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拿破仑不是矮子 沃尔特·雷利爵士从新大陆带回了马铃薯
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最近，英国广播公司（BBC）一档中午播出的新闻节目将马铃薯描述为“沃尔特·雷利爵士赠予伊丽莎白一世的礼物”。不，女王陛下，您既可以捣碎它，也可以煮了它。马铃薯绝对是食材中的多面手。伊丽莎白一世喜欢礼物和甜食，所以如果雷利将马铃薯作为礼物献给伊丽莎白一世的话，那雷利很可能早被处决了。
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人们也经常认为是与雷利同为探险家的法兰西斯·德瑞克爵士发现了马铃薯。艾伦·罗芒（Alan Romans）在其《马铃薯之书》（The Potato Book）一书中写道，“1853年，德国在奥芬堡建造了一尊雕像”，内容是德瑞克爵士骄傲地挥舞着一株马铃薯植株。事实上，德瑞克、雷利和伊丽莎白一世都不是第一个与这种不干净的块茎接触的人。
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根据《国家人物传记大辞典》中的一个词条显示，约翰·杰勒德（John Gerard）于1597年撰写了《草本志》（Herball）一书，该书说杰勒德“收到了从弗吉尼亚寄来的马铃薯茎，并把它们种到了自己的菜园里”。这样看来，就是因为这几个文字，人们才认为马铃薯起源于新大陆。
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但是，雷芒指出，与烟草不同的是，“马铃薯并没有在北美洲种植”。雷蒙德·菲尼亚斯·斯特恩斯（Raymond Phineas Stearns）在《英属美洲殖民地的科学发展》（Science in the British Colonies of America）一书中称，杰勒德的“马铃薯”其实是番薯，或者也有可能是洋姜。
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雷芒表示，1577年，德瑞克在南美洲的智利得到了马铃薯，“但是德瑞克于1580年才回国，这些马铃薯不可能被保存那么久”。（不过，毫无疑问的是，如今某些超市会认为这些马铃薯还可以在货架上摆上几周。）《国家人物传记大辞典》认为，马铃薯起源于秘鲁，而《牛津食物指南》（The Oxford Companion to Food）一书则认为，欧洲人是1537年在如今的哥伦比亚发现了马铃薯。如大家所想，马铃薯是被偷偷带入欧洲的。至少1570年的时候，马铃薯就来到了塞维利亚。16世纪90年代，马铃薯传到了英国，当时“大家都没有注意到马铃薯的到来”。
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马铃薯并没有立马受到大家的欢迎。《牛津食物指南》指出，因为“《圣经》一书没有提到马铃薯，所以新教徒不愿意种植马铃薯”，但是，天主教徒“于耶稣受难日（Good Friday）种植马铃薯，并喷洒圣水”，完美解决了这一棘手问题。如今没有人会再质疑马铃薯的神圣性，就好像天主教徒周五吃鱼时，必须配上一份薯条，否则周五吃鱼的传统是不会这么受欢迎的。
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拿破仑不是矮子 第9章 真伪难辨的传言
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在过去，浸水椅是用来确定女巫罪孽的
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在17和18世纪，有一种被称为浸水椅（ducking stool）的工具。这种工具与跷跷板相似，一端绑着一把椅子。受刑者被绑在椅子上，然后椅子被抬高，把人同椅子一起浸入水中。浸水椅并不是为了用来确定女巫罪孽的，而是一种惩罚措施。
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马尔科姆·加斯基尔（Malcolm Gaskill）在其著作《近代早期英国的犯罪与心态》（Crime and Mentalities in Early Modern England）一书中指出，人们经常会将浸浮泼妇与把女巫绑起来扔进深水混淆起来。欧文·戴维斯（Owen Davies）在其著作《巫术、魔法与文化》（Witchcraft, Magic and Culture）一书中写道，当时人们使用浸水椅是为了惩罚犯了小错的人，比如“没有在节庆日穿戴合适衣服的人，没有正确使用度量衡的人和骂街的人”。《〈胜利者报〉投稿及其他相关作品》（Contributions to the Champion, and Related Writings）一书收录了亨利·菲尔丁（Henry Fielding）于1739年所写的《论骂街》（Jurgatur Verbis）一文。该文写道，“左邻右舍都常常惧怕骂街的泼妇，我有时怀疑，对认识我妻子的人来说，她的长舌是不是和我的棍棒一样有威力”。他说，因为在某些地区，“搬弄是非、口出恶言”与“一位疯汉手中的剑”的威力不相上下，所以人们在水道经过的地方搭了一个木椅，违反者被绑在椅子上，然后连人带椅子一起浸入水中。
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简·马歇尔（Jane Marshall）在《最美的三次英国修道院之行》（Three Tours of England’s Wonderful Abbeys）一书中指出，据记载，英国最后一次使用浸水椅是在1809年，地点是莱姆斯特（Leominster），当时简·柯伦（Jane Curran）—又称珍妮·派普斯（Jenny Pipes）—“被浸到了附近的一条小河中”。
