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我们仍不清楚环境、社会和艺术的变化究竟如何相互联系。一种假设是，湿地的出现带来了丰富多样的动植物食物。更好的营养促进了人口增长。但食物来源在该地区的分布并不均衡，而是特别富饶的河段、丛林、水坑和动物出没地点范围很小。于是，各群体开始关心建立和保护包含上述区域的领地。为此，他们有时通过仪式，有时诉诸战争。可能正是在那个时候，阿纳姆地土著人群体有史可据的领地模式和语言差异开始出现，包括所谓的贾沃因人（Jawoyn）、贡杰伊布米人（Gundjeibmi）、昆温吉库人（Kunwinjku）和穆恩金人。[16]此外，今天梦创时代的观念可能同样源于这个调整适应全新世世界的时代，就像卢伯克在阿纳姆地高原上的下一次遭遇中将会发现的那样。
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除了战斗场景，卢伯克在崖壁上还见过大量新岩画，其中包括蜥蜴、海龟和葫芦的形象，让人想起《史前时代》中的描绘。但现在，他正面对着全新的东西：一种身体细长的奇特生物，头部像袋鼠或鳄鱼，尖尖的尾部像蛇。它的身体上还垂下奇怪的附件，可能是其他动物，或者动物、山药和睡莲的结合体。这种生物在岩石表面蜿蜒前行，以鲜艳的红颜料绘成，注定将留存好几千年。最终，它将被考古学家描述，并被认定为对土著人梦创时代的神话生物“彩虹蛇”（Rainbow Serpent）已知最早的描绘。
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彩虹蛇是关键的始祖生物之一，澳洲各地的土著人都知道它。它被认为在创造澳洲大地时扮演了至关重要的角色，保罗·塔松形容其为世界上最强大的神话生物之一。和其他始祖生物一样，它的外形并不固定，可能在蛇、袋鼠和鳄鱼之间变化，常常被描绘成三者的结合体。在创世时代，这条蛇蜿蜒穿过这片土地，创造了所有的水坑和溪流，并在其中安排了水族生物；它还把人类带到这里，为每个氏族安排了领地。天空中的彩虹被认为是这条蛇的灵魂；当彩虹消失时，这种生物就回到它喜欢居住的永久性水坑中。[17]
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塔松和同事们认为，彩虹蛇的灵感来自海龙，它们被全新世早期的汹涌海浪冲上了新形成的海岸。在发现海龙的同时，土著人还看到蛇蜿蜒着爬离被淹没的土地，以及雷电过后头顶的彩虹。水坑现在永远积满，昔日干涸的河床成了奔涌的河流。于是，彩虹蛇和它的故事被用来解释这个变化的世界，解释新的地貌，解释全新世最初的几千年里人类经历难以置信的性质。
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杰出的澳洲考古学家约瑟芬·弗勒德（Josephine Flood）认为，其他许多土著人的神话同样与冰河期末的环境事件有关。对大洪水的神话叙述常常如此详细而具体，她不得不怀疑那是在回忆发生在几千年前的真实事件。许多神话讲述了山峰如何被与大陆分开成为岛屿：“海鸥女”佳恩古尔（Garnguur）创造了位于今天卡奔塔利亚湾（Gulf of Carpentaria）的莫宁顿岛（Mornington Island），她来来回回地拖动自己的木筏，在曾经的半岛上形成了海峡。某个始祖生物被绊倒，不小心将自己的棍子插入沙土中并导致海水涌入，从而形成了现在位于阿纳姆地北部沿岸的埃尔科岛（Elcho Island）。[18]
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在澳州南部广泛流传着关于创造袋鼠岛（Kangaroo Island，土著人称其为Nar-oong-owie）的神话。神话讲述了伟大的始祖人物恩古伦德利（Ngurunderi）的故事，他因妻子们逃走而发怒。当他看到妻子们涉水穿越将Nar-oong-owie同大陆分开的浅浅海峡时，恩古伦德利决定惩罚她们。他愤怒地命令海水上涨，淹死她们。声势浩大的海水呼啸着涌来，将女人们卷回大陆。虽然她们拼命逆潮而上，但还是无能为力地溺亡。她们的尸体化作石头，成了今天杰维斯角（Cape Jervis）沿岸的礁石，被称为“仆从”（The Pages）或“两姐妹”（Two Sisters）。[19]
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对冰河期末另一些事件的记忆可能也保存在梦创时代的神话中。其中一个故事这样开头：
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很久以前，许多人在拉克伦河（Lachlan）和马兰比吉河（Murrumbidgee）的交汇处驻营。天气很热，无风平原上升腾起的薄雾让地平线跳动起来，蜃景扭曲了风景。所有人都一动不动地躺着，在热浪中休息。突然，远处出现了一群巨袋鼠。领头人跳了起来，发出激动的呼喊。营地沉浸在疯狂的兴奋和恐惧中。孩子们很快被抱起，所有人散入了树丛中。然而在那个时候，人类没有武器，面对敌人无法自卫。袋鼠毫不迟疑地穿过树丛冲向他们，用强壮的上肢无情地击溃受害者。当袋鼠结束攻击后，部落中的幸存者寥寥无几。[20]
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故事随后讲述了领头人如何设计武器和伪装，用火赶走了袋鼠。约瑟芬·弗勒德怀疑这些关于巨袋鼠的故事保存了对曾经可能令人恐惧并被人捕猎的已灭绝动物的记忆。另一个故事讲述了富饶的内陆湖泊如何干涸成为贫瘠的盐碱地——同样是冰河期末广泛发生的事件。[21]
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如果约瑟芬·弗勒德是对的，那么土著人关于海平面变化、巨兽和内陆湖泊干涸的故事已经代代相传了1万甚至2万年。这些故事最初可能是讲述事实，后来逐渐被纳入了梦创时代的神话。另一种可能是（就像海龙所暗示的），冰河期行将结束时发生的环境变化不仅催生了彩虹蛇，也创造了梦创时代本身。
