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事实上，鲍林将两份复印件寄到了剑桥大学，一份寄给了布拉格爵士，另一份则寄给了彼得。收到论文后，布拉格爵士的反应是先把它放到一边搁置一下。
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沃森和海斯合作的关于细菌性生活的论文后来发表在1953年5月的《美国国家科学院院刊》上
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他不知道彼得也收到了论文复印件，所以他拿不定主意，是否要将他收到的论文拿到佩鲁茨的办公室去。如果拿过去，克里克肯定会看见，那么他肯定又会去做一些白费力气的事情。根据当时的日程安排，如果克里克的论文能按期完成，那么布拉格爵士就只需再忍受他（的笑声）八个月左右。然后，克里克将远赴布鲁克林工作1年（或更多时间），而卡文迪许实验室则得以重归和平与安宁。
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午饭后，当布拉格爵士还在考虑是不是应该冒险把论文给大家看时（他担心克里克看到后将不再继续安心写他的博士论文），我和克里克却已经在仔细研究彼得拿来的那份论文复印件了。彼得进门的时候脸上就挂着一副“发生了重要事情，你们要完蛋了”的表情。我的心立即沉了下去，担心这一次真的全完了。彼得发现克里克和我都显得急不可耐，就马上告诉我们：鲍林的模型是一个以糖-磷酸骨架为中心的三条链螺旋。听他这么说，我马上就想到，这个模型从表面上看和我们去年中途放弃的那个模型极其相似。如果这类模型真的可以成立的话，那么就要怪布拉格爵士了：如果当初不是他横加阻拦，也许我们早就因这个伟大发现而享尽荣誉和声名了。没等克里克提出想看看那个复印件，我就直接把它从彼得的外衣口袋里抽了出来急切地翻阅起来。花了不到一分钟时间扫了一下摘要和前言后，我就直接盯着那些显示基本原子位置的图表开始看。
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鲍林和科里提出的三链DNA螺旋结构模型的论文草稿中的一页
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鲍林和科里的论文《核酸的可能结构》（A Proposed Structure for the Nucleic Acid）中的一张插图（该文发表于1953年2月出版的《美国国家科学院院刊》）。这是三螺旋结构的俯视图：里面是三条糖-磷酸骨架，外面是从中心向外延伸的碱基
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我立刻就得鲍林的模型有点不对劲，但一下子又指不出错在哪里，直到我又仔细地把那些示意图研究了一番之后才意识到，原来鲍林的模型里的磷酸基团根本没有离子化，相反，每一个羟基都含有一个束缚氢原子，这样也就没有净电荷了。从某种意义上来说，鲍林的核酸根本就不是一种酸。而且，不带电荷的磷酸在鲍林这个模型中绝不是一个无足轻重的特征。模型中三条相互盘绕的多核苷酸链是由氢键相连的，而氢则是氢键的组成部分。如果没有氢原子，多核苷酸链就会立刻分散开来，结构也将不复存在。[144]
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我所拥有的核酸化学知识表明，磷酸基团绝不可能含有束缚氢原子。迄今为止从来没有人对DNA是一种中等强度酸的说法表示过置疑。因此，在生理条件下，总是会存在像钠离子和镁离子这样的带正电荷的离子，以便中和它们附近带负电荷的磷酸基团。如果氢原子同磷酸紧密相连的话，我们提出的通过二价离子把多核苷酸链结合在一起的推测就失去了意义。可是鲍林——一个被公认为全世界最机敏的化学家——却得出了和我们完全相反的结论。
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当克里克表示他也对鲍林这种古怪的化学推理感到愕然不解时，我大大地松了一口气。在那一刻我就知道鹿死谁手还未可知。当然，至于鲍林为什么会误入歧途，我们一无所知。假如一个学生犯了同样的错误，人们肯定会认为他根本不配在加州理工学院化学系学习。因此，我们在一开始也有另外一种担忧：莫非鲍林对大分子的酸碱性进行了革命性的重估，然后才提出这样一个模型？但从整篇论文的语气来看，化学理论应该还没有出现这种革命性的变化。对第一流的理论突破进行保密是毫无理由的。相反，如果鲍林真的做出了这种突破，那么他应该会写两篇论文：一篇报告他的新理论，另一篇则介绍如何应用这种新理论来解决DNA结构问题。
