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拿破仑不是矮子 美国公民的持枪权
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与很多人想法相反的是，美国公民并不是想持有枪支就可以持有枪支。小查尔斯·J.邓拉普（Charles J. Dunlap Jr）为《牛津美国军事史指南》（The Oxford Companion to American Military History）提供的词条中写道，“绝大多数美国人认为宪法赋予了他们持有枪支的权利”。但是，根据《牛津美国政府指南》（The Oxford Guide to the United States Government）一书所写，美国宪法第二修正案（the Second Amendment to the US Constitution）其实是这么规定的：一个受到良好管理的军事力量，对自由州的安全而言是必要的，人民持有和携带武器的权利不得侵犯。也就是说，一个州需要有可以保障自由的民兵，所以这个州的人民有权持有枪支，这样一旦需要团结起来组成一支民兵自卫队，那么大家都已经做好了相应准备。
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美国人民这种小心谨慎态度需要追溯至美国独立战争期间。一旦战争警报拉响，殖民地的民兵队伍需要快速反应，击退英军。1774年，《宾夕法尼亚公报》（Pennsylvania Gazette）报道说，“每一位民兵（组织并没有为其提供武器）需要快速装备武器，包括轻武器、刺刀、小袋、背包和装有30发子弹的弹药和炮弹”。
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美国宪法第二修正案的措辞是模棱两可的。“人民持有和携带武器的权利不得侵犯”这句话具有歧义，其字面含义表明个人有权持枪，但是考虑到上下文和时代背景，这句话又表明集体才有权持枪。所以，这两种解读究竟哪个是正确的呢？这一问题自然没有确切答案。
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有人认为，17世纪的英国律师威廉·布莱克斯通（William Blackstone）对英国普通法（common law）的解读很早就为美国公民创造了可以持枪的先例。尤维勒（Uviller）和默克尔（Merkel）在《民兵及持枪权》（The Militia and the Right to Arms）一书中写道，第二修正案只是“重申新宪法框架下已制定的法律”。
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根据《牛津美国政府指南》一书，新泽西最高法院认为第二修正案主要的内容“不在个人权利”，而在“保证各州有有组织的现役民兵队伍”。同样，在1886年的“普雷瑟诉伊利诺伊州案（Presser v. Illinois）”一案中，新泽西最高法院判决该修正案“仅仅适用于联邦政府”。但是，关于“第二修正案是否保障了个人持枪的权利”这一问题，2004年时，《司法部意见书》（Memorandum Opinion for the Attorney General）认为，“第二修正案规定人民有权持有和携带武器”。但是，这份文件补充说，“就第二修正案保障何人的权利一事上，现有的案例法没有给出确切判决”。就目前的法律而言，“第二修正案没有禁止各州政府进行枪支管制”。
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这样说来，美国公民的持枪权受到了一些限制。但是，至于这一权利是否会被剥夺，现在为止尚无定论。
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拿破仑不是矮子 第11章 难以确认的发明家
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W. H.胡佛发明了吸尘器
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英国土木工程师休伯特·塞西尔·布斯（Hubert Cecil Booth）于1901年发明了电动吸尘器，这是世界上第一台电动吸尘器，其体积与送牛奶的车一般大。伊恩·哈里森（Ian Harrison）在《发明之书》（The Book of Firsts）一书中写道，这台电动吸尘器十分笨重，必须由马拉车辆运输。因为这台吸尘器体型庞大，所以无法进入室内，只能放在路面上，通过200米长的软管吸出室内的灰尘。但是，并不是人人都喜欢这种刚发明出来的清洁工具。布斯写了一篇题为《吸尘器起源》（The Origin of the Vacuum Cleaner）的论文，并发表在了1934—1935年版的《纽康门协会会报》（Transactions of the Newcomen Society）上面。布斯在该文章中写道，警察认为“他无权在街道上使用这台机器”。这位倒霉的发明家经常被人起诉，指控他的机器“吓到了路上出租马车的马”，造成了破坏。另外，这台机器的价格为350英镑，对当时处于世纪之交的普通住户来讲十分昂贵，更别说这台机器还不能放入楼梯下方的储物柜里。
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布斯在观看一台美国除尘器的演示时想到了真空吸尘的方法。有人经常说那次有美国吸尘器展览的展会是在一节火车车厢里举办的，但是布斯说“帝国音乐厅（Empire Music Hall）”才是真正的举办地。这台美国的除尘器利用压缩空气“朝向地毯吹风”，以“把尘埃吹入容器内”。布斯质疑其发明家“为什么不把灰尘吸进容器里”。遗憾的是，这位发明家“变得十分激动”，反驳说“不可能把灰尘吸出来，他已经反复试了好几次，但都失败了”，随后这位发明家就走开了。
