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这意味着流行的平台——那些最有效地利用网络效应、消费者剩余和互补品的经济学原理的平台——出于对内容、会员资格和流量等方面的管理选择而变得非常有影响力。正如我们在2016年所写的那样，Facebook提议媒体公司发布文章时改用社交网络，弃用公司网站，或者除了在公司网站发文之外，也在社交网络发文，然后大家分享相关的广告收入。许多媒体公司正在研究如何回应。教训是明摆着的，强大的平台可以迫使其影响范围内的公司做出艰难的选择。
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不一样的先驱
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苹果应用商店的大红大紫促使电信和技术行业的其他公司创建自己的平台。总体而言，这些努力的结果给我们提供了更多的视角。
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2005年，谷歌用大约5 000万美元收购了安卓公司（Android），这原本是一家默默无闻的初创企业。技术博客Engadget当时评论说：“我们只想低调地问一句，为什么谷歌刚刚买下安卓？这是一家诡秘的创业公司，专门制造‘手机软件’。”几年之内，苹果App平台的一个强大替代方案的价值变得一目了然。2010年，谷歌的公司发展副总裁戴维·罗伊（David Lawee）表示，该项收购是这家搜索巨头“史上最好的交易”。还有一项交易差点就要发生，就在卖给谷歌的几周之前，安卓公司的创始人安迪·鲁宾（Andy Rubin）实际上飞去了韩国，想把他的企业卖给三星电子（Samsung）。
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从一开始，谷歌的App平台以及支持该平台的手机操作系统就与苹果公司不同。首先，安卓操作系统是作为开源软件发布的，可免费提供给设备制造商，而苹果的iOS系统仅在苹果手机（以及稍后上市的平板电脑）上可用。谷歌没有把安卓本身看成一种收入来源，也没把它当成刺激设备销售的一种方式，相反，该公司把安卓作为一种媒介，用于持续传播其产品、服务以及强大的搜索引擎带来的广告收入，最后一项尤为重要。[4]谷歌也意识到，为了与苹果的领先地位和强劲势头相抗衡，它必须广泛快速地分发自己的平台。将安卓作为开源软件发布颇有帮助，它使潜在使用者确信，谷歌以后不会以强行收取授权费等方式单方面改变安卓的使用规则。这个战略奏效了。到2011年，安卓已经成为世界上最流行的移动操作系统，然后一路前进，到2016年第三季度，它在售出的所有智能手机操作系统中占有88%的份额。
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第二个不同之处在于安卓对App的管理没iOS那么严。谷歌有一家官方商店，提供通过该公司审查的免费和付费App，但安卓手机用户可以轻易安装和使用不属于该店的App。在这里，谷歌再一次决定使其平台的集权程度和严管程度低于竞争对手，我们也很难否认到目前为止谷歌的实施结果。
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构建移动电话平台的其他尝试就没有这么成功了。微软曾经雄心勃勃地想学苹果公司自销设备，同时又想学谷歌通过搜索引擎广告创收，2008年，该公司开始打造手机——Windows Phone。微软非常看重这项计划，以至其在2013年买下了芬兰制造商诺基亚的移动电话业务，诺基亚本身曾经一度主宰全球手机行业，但它对于以App为中心的智能手机所构成的威胁却认识不足，反应迟钝。诺基亚当时发现自己正遭受双重挤压，一边是智能手机，另一边是来自亚洲制造商的廉价手机。
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很不幸，微软的收购无济于事。针对竞争对手iOS和安卓，合并后的公司努力试图打造一个有活力的平台，但从未取得重大进展，包括Snapchat在内的许多流行App拒绝提供微软版本。截至2016年第一季度，微软手机份额不到全球智能手机销量的1%。当年年底，有评论员声称“微软的诺基亚实验已然结束”。这次失败导致两万多人被裁员，资产减值近80亿美元，创下微软历史之最。
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其他尝试的结果更加糟糕。黑莓是移动设备市场的早期领导者，那些忙忙碌碌的管理人员尤其爱用，他们曾经沉迷于带有电子邮件功能的“快克莓”。2009年，20%的黑莓智能手机配置了新操作系统，其母公司RIM（动态研究公司）的市值超过770亿美元。虽然黑莓的良好安全性能和较长电池寿命对企业客户有吸引力，但是其手机机身不像iPhone和安卓设备那样令消费者动心。与此同时，开发人员为黑莓平台开发的消费型App少之又少。移动电话网络运营商希望黑莓取得成功，目的是打压苹果公司和谷歌的讨价还价能力，但是RIM动力全失，而且再也没有缓过气来。到2016年年底，该公司宣布停止生产自己的硬件，其市场价值也随之降至40亿美元以下，比高峰期跌了95%。
