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一个重要的问题就是，我们能否检验这种观念，即从进化的角度来看，更明智的使用身体的方式能够帮助我们变得更好？比如，越是光着脚跑步，伤害就越少。如果你研究赤脚跑者就会发现，他们不仅习惯于用脚掌着地，而且步子迈得更短，他们的姿势更好，还有很多方面不同于普通的穿鞋跑者。
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为了检验这个观念，我们对哈佛田径队进行了研究。我们观察了哈佛田径队里进行中、长跑的那些人。其中有些人每周会跑60～80公里，还有些人每周会跑160公里，而且速度很快。而且他们的跑步方式大多都是很棒的光脚跑的方式。结果表明，还有一个原因是，哈佛田径队拥有一位很优秀的医生，还有一位教练员，他们记录了队员每一次的受伤情况。队员擦伤，或得胫骨骨膜炎或肌肉抽搐，这些队员遭受的任何事情都会被记录下来，而且还有一位专家给他们诊断。田径队教练还要求记录每一位队员每天所跑的路程，并且路程和速度都要记录。
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有些队员已经有了4年的记录数据。我们利用一台高速摄影机，去记录他们是怎样跑步的，然后将用脚掌着地的赤脚跑者和那些用脚后跟先着地的跑者进行对比。我们可以估算出他们每一次受伤的严重程度，因为我们能够度量每次受伤后会影响他们几天不能跑步，然后我们就获得了一个量化的受伤严重程度计录表。当我们用这种量化的方式记录受伤情况时，我们发现，前脚掌先着地的跑者比脚后跟先着地的跑者受伤几率要低2.6倍。这是一个巨大的差异。就我所知，这是导致跑步者受伤最大的影响，这是一个完美的例子，因为它说明了，我们可以怎样利用进化理论的方法，去启示我们更好地利用身体。
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2012年10月17日
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本文作者丹尼尔·利伯曼所著的《人体的故事》从现代语境出发、回溯人类历史的人体进化简史，并已由湛庐文化策划，浙江人民出版社出版。
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(1)泰坦神（Titan）来源于希腊神话故事，是曾经统治世界的古老神族。——译者注
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(2)露西是美国古人类学家唐纳德·约翰逊发现的，在当时被认为是年代最久远且骨骼保存最完整的人类化石，被认为是人类最早的祖先。——译者注
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(3)跑者高潮是指当运动量超过某一阶段时，体内便会分泌脑内啡。长时间运动把肌肉内的糖原用尽，只剩下氧气，脑内啡便会分泌。有研究表明，跑者高潮或许是对我们的祖先辛苦奔跑狩猎的奖励。——译者注
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生命：进化生物学、遗传学、人类学和环境科学的黎明 12 MAPPING THE NEANDERTHAL GENOME 绘制尼安德特人的基因组
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Svante Pääbo斯万特·帕博马克斯·普朗克进化人类学研究所主管。
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假使尼安德特人幸存下来，他们今天会是什么样子呢？他们会被关在动物园里吗？或者他们会生活在郊区吗？
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——《绘制尼安德特人的基因组》
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斯万特·帕博：我们正在分析尼安德特人的基因组，我们搜集了所有从一系列尼安德特人化石里提取的细小的DNA碎片，然后拿它与人类和黑猩猩的基因组进行对比。我们一直在努力思考的问题是，尼安德特人与我们到底有什么关系？
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我们尝试用各种不同的方法来解决这个问题。一开始我们想要探索的一件事是，我们是否和尼安德特人有着紧密的联系。在某种程度上，他们和人类30万年前的一个祖先很相似。那么你就会问：“如果他们和我们一样幸存到今天，那将会怎样？”毕竟，他们只是在大约3万年前才消失的，或者说我们也只是比他们多繁衍了2 000个世代而已。假使他们幸存下来了，他们今天会是什么样子呢？他们会被关在动物园里吗？或者他们会生活在郊区吗？我喜欢思考这些问题。我感兴趣的是这些问题，而非答案，因为这些问题没有答案。我们永远都不知道答案。但这都是些有趣的问题，因为它们反映出，我们是如何思考我们与祖先之间的区别的。
