诅咒真实存在”。至于诅咒的文字，在关于记者、埃及古物学者亚瑟·韦戈尔（Arthur Weigall）—亚瑟当时也在现场—的一本传记中，亚瑟的外孙女朱莉·汉基（Julie Hankey）表示，“同其他古物学者一样，韦戈尔否认图坦卡蒙陵墓的墓壁上写有诅咒”。她说，当图坦卡蒙陵墓被打开的时候，卡纳冯看着墓内的椅子，开玩笑地说道，“在墓内开个音乐会”。卡纳冯的放肆态度有可能让看中伦理道德的韦戈尔感到不爽，因为他说道，“如果他以这种态度进入墓室，我打赌他活不过6个星期”。汉基说，她的外祖父说的这番话“看起来像是某种预言，但是他只是下意识说出口的，并没有特定用意”。的确，韦戈尔看起来并不在意关于图坦卡蒙诅咒的传言，甚至还说，“看看大家是怎么全部都相信的”。T.G.H.詹姆斯对此表示完全同意，他认为“法老诅咒传说的起因有可能就是亚瑟·韦戈尔当时随口说的话”。
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在这个问题的最后，我们应该说说霍华德·卡特。詹姆斯引用卡特的话说，“在想要获得某种‘超自然’刺激的感性人群中，这个传说广为流传”，而卡特本人“对这种愚蠢的迷信嗤之以鼻……只要诅咒是活人传出的，这种诅咒就与埃及法老无关”。
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既然事情现在水落石出了，那么现在谁愿意参加在图坦卡蒙陵墓举办的音乐会呢？
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拿破仑不是矮子 第一个将烟草带回欧洲的人
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探险家沃尔特·雷利爵士（Sir Walter Raleigh）出生于16世纪，而烟草在这之前的几年间就已经在欧洲传播开了。艾伦·W.卡斯伯特（Alan W. Cuthbert）在《牛津身体指南》（The Oxford Companion to the Body）一书中表示，早在1492年，有人就给了新大陆探险家克里斯托弗·哥伦布“几片晒干的有香味的叶子，但是哥伦布没有意识到它们的价值，把它们扔掉了”。卡斯伯特认为罗德里戈·德·杰雷兹（Rodrigo de Jerez）是“欧洲第一个吸烟的人。15世纪90年代时，他从古巴人那里学会了抽烟，再回到西班牙后，也没有戒掉”。西班牙的神圣审判官（Holy Inquisitors）对抽烟这种行为表示强烈怀疑，所以杰雷兹“被捕入狱……并在狱中待了7年”。当他被释放的时候，几乎人人都手不离烟。
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根据作家费尔南·布罗代尔（Fernand Braudel）的说法，1561年，法国驻葡萄牙大使让·尼科（Jean Nicot）将烟草磨为粉末，进献给法国皇后凯瑟琳·德·美第奇（Catherine de Medici），“作为治疗偏头痛的药方”。约旦·古德曼（Jordan Goodman）在《历史上的烟草》（Tobacco in History）一书中写道，为纪念尼科，烟草种植园被称为“尼古丁（nicotiane）”。
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烟草的确是从新大陆传入欧洲的，其原产地位于美国的弗吉尼亚州。但是，《牛津国家人物传记大辞典》一书中写道，“雷利本人从未去过弗吉尼亚”。尽管雷利渴望前往新大陆探索一番，但是因为他是女王伊丽莎白一世的宠臣，伊丽莎白一世是“不会同意让雷利冒险进行如此危险的航行的”。1573年，获得准许可以前往新大陆探索的海上探险家约翰·霍金斯爵士（Sir John Hawkins）和法兰西斯·德瑞克爵士（Sir Francis Drake）将烟草带回了英国。卡斯伯特表示，“1585年，德瑞克给沃尔特·雷利爵士介绍了烟草”。根据《牛津国家人物传记大辞典》一书，雷利“深信烟草可以治愈咳嗽”。根据约翰·奥布里（John Aubrey）的说法，雷利在“罗伯特·波因茨爵士（Sir Robert Poyntz）位于阿克顿（Acton）的庭园里……抽起了烟，在场的所有女士都回避，直到他把烟抽完”。
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学者亨利·比特（Henry Buttes）有可能是犯了这种张冠李戴错误的第一人。1599年，他在撰写《脱水饮食》（Dyets Dry Dinner）一书中关于烟草起源的内容时写道，“沃尔特·雷利爵士在远方发现了烟草，并把它带回了英国”。与伊丽莎白一世不同的是，继任国王詹姆斯一世不喜欢雷利，并且痛恨吸烟。既然烟草是因为征服新大陆而传入英国的，所以詹姆斯一世认为雷利难辞其咎。1604年，詹姆斯一世发表《反烟檄文》（A Counterblaste to Tobacco）一文，指责说“一个起源于如此卑劣之地的风俗被一位人人都仇恨的人（雷利）带回我国，而在未经许可的情况下，竟如此受到大家的欢迎，这件事情对我来说真是奇之又奇”。因此，奥布里说“沃尔特爵士是第一个把烟草带到英国，并让抽烟成为一种潮流的人”。尽管沃尔特爵士的确让抽烟成为了一种潮流，但是“沃尔特爵士把烟草带到英国”的说法是错误的，而这一错误说法直到今天仍未得到澄清。
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