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从这些例子得到的教训就是：在任何特定的领域或活动中，通常只有寥寥可数的平台存在发展空间，当用户不习惯“多宿主”，即同时使用多个平台时，情况尤其如此。消费者喜欢有一个以上的选择，在某种程度上是为了防范任何单一平台提供商带来的垄断感觉或表现，但他们似乎并不喜欢太多的可行选择，通常不超过两种。就移动电话而言，很少有人一次使用多个平台。
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成功平台的特点
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在我们观察到的平台争斗中，赢家的特征是什么？在未来取胜的特征又是什么？虽然它们并不完全相同，但是我们已经看到，胜出的平台——那些迅速成长并为其参与者和所有者提供价值的平台——往往具有一些特征。
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1. 它们早早入场。它们未必是首家，例如安卓就不是，但最好不要太迟，免得许多潜在参与者已经选好一个平台，而且网络效应已经持续发生。
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2. 它们尽可能利用互补品的经济学原理，知道降低一种互补品的价格会导致其他互补品需求的增加。
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3. 它们让平台对众多的贡献者及其贡献开放。这种多样性增加了总的消费者剩余，当某些贡献免费提供给用户时，情况尤其如此，多样性还经由一系列“推手”将需求曲线向外推移。
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4. 它们虽然维持广泛的开放规则，但同时也管理平台，为参与者提供一致和正面的体验，尽量减少不愉快的意外事件。
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正如苹果公司和谷歌的例子所示，在不允许第三方创建互补品的完全封闭系统和无法从平台获取显著价值份额的完全开放系统之间，谋求平衡的方法不止一种，然而，这种矛盾的局面必须得到管理。
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体验即战略
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几乎所有成功的平台构建者还做了另外一件事：它们孜孜不倦地打造提供给参与者的用户界面和用户体验。用户界面是人们与技术交互的一组方式。例如对于iPhone来说，其用户界面包括了触摸屏、主页按钮、音量控制、麦克风和扬声器。界面需要吸引用户，并尽可能直观。最好的界面设计原则出自爱因斯坦的建议：“尽可能简洁，但不能图省事。”
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用户体验是一个更广泛的概念，它指一件产品用起来多么有效、多么愉悦。设计师埃德·利（Ed Lea）用两张照片巧妙地总结了用户界面和用户体验之间的区别：勺子代表用户界面，一碗粮食代表用户体验。
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Facebook展示了正确的用户界面和用户体验带来的两种好处。Facebook并不是第一个社交网络，它甚至都不是第一个流行的社交网络，很多人已经忘记这一点，要不从来就不知道。Friendster（交友网站）自2002年起就一直存在，MySpace（聚友网）成立于2003年，它似乎有过忠实的用户和强大的网络效应，新闻集团（News Corp）在2005年以5.8亿美元收购了它。
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但是，随着时间的推移，这些平台在许多重要方面无法向用户提供服务。在成长过程中，Friendster的网站发展缓慢，表现不佳，而MySpace可能让会员有太多自由去设计空间。正如互动营销机构Fame Foundry在2009年的博客中所写：
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在你认识的人当中，有几人能给自己的房子写计划，或者画一幅值得挂在客厅里的漂亮肖像画，又或者自己做整容手术？概率太低了。……好的网页设计是一门精确的艺术和科学。然而，MySpace却不同意，它允许用户设计页面的每一个细节，直至没有可用、清晰或可以忍受的东西。……相比之下，Facebook的选择是至少限制网站的基础框架。
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2011年，新闻集团仅以3 500万美元就将MySpace售给网络营销公司Viant。
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支付公司Stripe的成功表明，如果平台建设者充分了解用户体验需求，那么他们甚至都不需要早早入局。在2010年，帮助在线商家接受客户付款的中间商肯定不少，其中有些像PayPal（贝宝）那样针对个人和小型企业的商家，而像Chase Paymentech和Authorize.Net这样的公司则为大型卖家服务。
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