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唐代宫廷园林，在大明宫之外，乃玄宗时所修建的位于城南的芙蓉园与曲江池。玄宗天宝年间这一带最为盛时，环江都有观榭、宫室，可惜没有详细的记载。天宝乱后被破坏，后来又加修建，有曲江、昆明湖，建楼亭，又准许高级官员可在堤上建宅。所以有唐一代，曲江池地区是富于园林之盛的。
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今天我们只知道芙蓉园与曲江池在长安城东南角。曲江池是一个弯曲的小湖，芙蓉园在湖之东边，为一高地，所以唐人是在高地的芙蓉园建亭台楼阁，俯视曲江池的水景，又可远眺长安宫城及终南山。自唐人留下的很多诗篇来看，这里并不尽然是皇家的园林，似乎民间也可以来此游玩，是属于皇家与民同乐的地方。究竟如何分辨官用与民用，今天已无从知道了。我们从诗篇中知道，园中有各种花木、果树，而水中为荷花，水边为杨柳。池上亦建有水殿，高处有竹林。
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·唐怀德太子墓壁画 高台楼阁，远处山石错综，为写实技法描述园林最早之例证。
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由于上文所说的，唐人因视园林建设为悖德之事，所以没有记载。不但皇家园林如此，民间与士大夫之园林记述的也不多。但这并不表示唐代人少建园林。《画墁录》上记载，唐京省到了夏天，三天才办一次公，所以公卿们都在近郊兴建园林，“以至樊杜数十里间，泉石占胜，布满川陆”。不但公卿私人都有“别业”，办公的厅舍也建造了园林，“省寺皆有山池”。各部会并在曲江池置有船舫，准备每年的节庆时可以游园。这说明了当时园林之盛，是不输于后代的。
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唐代的园林记载比较多的是中唐的两个相国的家园，一为李德裕的平泉庄，一为裴度的家园。这时候，唐代的政治中心已经东移至洛阳，所以这两座园子都在洛阳附近。据《剧谈录》记载，平泉庄是这样的：
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平泉庄去洛三十里。卉木台榭，若造仙府。有虚槛，前引泉水，萦回穿凿，像巴峡洞庭，十二峰九派，迄于海门，皆隐隐见云霞、龙凤、草木之形。有巨鱼肋骨一条，长二丈五尺，其上刻会昌六年，海州送到。
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这段文字中所看到的平泉庄，在精神上与汉代的园林并没有什么差别。不但有仙府的观念，而且浓缩长江流域于园林之中的做法，仍具体而微地反映了《上林赋》中的观念。神仙的影响，通俗道教的思想，可以在“隐隐见云霞、龙凤、草木之形”上看出来。园中居然有巨鱼肋骨，奇形异物之喜好是很明显的了。
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对于平泉庄的另一段记录是《贾氏谈录》所载：
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·八达春游图 传后梁赵嵓 此图描述唐到北宋时期之贵族园林，园中奇石、嘉木已为观赏主角，李德裕之园想即此种景象。
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平泉庄周回十里，建堂榭百余所，今基址犹存。天下奇花异草，珍松怪石，靡不毕致其间。故德裕自制《平泉草木记》。今悉芜绝。惟雁翅桧、珠子柏、莲房、玉藻等，盖仅存之。怪石名品甚众，为洛阳有力者取去，惟礼星及师子二石，今为陶学士徙置梨园别墅。
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这一段话等于是为李德裕的《平泉草木记》中“又得江南珍木奇石于庭际”的注脚。李德裕在该书中说明了他建造此园的志趣，他惺惺作态地表示，乃追先人之志才经营此园的，又说了些人生的道理，一面做他的大官，一面心在田野。由于没有空闲到泉石之间，只有说要把它留给子孙，希望他们体会他为先人之志建园的理想，要善于保存园中的一石一木。
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·唐假山人俑组 为假山在园林中出现之最早例证。此时之假山已非土山，而为尖三角，呈山字形，后世山、石不分之传统自唐初始。
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·唐三彩假山及水池 为最早之假山水园林之模型。后为山，大体呈尖三角形，前为水池。
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实际上，当时的园林是权势与财富的象征，与出世的田野生活的理想是毫不相关的。所以在《闻见后录》中提到：“牛僧孺、李德裕相仇不同国也，其所好则每同，今洛阳公卿园圃中石，刻奇章者，僧孺故物，刻平泉者，德裕故物，相半也。”到了宋代，两园的奇石都到了新贵的手中了。李德裕虽希望其子孙能善保斯园，但奇石异草，人人想得而有之，他有这种想法就是不了解人生的真谛。平泉庄可以说是中国史上士大夫在园林上所表现的双面性格，最突出的一个例子。
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另一位中唐的宰相裴度，则真正因为政治上的失意而建园归养。当时宦官干政，有志的人都转于林下了，裴度在洛阳的集贤里治第，《唐书》上说：“沼石林丛岑缭，幽胜午桥，作别墅，具燠馆凉台，号绿野堂，激波其下。”文字的描述尽于此，只知该园中有泉石林木而已。由于这是退隐的园林，所以居所设备很舒服。由于裴度在士大夫中具有领导的地位，诗人如白居易、刘禹锡等人都时有往来，所以他的园林观自然有相当大的影响力，因此形成一种士大夫风格的园林。
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·明皇幸蜀图（局部） 传李昭道 此图甚为著名，山之形均为尖笋，极为夸张，此时树林及人物与山石之比例正确。然而山水画中之山与园林中之假山从此不分矣！
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这种园林是承续了六朝以来的出世思想的。虽然在骨子里，尚不能认为园主人一定有出世的意图，但纯正的念书人进退于庙堂，园林是一种慰藉。这传统之下，奇花异木，就不是他们所追求的对象了。诗画俱佳的王维有辋川园，是在真实的自然景物中寻求山林隐居生活的最佳例子。与裴度同时的白居易，其园因其文名得以远传。他说：“吾有第在履道坊，五亩之宅，十亩之园，有水一池，有竹千竿。”他对其中的亭、堂都没有说明，但只予人以清爽的感觉。他的园在今天看来是很大的，但以当时的尺度来说，尚算是小型的，所以仅种竹一种，以现代的美学来回顾，乃单一主题创造景观的手法。在当时，也许是为生产与观赏并顾而经营的。在王维的辋川园中，亦有一竹园，其性质盖相近也。
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白居易在《自题小园》诗中，很清楚地说明了文人对园林的看法，并在形成文人园林的大传统上发生了相当明显的作用：