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鲍林犯的这个错误是如此令人难以置信，要想保守这种秘密是不可能的。我马上直奔罗伊・马卡姆的实验室，一方面是赶快向他报告这个新闻，另一方面也是想进一步求证鲍林这个化学推理确实疯颠古怪。像他这样的大人物居然也会忘记大学一年级学生就应该掌握的基本化学常识。与我预料的一样，马卡姆对此也感到非常好笑，而且他还忍不住跟我讲了剑桥大学某个大学者在基本化学常识上犯错的笑话。接着，我又跑去找了一些有机化学家，他们肯定地告诉我，DNA当然是一种酸，听到后我更加放心了。
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到了喝茶时间，我回到了卡文迪许实验室。克里克正在与肯德鲁和佩鲁茨交谈。克里克说，大西洋此岸的人（我们）也不能浪费时间，一旦鲍林发现了自己的错误，他就会重整旗鼓，直到找出正确的结构为止。目前我们最希望的是，鲍林的同事会因此更加敬佩他的才能，因此不会去仔细推敲他的模型的细节。但鲍林的论文已经投给了《美国国家科学院院刊》，最迟到3月中旬，他这篇论文就会在全世界范围内广泛流传。他的错误暴露在光天化日之下只不过是一个时间问题。总之，在鲍林重新回过头来全力研究DNA结构之前，我们最多还有六个星期的时间。
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这件事也应该提醒一下威尔金斯，不过我们决定还是不要立即给他打电话。因为克里克的话跳跃性太大，威尔金斯很可能在没有完全搞清楚鲍林的谬误之前就中断谈话。几天后，我要去伦敦与比尔・海斯见面，由我亲自把鲍林的论文带给威尔金斯和富兰克林看显然更好。
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由于连续几小时情绪高度紧张，克里克和我已经无法继续有效率地工作下去了，于是我们索性提早前往老鹰酒吧。那里的晚餐刚刚开始供应时，我们就已经为鲍林的失败干了几杯了。我没有要平时喝的雪利酒，相反，我让克里克替我要了杯威士忌。尽管我们成功的希望仍然不太大，但是鲍林毕竟还没有获得诺贝尔奖。[145]
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双螺旋（插图注释本） [:1700223423]
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双螺旋（插图注释本） 23 第51号照片
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当我走进威尔金斯的实验室时已经快下午4点了，我告诉他，鲍林的模型是一个彻头彻尾的错误，但是当时威尔金斯正忙得不可开交，于是我穿过走廊去富兰克林的实验室找她。实验室的门虚掩着，我推开门走了进去，发现富兰克林正俯身在映片箱上，全神贯注地观察着放在上面的一张X射线照片。我的突然出现令她受到了惊吓，但是她马上就又镇定下来，直勾勾地盯着我的脸，好像在用眼光责备我：你这个不速之客总得有点礼貌啊，难道先敲一下门都不懂吗？
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我对她说，威尔金斯正在忙，没等她出言攻击威尔金斯，我马上又问她想不想看看彼得带来的他父亲的论文复印件。我很想知道，富兰克林要花多长时间才能发现鲍林的错误，但是她却不想和我玩这个游戏。于是我马上跟她指出了鲍林的模型出错的地方。同时，我还忍不住告诉她，鲍林这个三链螺旋模型与我和克里克在15个月前给她看的那个模型极其相似。鲍林关于DNA结构对称性的推理并不比我们一年前得出的结论高明，我原本还以为这一点会使富兰克林觉得相当有趣。但事实恰恰相反，由于我一再提及螺旋结构，富兰克林变得越来越恼火。她毫不客气地指出，无论是鲍林还是任何其他人，都没有任何根据可以认定DNA是螺旋结构的。在她看来，我讲的绝大部分东西全都是废话，在我刚一提到螺旋这两个字的时候，她就认定鲍林错了。
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罗莎琳德·富兰克林在实验室中工作，这张照片是她在法国时拍摄的