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《宫女谈往录》记载了慈禧对化妆的重视：“尽西头的一间，是她的卧室兼化妆室……临窗东南角有一架梳妆台，这是老太后最心爱的东西。她亲自研制的化妆品，都放在这里。她早、中、晚要在这里消磨两三个小时。老太后是个爱美的人，也教别人爱美。她常说：‘一个女人没心肠打扮自己，那还活什么劲儿呢？’”慈禧很擅长保养，每天早上要先用热水泡手，把手背和手指的关节都泡松软了，再用热毛巾敷脸，减少脸上的皱纹，再吃一碗银耳羹，补充胶原蛋白。都忙活完了，她“坐在梳妆台前，由侍寝的给轻轻拢拢两鬓，敷上点粉，两颊手心抹点胭脂，然后才传太监梳头”。“梳完头以后，老太后重新描眉毛，抿刷鬓角，敷粉擦红。六十多岁的老寡妇，一点也不歇心，我们看着都有点过分”。宫女最后这句评论心直口快，却是一针见血。慈禧对自用的妆品很是在意，都是自己研制的。
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例如胭脂。一过阴历四月中旬，京西妙峰山就要进贡玫瑰花，给宫里做玫瑰胭脂。“首先要选花，要一色砂红的……要一瓣一瓣地挑，一瓣一瓣地选，这样造出胭脂来才能保证纯正的红色。几百斤玫瑰花，也只能挑出一二十斤瓣来。内廷制造，一不怕费料，二不怕费工，只求精益求精，没这两条，说是御制，都是冒牌。”“选好以后，用石臼捣……成原浆，再用细纱布过滤。纱布洗过熨平不许带毛丝，就这样制成清净的花汁。然后把花汁注入备好的胭脂缸里，捣玫瑰时要适当加点明矾，说这样颜色才能抓住肉，才不是浮色。再把蚕丝棉剪成小小的方块或圆块，叠成五六层放在胭脂缸里浸泡。浸泡要是多天，要让丝绵带上一层厚汁。然后取出，隔着玻璃窗子晒，免得沾上尘土。千万不能烤，一烤就变色。用的时候，小拇指把温水蘸一蘸洒在胭脂上，使胭脂化开，就可以涂手涂脸了，但涂唇是不行的。涂唇是把丝绵胭脂卷成细卷，用细卷向嘴唇上一转，或是用玉搔头在丝绵胭脂上一转，再点唇。”这样点出的效果即我们前面讲过的黄豆大小的“地盖天”。
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慈禧不仅对自己要求高，对身边的宫女要求也很高。她把宫女当成装饰品看待，别人的装饰品是万万不能胜过她的，所以她身边的宫女尽管因为规矩不能穿红戴绿，但是在保养皮肤上自有一套讲究。譬如擦粉，宫女自述道：“我们白天脸上只是轻轻地敷一层粉，是为了保护皮肤。但是我们晚上临睡觉前，要大量地擦粉，不仅仅是脸，脖子、前胸、手和臂都要尽量多擦，为了培养皮肤的白嫩细腻。这不是一朝一夕的功夫，必须经过长期的培养才行。我们宫里有句行话，叫‘吃得住粉’，就是粉擦在皮肤上能够融化为一体。不是长期培养，是办不到的……我们的皮肤调理得要像鸡蛋清一样细嫩。”这种保养方法，现代有一个名词叫擦“晚安粉”，要求粉质必须特别天然、纯净、细腻，否则容易堵塞毛孔，反而会有副作用。《金瓶梅词话》中写潘金莲也曾因西门庆夸奖李瓶儿身上白净，“就暗暗将茉莉花蕊儿搅酥油定粉，把身上都搽遍了，搽得白腻光滑，异香可掬，欲夺其宠”。这里的擦粉则又是为了另一种功效。
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慈禧用黄杨木描金彩杂锦梳具，匣长29.2厘米、宽20.7厘米、高3.7厘米。故宫博物院藏
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《慈禧太后便服像》，图中可见长护指。故宫博物院藏
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除了涂脂抹粉，慈禧对洗浴清洁也极为重视，在泡脚、洗澡、修指甲等方面都自有一套方法。譬如洗脚，除了要每日专人按摩放松之外，洗脚水也很讲究：三伏天，要用“杭菊花引”煮沸后晾温凉了洗，有助于“清眩明目、全身凉爽、两腋生风，保证不中暑气”；三九天，就用“木瓜汤”洗，有助于“活血暖膝，四体温和”。洗澡主要靠用热毛巾擦，光洗个上身就要用掉五六十条毛巾，为的是把毛孔眼都擦张开，好让身体轻松。老太后用的香肥皂很是讲究，被称为“加味香肥皂”，是在皂角粉中加入一些中药和香料配制而成。这种中药香皂具有改善肤质、延缓皮肤衰老、润肌护肤的功效，对皮肤瘙痒症或慢性皮炎也有一定防治作用，还有一股浓郁的药香混合着花香的气息，洗完之后感觉香气是渗入肌肤的，经久不散。
