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所以，朊毒体总是通过同类相食的行为传播开的。朊毒体更容易侵入同物种体内，也更容易把同物种的朊蛋白诱变成朊毒体，使感染者体内积累更多的朊毒体。如果同类相食接连不断，朊毒体积累的速度也会越来越快，潜伏期也就越来越短，朊毒体相关疾病也就暴露出来了。
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比如库鲁病暴发是因为新几内亚的某些部落会在葬礼上吃掉族人的尸体，疯牛病暴发是因为英国用牛下水作为蛋白饲料添加剂再来喂牛，而变异型克——雅脑病则是大量食用患疯牛病的病牛肉的结果，这类病例全球只发现了228例，其中有176例来自英国。
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图4—19 朊病毒可以并排连接成串：β片层结构如果刚好处于平行的位置，就能够以氢键结合起来，拼成更大的片层，仔细对照图2—72的右半部，你能更好地理解这种拼接。不过，这仍然只是个方便起见的示意图，朊病毒实际的拼接方式还要复杂一些，那些片层往往不是拼接成这样一个单调的平面，而是盘旋起来，形成一种“β螺旋”的结构，样子有些像天井楼梯的扶手。（作者绘）
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[1]这件事情与热力学第二定律有很大的关系，但囿于这本书的篇幅和题材，这里只打算勾起那些好奇的读者探索的欲望。
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[2]对于那些没有读过《自私的基因》的读者，我们必须郑重地提醒一件事：基因是自私的，绝不意味着基因产生的行为都是自私的，绝不意味着进化不能解释生物的利他行为。原因很简单，团结就是力量，如果舍弃一点个体利益就能维持群体的力量，甚至从群体中获得广泛的帮助，那么这点舍弃就是一本万利的增值投资，人类就是这样的典型。不仅如此，经过一段时间的复制，基因会普遍存在于大量个体身上，在必要的时候，如果少数个体能够放弃生命，保得其他个体周全，那么这个基因就能在大多数个体上继续延续，蚁群和蜂群就是最突出的例子。对于RNA，我们也将在下面的讨论中看到相同的事情。
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[3]索尔·施皮格尔曼（Sol Spiegelman，1914—1983），美国哥伦比亚大学的分子生物学家，因对DNA状态和癌细胞的研究闻名于世，经他改良之后，核酸杂交技术可以侦测细胞内的任何DNA或RNA序列，这为后世的基因工程奠定了重要的基础。
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[4]这种技术被称为“聚合酶链式反应”（PCR），我们会在下一章遇到它。另外，他使用的RNA复制酶是一种蛋白质，提取自被Qβ噬菌体感染后的细菌。
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[5]这种技术被称为“逆转录聚合酶链式反应”（RT-PCR反应）。这个实验中加入的RNA聚合酶是T7噬菌体的RNA聚合酶，加入的逆转录酶是HIV的逆转录酶。
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[6]因为C和G在配对时形成三个氢键，A和U在配对时形成两个氢键，参见图2—45。
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[7]在单细胞的植物中，通常只有叶绿体一种色素体，但在复杂的陆生植物身上，叶绿体会在不同的组织里分化成不同的形态，比如积累大量的色素，让花朵和果实成为色彩斑斓的有色体；专门制造糖分和淀粉，在果实和根茎中储存营养的造粉体；专门制造蛋白质和脂肪，在种子、花粉、果实、分生组织里满足特殊营养需要的造油体和造蛋白体；专门制造鞣制，防御昆虫和紫外线的丹宁体；等等，都统称色素体。
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[8]弗朗西斯·克里克和詹姆斯·沃森就是1953年DNA双螺旋结构的发现者。这本书是1993年沃森对RNA世界假说发展状况的总结。
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[9]苏轼《菩萨蛮·回文夏闺怨》：柳庭风静人眠昼。昼眠人静风庭柳。香汗薄衫凉。凉衫薄汗香。手红冰碗藕。藕碗冰红手。郎笑藕丝长。长丝藕笑郎。
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生命的起源：所有生命的共同祖先在40亿年前是怎样诞生的？ [:1700256336]
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生命的起源：所有生命的共同祖先在40亿年前是怎样诞生的？ 第十五章三个世界的变换
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RNA、蛋白质与DNA的过渡
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从RNA世界到细胞，最关键的变化是一层封闭的脂质膜，它们把一些大分子的RNA包裹起来，就形成了第一批原始细胞。在原始细胞内，日渐复杂的RNA将会开始合成蛋白质，由此，RNA世界就将过渡到一个RNA与蛋白质的“联合世界”。
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蛋白质的多样性远远强于RNA，可以催化各种复杂的化学反应，由它接替RNA的代谢功能可以极大地加快进化的速度。此后随着逆转录酶的出现，RNA又会把遗传功能让渡给性质更加稳定的DNA，由此进入一个“逆转录世界”。但是，要从逆转录世界发展到延续至今的DNA世界，却在进化上有一些难度了。
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经过前两章，我们构建了一个存在于白烟囱里的繁荣的RNA生态系统。在那里，各种各样的酶RNA拥有各种各样的催化能力，它们互相协作，利用白烟囱里的有机物壮大自己的团体，并且在竞争中变得越来越复杂。从此以后，“进化”这个措辞将会越来越频繁地出现在我们的故事里。
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但在继续后面的故事之前，我们先要回过头，重新思考一些已经讨论过的事情。在最初的序幕以及第四章关于生命定义的讨论中，我们说过，生命不是进化的起点，而是进化在复杂性上的拐点。
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这些RNA的自我复制团体，正是位于起点与拐点之间的东西。依照第四章的定义，它们当然是一组化学上的耗散结构。因为它们正在混沌的原始地球上制造高度有序的核酸和蛋白质，施展着竞争与协作的生存策略，进化得越来越复杂，越来越繁荣，明显远离了平衡态。但是，这个耗散结构还没有发展出任何的控制功能，我们还不能将它们称作生命。
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我们曾在遥远的第四章里概括过，最初的生命只需三种基本的控制功能，也就是物质和能量代谢、中心法则以及边界控制。物质和能量代谢的起源已经在上一幕里露面，中心法则的起源是这一幕的重点，但生命是一个整体，如果没有恰当的边界控制，没有细胞膜，其余两种也无法走得太远。
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生命的起源：所有生命的共同祖先在40亿年前是怎样诞生的？ [:1700256337]
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·边界控制与联合世界·
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