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当他们认识到对坏事的解释风格在一段时间内相对固定时，塞利格曼及其同事克里斯·皮特森（Chris Peterson）便对格兰特研究的数据进行了追踪。他们发现，当年龄达到45岁时，格兰特研究中的悲观主义者已经不如乐观主义者健康。悲观主义者从更年轻的时候就开始生病，且病情也更为严重。到60岁时，悲观主义者病得更加严重。
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乐观主义者在接受冠状动脉旁路手术后康复得更快、免疫功能更强、活得更久，在面对癌症、心脏疾病以及肾功能衰竭时，他们的情况更好。在一段时间内，想法积极人群的死亡率仅为想法消极人群的45%。[6]积极的态度还会影响人的抗感染能力。在一项研究中，健康的志愿者被问及他们的人生态度，然后使其着凉并接受流感病毒感染，那些乐观开朗的志愿者比其他人的康复能力更强。
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其他研究对乐观主义和悲观主义进行了对比。研究乐观主义的哈佛大学心理学家劳拉·库布赞斯基（Laura Kubzansky）对1300位男性进行了10年的跟踪研究，发现乐观主义者的心脏病患病率仅为悲观主义者的一半。二者的差异是如此巨大，几乎与抽烟与否造成的差异相当。
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悲观主义者更容易受到抑郁的影响、更容易在事业上遇到阻碍、快乐的体验更少、在人际交往中更容易面临挑战且更容易生病。研究表明，乐观主义者比悲观主义者感染的病菌更少，他们有着更强的免疫功能、更低的血压、寿命更长，且不容易得心血管疾病。在一项研究中，悲观主义者的患病率和看医生的次数均为乐观主义者的两倍。
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积极的人生态度已被证实能够保护心脏。对于“情绪活力”指标更高的患者，其冠心病的患病率比低指标患者要低19%。甚至，那些自信、自我认知更积极的人在面对压力时，更不易产生心血管反应，恢复得更快，且皮质醇的基础指标更低。
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希望能够治愈身体
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当我还是一名医学学生时，我照顾过一个名叫乔（Joe）的小男孩，他已经到癌症晚期了。乔从未见过他的父亲，当他处于化疗中期时，他向父亲写了一封请求信，向父亲告知了他的病情，请求他父亲能够飞到佛罗里达州相聚。他的母亲知道他父亲的地址并答应送出这封信，令乔快乐的是，他的父亲回信答应来医院看他，完成他们人生中的第一次会面。
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在他苦苦等待父亲的到来时，他的治疗情况不甚理想。但乔是个乐观主义者，他相信自己能够康复，认为自己还有很多时间来了解他的父亲，因为自他记事以来父亲就非常令他着迷。
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某一天，乔的器官功能开始衰竭，剩下的时间不多了。他的母亲给他的父亲打电话催他速来，当天晚上，乔得知他的父亲已经买好了飞机票，本周内即可到达。第二天，乔的情况明显好转，他能够起床、散步，并兴奋地告诉护士父亲即将到来。
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这个家庭即将团聚，乔用了整整1周的时间来为父亲画画、写故事、在录音机上练歌。在为父亲的到来精心准备的过程中，我们都为乔表现出的斗志赞叹不已。
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在周五的晚上，乔完全不能入睡。由于他不能过度劳累，主治医生最后为他开了安眠药。在周六早上，乔恳求我们让他出院去机场，这样当他父亲走下飞机的那一刻就能看到他。但因为他需要静脉输液，所以医生没有同意他的请求。乔只能来到医院前的平台，坐在轮椅上输液，和他的母亲等待着将他父亲带到医院来的出租车。
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他父亲的航班将在下午2点抵达，机场并不远，他应当能在3点半之前来到医院。但到了3点半，他还没有出现。乔继续等待，一直在等待，但父亲从未出现。乔的母亲给他打电话，但没有人接；乔给他留言，但并没有人回电。
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那天是我在工作，我一直留意乔，他始终坚持认为父亲的航班被延误了或是发生了交通拥堵。但他的母亲核对了航班之后发现飞机按时抵达。他的母亲想要向他解释，他的父亲不是非常成熟，还不知道怎样成为一位父亲，但乔就是不听，他坚信父亲会来，没有什么能够动摇他的信念。
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那天晚上我一直待命，既担心着乔，又不得不四处忙碌，照顾儿科病房的新病人。最后，在下午11点，原定父亲到来时间的8小时后，乔的母亲终于让他回到了病房。当我看到他的轮椅在大厅中缓缓前进时，我蹲下来给了他一个拥抱。乔开始放声大哭，告诉我父亲一直鼓舞着他。在场的所有人——我、护士和他的母亲——看到乔小小的身体随着啜泣开始颤抖时，我们的眼眶都湿润了。
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到了午夜，乔终于睡着了。
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大约5个小时后，当时我还在急救室为一个被诊断为脑膜炎的婴儿撰写病历和检查报告，头顶上的扩音器大声地播报“医生心跳99”，那是危险信号的代称。有人即将去世，作为值班医学生，我需要到场。当我问接线员是哪个病房时，她给了我房间号。
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当我意识到那是乔时，我的心脏几乎停止了跳动。
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尽管在当晚之前他的情况一直较为平稳，但乔还是停止了呼吸，而急救措施并没能起作用。乔的父亲从未出现，即使是乔的母亲邀请他参加乔的葬礼时仍是如此。
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你也许会说，希望让乔继续活下去——乐观的作用是多么有力。悲伤的结局为这个希望的故事蒙上了阴影，但玛利亚（Maria）关于希望的故事有着快乐的结局。当她被诊断出白血病时年仅8岁，医生建议先采用大剂量的化学疗法，再进行骨髓移植，但问题是骨髓库里找不到匹配的样品，因此玛利亚的父母有了一个疯狂的想法，再生一个孩子，希望这个孩子能够与玛利亚配型成功。
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玛利亚的母亲怀孕以后，医生开始对玛利亚进行小剂量的化疗，他们认为这样能够对病情进行有效控制，其目标是使玛利亚活到婴儿出生，对新生儿的脐带血进行检测，确定其能否用于骨髓移植。
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常常希望能有一个弟弟或妹妹的玛利亚得知母亲怀孕的消息后非常快乐。尽管化疗伤害着她的身体，她的精神却十分振奋，她告诉护士，癌症正在离她而去，使得她能够当一个好姐姐。为了不影响她的乐观想法、使希望破灭，护士不断点头，尽管检查结果表明，癌症并未完全康复。
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玛利亚对化疗的抗性很好，几个月后，令医生惊讶的是，她体内的血球数量以超出预期的速度增长。
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在小宝宝出生时，玛利亚就在产房里，身着防护服以保护她脆弱的身体不受感染。当她将小宝宝放在臂弯轻轻摇晃时，在场的所有人都被感动了。
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但遗憾的是，收集的脐带血检测结果表明，它不能与玛利亚成功配型。她的父母崩溃了，但玛利亚告诉他们不要担心，癌症已经康复了，她不需要再进行骨髓移植。她的主治专家不断摇头，他们说那是不可能的，她所接受的化疗剂量不足以使她痊愈。
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但结果证明，玛利亚是对的。在下一次检查中，没有发现癌细胞的存在。尽管有人争辩说是小剂量的化疗使她康复，但我相信是希望和乐观挽救了她的生命。
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