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在园林中，由于有山有水，比起建筑物之纯粹抽象的象征外，有比较更具象的比类。因此司马相如在赋中的描写，如不了解前后文的关系，很容易误为描写长江、黄河所流过的全中国。这一传统一直持续着。在十八个世纪以后的清代，乾隆帝建造圆明园，这仍然是计划中的主导观念。所不同的，乃清代帝王融合了儒家“天下”的精神，与道家“清修”的观念，其表达的重点有异于秦汉而已。这一点将在后文中申述。
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二 奇景、异物为主的观念
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在上文中，我们看到司马相如所描写的大自然的景物是奇谲多变的，其中放养的是珍奇的异兽异禽，其中种植的是少见的奇花异草。帝王的园囿中似乎不需要平凡的东西。这是中国文化中专制帝王无尽的欲求下非常不足取的一部分。不用说，如云的美女也多貌如仙子，非人间所有。帝王在掌握了无尽的权力与无限的财富之后，他们所能享受的必须超乎常人。在无涯的贪欲中，园林中的一切不过使他满足极端的心灵空虚而已。这一切，当生命的尽头来临时，也不过是粪土而已。秦皇、汉武在这方面逞暴君之威，为中国人带来灾难。而汉朝的国运之所以尚能勉强持续，乃一群儒士的道德力略有束缚之功的缘故吧。司马相如无疑也是其中之一。
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很不幸的，所谓“上行下效”，帝王爱好奇异事物的作风，透过一群奉迎希旨的官僚，形成普及全国的恶劣风气。他们有足够的财力时，就会仿效帝王，尽量兴建同样的园林以自娱，以夸耀于同僚之间。不用说，他们都是极尽奇巧之能事的。这种追求奇巧的特色，就构成中国传统园林不可分割的一部分。
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事实上这种上行下效的情形，在当时已经很普遍了。梁孝王为文帝子，曾建兔园，规模甚大，方三百里，几乎可与上林苑相比。《西京杂记》中说：
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梁孝王为宫室苑囿之乐，作曜华之宫，筑兔园。园中有百灵山，山有肤寸石，落猿窍，栖龙，又有雁池，池间有鹤洲、凫渚。其诸宫观相连，延亘数十里。奇果异树，瑰禽怪兽毕备。王日与宫人、宾客弋钓其中。
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虽然没有多少文字，却也可以看到其格局大体是仿照宫苑的，其趣味亦大同小异。民间的富商亦仿效之。《三辅黄图》中描写上述诸苑，其中有一段文字如下：
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·汉苑图 元 李容瑾 汉宫成为宋代以来画家想象力发挥的主题，此一名作对汉宫与自然的关系及其状貌有甚佳的诠释。
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茂陵富民袁广汉，藏镪巨万，家童八九百人，于此山下筑园。东西四里，南北五里。激流水注其中，构石为山，高十数丈，连延数里。养白鹦鹉、紫鸳鸯、犁牛、青兕，奇兽珍禽，委积其间。积沙为洲屿，激水为波涛，致江鸥、海鹤、孕雏、产，延漫林池。奇树异草，靡不培植。室皆徘徊连属，重阁修廊，行之移晷不能遍也。茂陵后有罪，诛，没入为官园。鸟兽草木皆移入上林苑中。
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这里可以看出当时商民致富几可敌国的情形。这位袁广汉所筑的园规模要小很多，但其内容之丰富，以奇珍取胜，并不下于宫廷苑林。文中提到几点，值得我们注意：一是“激流水注其中”，表示水是自外引入的；一是“构石为山”，表示山乃以石构成的；一是“积沙为洲屿”，表示水中的特殊景观也是人造的；最后是“激水为波涛”，似乎说明水之动态乃以人力造成。尤其是前二项，几乎开我国后期园林的先河。盖因民间园林无法涵盖真山真水，只有因其规模以人工为之，希望能“巧夺天工”。至于“人造波涛”之类，后世少有，倒是秦汉时代所特有的。
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《汉官典职》中记述宫苑，也说明了在宫内之苑因规模较小，有大量人工造景的情形：
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宫内苑聚土为山，十里九坂，种奇树，畜麋鹿麑麂鸟兽百种，激上河水，铜龙吐水，铜仙人衔杯，受水下注。天子乘辇游猎苑中。
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这里所说的“宫内苑”乃指包括在宫殿范围内的园林，与大规模的上林苑是不相同的，因此要聚土为山，多为坂筑而成。在人工水景上下功夫，乃有铜龙吐水、仙人衔杯的制作。比较起来，宫内苑还不及茂陵园来得热闹。
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也许正因为如此，袁广汉后来犯罪被诛了。他犯的罪，可能就是造了一座太奇巧的园子。法国路易十四时代，财相富贵德（Fouguet）造了一座美术史上有名的花园。后法王借故捕之下狱，第一件事就是没收该园。这类事情，中外、古今是一样的，亦颇令人感叹！不用说，中国自古以来就喜爱的奇花异草、珍禽怪兽也被没入上林苑了。
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三 宫观台阁连通的观念
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《上林赋》中有关“离宫别馆，弥山跨谷”的描写，在汉晋赋上，是常见的说法。我国的统治阶级自古就喜欢建筑，并非只有阿房宫才是如此的，只是阿房宫之规模，亘古无二而已。《三辅黄图》中描写阿房宫之规模是这样的：
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阿房宫亦曰阿城，惠文王造，宫未成而亡，始皇广其宫，三百余里，离宫别馆，弥山跨谷，辇道相属，阁道通骊山八百余里，表南山之颠以为阙，终樊川以为池。
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在这里特别要指出的是“辇道相属”一句（在《上林赋》中为“辇道属”）。“辇道”是皇帝出游时坐辇所行之道。在广大的地面上，有很多离宫别馆，已经很令人惊讶了，而尤其令人咋舌的是，这些弥山跨谷的建筑之间都有辇道相通。这表示皇帝及其嫔妃们出游需要一种平稳的道路，在山势起伏的自然界，为达到此目的，需要建造很长的阁道。阁道实即比较考究的栈道，自地面撑起，可能是有顶的，以蔽日光、风雨，与复道的意思应该是相同的。阿房宫中的高架廊道，可把秦始皇自咸阳送到八百里外的骊山，实在壮观，也可说人类暴君史上少见的建筑物，只有罗马帝国时代跨谷越岭的水道差堪相比。
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·江山秋色卷（局部） 宋人 巨视的自然观与帝王气势的“弥山跨谷”逐渐演变为后世以巨石与建筑为主的园林观念。
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