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如果尼安德特人今天还存在，他们一定与我们不同。我们会对尼安德特人有种族歧视吗？甚至比我们自身遭受的种族歧视更加严重？如果他们和我们只是大同小异，在语言、技术和社会团体方面都很相似，那又会怎样？是否依然会存在人类与非人类之间，和我们与动物之间严格的划分界线？如果尼安德特人幸存下来，我不知道故事将怎样上演。很可能在和尼安德特人共处的世界里，也会上演种族歧视，甚至是更加严重的歧视。又或许，人类与其他哺乳动物之间的界线划分不会像今天这样严重。
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但去推测人类与尼安德特人之间双向的基因影响还是很有意思的。没有明确的证据表明，尼安德特人贡献了使人类活到今天的基因，但这并不意味着，不存在这种贡献。我们唯一明确知道的是，他们并没有贡献出线粒体DNA。
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就在几周之前，我们发现了尼安德特人66%～70%的基因组，这样，我们就能更严格地解决他们对现代人类在基因上的贡献这个问题。我们也能探索双向的基因影响，因为混合基因的发展必然是双向的。如果我们只能够研究幸存到今天的现代人类，我们就不能找到尼安德特人贡献的证据了。但是现在，我们有了尼安德特人的信息，我们就能探讨其他的可能性。比如，有没有证据表明，早期人类祖先和尼安德特人是杂交繁殖的，从而贡献了基因给对方？我们正在努力探索这个问题。但分析过程很艰难，因为如果尼安德特人的一小部分基因组是由人类贡献的话，这必须在我们分析中没有错误，或者没有受到现代人类DNA受到的污染的影响，或我们的算法中没有偏见的前提下才能成立。
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但在大众媒体那里，我们的研究结果就被描述为，早期人类祖先和尼安德特人的基因组完全没有杂交。这好像有些扭曲了我们想要传达给大众的信息。如果读过我们的论文就知道，我们很谨慎地说，有绝对的证据表明尼安德特人并没有贡献线粒体DNA。这并不意味着，他们没有贡献出基因组里的其他部分。
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很清楚的一点是，尼安德特人贡献给人类的基因是很少的。如果从拥有更丰富的基因信息的非洲来看，也存在大量证据。非洲是世界上存在基因差异最多的地方，尽管非洲的人数只有8亿左右。
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从基因变异来看，我们在非洲之外找到的任何亲缘关系，都能在非洲内部找到。我一直都认为，如果观察我们自身的基因组和DNA，我们其实都是非洲人。要么我们是大约5万年前走出非洲的，要么我们现在就生活在非洲。如果尼安德特人贡献了很多基因给现代的欧洲人，那欧洲人就拥有在现代非洲找不到的基因变异，或者说，也会和亚洲人大不相同。但我们并没找到这样的证据。
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作为古生物学的外行人，我经常惊叹于古生物学家工作的飞速进展。为什么会这样呢？为什么比如在分子生物学领域没有那样的进展呢？我猜测其中的缘由在于，古生物学是一门缺乏数据的科学。也许古生物学家的人数，比重要化石的数量还要多。想要一举成名，你必须对现存的化石作出新的诠释，而这又总会与前人的诠释有所相背。还有其他领域，对于那些不同的结论我们会求同存异，我们通常都会一致同意，我们需要什么样的数据去解决一个议题。没有人会对哪一方的观点表现得很激进，因为一两年后的数据可能会证明你是错的。但在古生物学领域，你无法确定你会发现什么。在大多数情况下，你无法用直接的方式发表和检测你的假说。这几乎就像是人类学或政治学一样，如果你想赢的话，只有比其他人嗓门更高，或者使你的结论听起来更像是真的。
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当然，在人类起源的问题上，争论主要在多地起源假说和单一起源假说（“走出非洲”）之间。鉴于在20世纪80年代对线粒体DNA的研究所获得的基因数据，还有后来我们获得的基因组其他部分的基因数据，人们都强烈地支持“走出非洲”假说，克里斯·斯特林格（Chris Stringer）就是古生物学里最主要的支持者之一。很明显，从基因证据来看，“走出非洲”的假说看起来确实是正确答案。但这并不是说，这没有一丁点儿来自像欧洲的尼安德特人这样的古代基因形式的贡献。像米尔福德·沃尔波夫（Milford Wolpoff）所追随的另一个阵营，则是今天的少数派了。
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但是如果我们拥有尼安德特人的基因组就有可能解决这个问题。不过这还要取决于你的兴趣是什么。作为一名遗传学家，我对谁和谁在3万年前有性交这样的问题没有兴趣。对遗传学家来说，关注的问题在于，尼安德特人是否对我们今天的基因池有显著贡献？他们是否对我们携带的变异有影响？但即使有任何影响也不会很显著。
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