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不为所动的布斯认真思考这一问题，他说，“我在维多利亚街的一家餐馆做了次吸尘试验，用嘴对着一把长毛绒椅背吸气”。试验的结果是：“我快被噎死了。”这也算是一种……可以发出“我想到了！（Eureka!）”的重大时刻吧……
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位于伦敦海德公园的水晶宫当时是皇家海军志愿后备队（Royal Navy Volunteer Reserve）的营房，布斯用吸尘器对水晶宫来了一番大扫除。布斯的吸尘器一共吸走了26吨灰尘，有人还告诉他，“士兵们的健康状况立马就得到了改善”。第一次使用吸尘器的实践取得了成功，这大大鼓舞了布斯。随后，布斯发明了一个名叫手推吸尘器（Trolley-Vac）的新装置，并于1906年上市销售，售价35基尼，但是这个价格对当时爱德华七世时代的普通居民来讲仍然十分昂贵。
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次年，来自俄亥俄州的一位患有哮喘的看门人詹姆斯·默里·斯潘格勒（James Murray Spangler）在美国提交了一份专利，《科技史》（History of Technology）将其称为“地毯清扫器（carpet sweeper and cleaner）”。斯潘格勒只是简单地把扫帚把、旋转的刷子和枕头套拼凑到了一起，但是他的清扫器与众不同的一点是，他还在上面装了一台小的电动机。根据伊恩·哈里森的说法，斯潘格勒碰巧向自己的表妹苏珊·特瓦而·胡佛（Susan Travel Hoover）展示了自己的发明，而她的丈夫、马鞍商人威廉·H.胡佛（William H. Hoover）看到后，“立马发现了其中的商机”，就从斯潘格勒手中买下了专利。
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约翰·N.欣厄姆（John N. Hingham）在《美国商业领袖传记词典：卷二》（The Biographical Dictionary of American Business Leaders, Volume 2）一书中写道，胡佛在《星期六晚邮报》（Saturday Evening Post）上登载了两栏广告，广告词是这样的：“机身小巧，灰尘污垢通通清扫；成本低廉，每个房间不到一分”。他的“小巧机器”备受欢迎，十分流行。1926年，胡佛给机器增加了一个“除尘棒”，进一步改进了机器性能。《布鲁尔短语和寓言词典》（Brewer’s Dictionary of Modern Phrase and Fable）一书写道，“1927年，胡佛为自己的机器申请了专利”，“胡佛”一词立马成了英语中的一个单词，含义是用吸尘器打扫。
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这样看来，威廉·H.胡佛（而不是詹姆斯·默里·斯潘格勒）发明了吸尘器的这个说法也许是正确的。毕竟，“我去用斯潘格勒吸尘器打扫一下客厅”这句话听起来绝对怪怪的。
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拿破仑不是矮子 毕达哥拉斯发现了毕达哥拉斯定理
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每个小学生都熟悉毕达哥拉斯定理（Pythagoras’ theorem）（我希望是这样）：直角三角形两直角边边长平方和等于斜边边长的平方。在数学中，这个定理就用a2+b2=c2表示。顺便说一下，不要跟《绿野仙踪》（The Wizard of Oz）的铁皮人（Tin Man）学习这个定理。你还记得铁皮人在拿到“毕业证书”的时候说了什么吗？他说，“等腰三角形斜边边长的平方等于其他两边边长的平方和”。毫无疑问，加上“等腰”二字是为了让这个定理听起来更让人印象深刻。的确，三角形包括两边长度相等的等腰三角形，而这一定理中的三角形一定是直角三角形，但是铁皮人却没有说出来。
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人们一般认为这一著名定理是由公元前6世纪的希腊哲学家、数学家毕达哥拉斯提出的。但是，我们实际上很难区分毕达哥拉斯自己的学说和他的学生们的学说，因为关于毕达哥拉斯本人学说的文字记录都已不复存在了。而且，他的弟子们（人称毕达哥拉斯学派）会随意把自己的发现说成是其老师的发现。弗里茨·格拉夫（Fritz Graf）在《牛津古典词典》（Oxford Classical Dictionary）一书中也说道，“因为不存在书面记录，我们无法确定毕达哥拉斯学派在数学、音乐和天文学领域的哪些学说是由毕达哥拉斯本人及其早期的追随者提出来的”。
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公元前1世纪的罗马建筑师、工程师马可·维特鲁威·波里奥 （Marcus Vitruvius Pollio）是第一个将毕达哥拉斯与这个定理联系起来的人，但是维特鲁威没能提供相应证据。克里斯蒂亚娜·L.约斯特·高奇埃（Christiane L. Joost-Gaugier）在《测量天空》（Measuring Heaven）一书中写道，维特鲁威只不过是“把口头的传说记录下来而已”。
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