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到了公元前6000年，大澳洲已经不同往日：七分之一的土地被大海淹没，约为250万平方千米。塔斯马尼亚曾是南方的半岛，现在成了岛屿，那里的土著人失去了与大陆土著人的全部联系，巴斯海峡的汹涌海水将他们隔开。不过，通过更加平缓且分布着小岛的托雷斯海峡（Torres Strait），新几内亚人将继续与澳洲人保持联系。
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为了前往新几内亚，约翰·卢伯克向东而行，然后沿着卡奔塔利亚湾的边缘向北，来到约克角（Cape York）半岛。他行经的海岸线由红树沼泽、淡水潟湖、河口和浅海组成。[22]他离开时正值5月旱季开始，河流和潟湖逐渐干涸，他遇到的人生活在流动的小群体中。旱季到来后，他们聚居在寥寥无几的永久性水源周围。卢伯克看到他们采集多种植物性食物，特别是睡莲的种子和鳞茎，还把沙袋鼠从深入内陆的林地边缘赶出以便捕猎它们。随着时间的流逝，气候变得日益闷热。树木掉光了叶子，灌木丛被土著人焚烧。最终，闪电和暴雨打破了沉闷的天气，这种情况每天发生并将持续数周。
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现在已经是10月。大地和枯枝萌发出新芽，干涸的河床充满了水。水很快漫出河岸，淹没了许多低洼的土地。卢伯克遇见的土著人已经在高原上建立了很大片的营地。他们等待着第一场雨，然后从桉树上采集大片树皮——树汁开始流动后，树皮将脱落。人们将这种树皮披挂在树枝上，建成锥形小屋。他们还用树皮建造独木舟，由于大片土地被淹没，这对出行变得非常重要。和土著人一样，随着蟹、贝类和鸟蛋的出现，卢伯克的食谱也发生了变化。狩猎还在继续，但驱赶沙袋鼠的小团队被试图跟踪和猎杀袋鼠的个人取代。他们知道如果自己失败了（这常常发生），营地仍然会有充足的植物性食物和小猎物，而成功将带来丰厚的回报和地位。
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到了第二年3月，植物性食物已经变得丰富。途中，卢伯克帮着将山药、块茎和大量种子收集到树皮托盘里，然后在潮水开始退去时布置围堰和陷阱。随着雨季行将结束，营地分崩离析，人们坐上独木船，沿着河道四散离去。他们知道，几周后降雨就会再次停止一年。那时，卢伯克已经抵达约克角的最前端，准备横渡托雷斯海峡。
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史前人类简史：从冰河融化到农耕诞生的一万五千年 第37章
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高原上的猪和园圃
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新几内亚高原上热带园艺的发展，公元前20000—前5000年
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3名土著人坐在卢伯克身前，熟练地将独木舟划入水流并避开礁石。他后仰着，身体放松，手在水中划过，头顶明亮的蓝天上有海鸟掠过。
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卢伯克正在横渡新形成的海峡，后者将澳洲的最北角与巴布亚新几内亚的南海岸分开。在末次冰盛期，这片300千米宽的水域曾是草地，为冰河时代的土著人提供了猎场。到了公元前6000年，即卢伯克搭便船的时候，上升的海平面已经淹没阿拉弗拉平原，切断了最后仅剩的地峡。只有山峰逃过一劫，成为托雷斯海峡上散布的100多个小岛。有的岛上也有山峰，有的拥有环绕着红树沼泽的岩石海岸线，有的则只是小沙洲。[1]
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卢伯克抵达的第一批小岛在今天被称为穆拉鲁格岛（Muralug）、莫阿岛（Moa）和巴度岛（Badu）。他发现岛上居民的生活方式与在约克角看到的类似。但随着卢伯克继续向北而行，岛变得越来越小，没有任何人类生活的迹象。有的岛上至今无人居住，另一些则被来自新几内亚的人殖民，尽管很难确定发生的时间，因为考古研究非常有限。[2]在公元1898年时，岛上显然有人居住，因为剑桥大学的人类学家哈登（A. C. Haddon）于那年抵达托雷斯海峡调查当地的人类。他里程碑式的六卷本著作成了对传统土著人生活方式的无价记录。
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1770年，博物学家约瑟夫·班克斯（Joseph Banks）搭乘库克船长的“奋进号”（Endeavour）对托雷斯海峡进行了第一次科学考察，哈登的研究即以此为基础。[3]除了人类学家和地理学家，伦敦大学学院的考古学家大卫·哈里斯（David Harris）近年来也开始发展哈登的工作。从1974年起，哈里斯一直致力于重建托雷斯海峡岛民的生活方式，不仅是库克船长时代的，也包括公元前6000年卢伯克造访之时——当时这些岛刚刚形成不久。[4]
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哈里斯发现，班克斯和哈登在较大的南面海岛上遇到的人类主要是狩猎采集者，更北面海岛上的则是农民，或者更准确地说是烧垦田地上的园艺家。他们每年焚烧林地，种植山药、甘薯和芋头（一种热带的根用作物，至今仍是东南亚许多地方的主食）。他们的园圃中也栽培着香蕉、芒果和椰树。人们还采集野生食物，特别是来自海岛边缘红树沼泽的，并猎杀儒艮取食肉和脂肪。[5]
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