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洗完澡后，老太后还要刷洗和浸泡她的长指甲。慈禧爱留长指甲是出了名的，她的所有照片中都可以看到手上长长的华丽的指甲套，这几乎成了她的一种标志。指甲长了爱弯，也容易断，所以要保养。每天晚上要“把指甲泡软，校正直了，不端正的地方用小锉锉端正，再用小刷子把指甲里外刷一遍，然后用翎子管吸上指甲油涂抹均匀了，最后给戴上黄绫子做的指甲套”。“这些指甲套都是按照手指的粗细、指甲的长短精心做的，可以说都是艺术品。老太后自己有一个小盒，保存一套专门修理指甲的工具：小刀，小剪，小锉，小刷子，还有长钩针、翎子管、田螺盒式的指甲油瓶，一律白银色，据说都是外国进贡的”。
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总之，不论根据文字记载还是历史图片的呈现，慈禧的妆容并不追求浓艳，主要的精力还是放在内在肌体的保养上，《清朝宫廷秘方》中就记载了大量慈禧所使用的保养配方，如“慈禧太后加减玉容散”“西太后沤子方”“老佛爷玉容葆春酒”“老佛爷香发散”等。即使她所用的彩妆，也是以追求美养兼顾、香药同源为宗旨的，而这恰恰是东方妆道的核心追求。
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中国古代的妆容文化滥觞于史前，成形于两汉，高潮于大唐，转折于两宋。到了清代，满汉两族女性妆容基本是延续着宋明以来的清雅传统，唯在唇妆上出现了具有满族特色的变异。及至晚清，随着西学东渐，女性妆容慢慢开始受西洋风格影响，中式古典妆容的程式逐渐被打破。在妆品制作和美容保养方面，由于历史的积淀，再加上慈禧太后的助推，则不断推陈出新，达到了中国古代妆品史上的高峰。
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中国古代妆容之美展示至此，即将告一段落，那一个个极富中国风情的妆面让我们领略到独特的东方审美，而东方审美背后的东方智慧，则是更加珍贵的财富。
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《外台秘要》记载的“崔氏造燕脂法”
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备紫一斤（别捣），白皮八钱（别捣碎），胡桐泪半两，波斯白石蜜两磥。于铜铁铛器中，着水八升，急火煮水令鱼眼沸。纳紫又沸，纳白皮讫搅令调又沸。纳胡桐泪及石蜜，总经十余沸，紫并沉向下即熟。以生绢滤之，渐渐浸叠絮上，好净绵亦得，其番饼小大随情。每浸讫，以竹夹如干脯猎于炭火上，炙之燥，复更浸，浸经六七遍，即成。若得十遍以上，益浓美好。
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1.准备原料：胭脂虫、胡桐泪、白皮、白石蜜等；
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2.将所有原料混合，熬制胭脂红汁；
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3.以生绢过滤红汁；
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4.以胭脂浸染丝绵饼；
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5.将染色的丝绵饼晾干，可重复浸染-晾干动作，多染几遍，颜色愈佳；
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6.若不使用绵胭脂，调制的胭脂汁也可直接使用。
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《老佛爷用药底簿》记载的“加味香肥皂”制作方法
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檀香三斤，木香九两六钱，丁香九两六钱，花瓣九两六钱，排草九两六钱，广零九两六钱，皂角四斤，甘松四两六钱，白莲蕊四两六钱，山奈四两八钱，白僵蚕四两八钱，麝香八钱，冰片一两五钱。共研极细面，红糖水合，每锭重二钱。
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