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女巫们一般是“被绑起来扔进水里”。1613年在伦敦发行的《被捕、被审讯和被处决的女巫》（Witches Apprehended, Examined and Executed）小册子记录了欧洲大陆的人们是怎么“把女巫绑起来扔进水里的”。1597年，英国国王詹姆斯一世发表了猎巫手册《恶魔研究》（Daemonologie）。里面说道，“纯洁的水不肯接受那种推翻圣水洗礼的恶人”。被怀疑是女巫的女性被人绑住双手和双脚，然后被扔到河流或池塘里。如果她们浮在水面上，那么她们就是女巫；如果她们沉了下去，那么她们就接受过洗礼，是无辜的人。戴维斯指出，针对文盲读者，这本小册子还附有木刻插图，“生动展示了这一方法”。
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根据戴维斯的说法，在确定贝德福德郡（Bedfordshire）米尔顿（Milton）的玛丽·萨顿（Mary Sutton）是否是女巫时，人们使用了这本小册子所说的方法，但是最后仍无法确定：第一次时，玛丽·萨顿沉了下去；第二次时，她又浮在了水面上。随后，一位地方法官对她进行了审判，认为她是女巫，并判处绞刑—这样一来，“被绑起来扔进水中”的方法倒有些多余了。尽管如此，这一方法在之后仍然十分流行。
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拿破仑不是矮子 可以追溯到古时候的苏格兰氏族花呢格纹
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一位勇士（或者一只雪貂—我稍后解释）发现了自己所穿的苏格兰裙“基尔特（kilt）”上的格纹纹样不是自己氏族的格纹纹样。人们一般认为苏格兰氏族的花呢格纹可以追溯到古时候，但是关于花呢格纹的真相却又是另一番故事了，其中两位姓艾伦的骗子兄弟还做出了不小的贡献。
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约翰·迈克尔·赖特（John Michael Wright）创作的《高地族长》（A Highland Chieftain）一画是最早描述苏格兰高地服饰的作品，这幅画可追溯到17世纪晚期。人们认为这位威风凛凛的族长就是坎贝尔（Campbell）一族的首领，但是有趣的是，他所穿的花呢格纹既不是坎贝尔氏族的纹样，也不是如今已确定身份的其他苏格兰氏族的纹样。在《坎贝尔氏族史：卷一》（A History of the Clan Campbell, Volume 1）一书中—即使你不是坎贝尔一族的人，你也会觉得这本书读起来十分有趣—作者阿拉斯泰尔·坎贝尔（Alastair Campbell）写道，这幅画里的纹样“不是坎贝尔氏族的正式纹样，很有可能是早期的纹样”。
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事实上，15世纪和16世纪的作品中很少有特地写到某种花呢格纹的文字。花呢格纹相互交叉，纹样反复出现，特征十分鲜明，一般被称为“塞特（sett）”。历史上，这种纹样一般和区域，而不是氏族相关，且这种相关性并不密切。诺曼·戴维斯（Norman Davies）在《欧洲史》（Europe: A History）一书中补充说道，“普通民众”不会遵循这种传统。历史学家马格纳斯·马格努森（Magnus Magnusson）在《苏格兰民族史》（Scotland: The Story of a Nation）一书中指出，在1746年的卡洛登战役（Battle of Culloden）中，“花呢格纹并不是作为区分不同氏族的纹样”。同时代的画家大卫·莫里埃（David Morier）的《卡洛登战役》（The Battle of Culloden）一画也证实了这一观点。画面上，雅各比派（Jacobites）所穿的服饰上有各式的花呢格纹。18世纪晚些时候出版的《大英百科全书》指出，根据不同的画作，“高地的男性在穿着花呢格纹时会选择自己喜欢的颜色和设计，因此服饰多种多样，格纹彼此也没有关系”，这表明，所选的花呢格纹显示的是选择者的品味，而不表示他来自哪一个氏族。
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花呢格纹潮流的开始可追溯至19世纪早期。1822年，英王乔治四世（King George IV）应小说家沃尔特·司各特爵士邀请，对爱丁堡进行了正式访问。当时乔治四世身穿苏格兰短裙，引发众人效仿。大卫·麦克龙（David McCrone）在《了解苏格兰》（Understanding Scotland）一书中写道，国王在衣服底下穿了一双“迷人的粉色紧身裤袜”。有人也许会说，幸亏穿粉色紧身裤袜的做法没有流行起来，但是也就是在这次访问中，人们开始将某种方格纹样与某一特定氏族的名字联系起来。
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诺曼·戴维斯表示，“后来，两位自称索别斯基·斯图尔特（Sobieski Stuarts）的骗子兄弟”让这一说法变得更为流行起来。二人真名分别叫约翰·艾伦（John Allen）和查尔斯·艾伦（Charles Allen），他们称自己是失散多年的波兰/雅各比派贵族后裔。二人共同撰写了题目宏大的《苏格兰裙》（Vestiarium Scoticum）一书，根据戴维斯的说法，这是一本“插图精美，可以以假乱真”的书。二人称，这本大部头是16世纪罗斯主教（Bishop of Ross）所写的书的副本。1842年，约翰·索别斯基·斯图尔特在一个题为《谈扩大设计版权保护范围》（Observations on Extension of Protection of Copyright of Designs）的小册子中发布广告说，这本书“制作精美、用心良苦……共印刷了45本……单价10基尼”。马格努森说，这本书“旨在介绍苏格兰真正的古代氏族”。
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