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作为古代“八珍”之一的烤乳猪，在我国可谓历史悠久。南北朝时，贾思勰已把烤乳猪作为一项重要的烹饪技术成果而记载在《齐民要术》中了。其中写道，烤乳猪“色同琥珀，又类真金，入口则消，壮若凌雪，含浆膏润，特异凡常也”。到了清代，烤乳猪更是成为“满汉全席”中的主打菜肴之一。
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然而，宋代至明代时期，海参仍未进入珍稀食谱，甚至连名字都是到了明万历年间才正式有的。明代著名笔记著作《五杂俎》载：“辽东海滨有之，其性温补，足敌人参，故曰海参。”直到清朝，海参才正式进入“八珍”的行列，坐实了自己的高贵身份。
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清朝美食家袁枚在其大名鼎鼎的《随园食单》中，先是傲娇地挑剔了一通海参的腥气，说“海参无味之物，沙多气腥，最难讨好”，接着却又话锋一转，仔仔细细地分享了4种海参烹调法，逐一表扬说“甚佳”。其中3种都是红煨，差别只在于配料选用。红煨要先泡去沙泥，用肉汤滚泡3次，然后以鸡汁、肉汁煨至极烂。配料或者用香蕈、黑木耳，或者用笋丁、香蕈丁，又或者用豆腐皮、鸡腿、蘑菇，都能将滑嫩海参与清爽素菜相结合，成就一盅鲜美之极的羹汤。另一种做法则适用于夏季，是用芥末、鸡汁凉拌海参丝。
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清代“海味八珍”
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至清代，“八珍”已无固定模式，现以其中之一的说法——“海味八珍”为例，以飨读者。
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淡菜（干贻贝肉、青口）
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鲍鱼
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鱿鱼
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除上面6种外，海味八珍还包括鱼翅、鱼唇（鱼皮）。
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鱼肚
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海参
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干贝（干扇贝肉）
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凉拌海参较为少见，我未曾吃过，倒是在梁实秋先生的书里见过一次。梁先生说要将海参煮过冷却，切细丝，放进冰箱随吃随取。另外需预备一小碗三合油（酱油、醋、香油），一小碗芝麻酱，一小碟蒜泥，上桌时将调料浇在海参丝上拌匀，吃起来“既凉且香，非常爽口”，每每在夏日宴席上大受欢迎。
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最为常见的海参做法自然还得算是红烧，梁实秋也曾满怀情意地追忆数十年前北京的淮扬馆子里的一道“红烧大乌”，这道菜放在上海同样名噪一时，只不过换了个名字叫“虾仔大乌参”。原料必须选用体积极大的乌参，以虾籽、冬笋烧至极为软烂、浆汁浓稠，吃时不能用筷子，要用汤匙，像吃八宝饭似的一匙匙地挑取。梁先生讲，“这道菜的妙处，不在味道，而是在对我们触觉的满足”。这正是海参入馔最大的妙处，红烧海参吃在嘴里，味道还在其次，而滑软细腻的触感简直是对唇舌的一大奖赏。若是火候把握得恰到好处，海参能在软烂之中保有一点酥脆的韧性，再配上香醇甘美的味道和红亮浓郁的卖相，才可谓色授魂与。
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海参好吃，做起来却颇费工夫。若是能在市场上买到发好的海参，自然简单许多；如果买的是干参，则需要提前一天准备，更能展示主人的诚意。要泡发海参，须先将干参在冷水中泡3个小时，再换干净水于锅内，加料酒、姜片，烧开水后关火。等水冷了之后，剖开海参去除内脏，再换干净水，加料酒及姜片，烧开水后关火冷却。这样处理过后的海参，可以膨胀为干参的3倍，这才能用以烹饪美食。
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与传统的豪奢食物鲍鱼、燕窝相比，海参显得更平民与朴素一些，但低调的外表却掩饰不了奢华的内在。它具有高蛋白、低脂肪、低胆固醇的特点，再加上肉质细嫩、易于消化，还含有大量胶原蛋白，实在是美容养颜、温补益肾的佳品。