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语言学家和心理学家特伦斯·迪肯(Terence Deacon)提出,在某个时候,早期的人类将模仿能力与移情能力结合到一起,由此产生了一种通过抽象符号表达想法的能力。这让他们可以在说话时提及任何想法与不在场的人和事,因而发展起愈加复杂的文化,这又转而给他们施压,于是他们的大脑在进化中越长越大,以便通过社会学习来“遗传”文化的各种内容。因此,文化与真正的基因进化齐头并进,展开协同演化。33
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苏珊·布莱克摩尔(Susan Blackmore)秉承理查德·道金斯的文化基因的理论,将其推向新的方向。道金斯是这样描述演化的,“复制者”(通常指基因)为了争夺“载体”(通常指身体)而相互竞争。优秀的复制者必须有以下三个属性:忠诚度、繁殖力和长久性。如果同时具备这三个属性,那复制者之间的竞争、差别生存和由此产生的渐进改良的自然选择,就不只是可能发生,更是必然的。布莱克摩尔提出,文化中的许多观点和单位都足够持久、繁殖力强并高度忠诚,因而它们展开竞争以占据更多的大脑空间。于是各种词汇和概念带来了选择压力,从而推动大脑的扩展。大脑越善于复制观点,身体长得就越好。
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合乎语法的语言并非直接源于任何生物必然性,而是由于文化基因通过增加自己的忠实度、繁殖力和长久性,从而改变了遗传选择的环境。34
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人类学家李·克朗克(Lee Cronk)举了一个文化基因的好例子。耐克鞋业公司曾做过一个电视广告,其内容是一群东非的部落成员穿着耐克的登山鞋。在广告最后,一个男人面向摄像机说了一些话。这时字幕显示“就要这个”(Just do it),这是耐克的宣传口号。耐克的运气实在不好,因为李·克朗克看到了这个广告,而他懂得肯尼亚马赛语的桑布鲁方言。其实广告中那个男人说的是,“我不想要这双,给我大一点的鞋子。”克朗克的妻子是一名记者,她将这个故事写了出来,很快它就登上了《今日美国》(USA Today)的头版,并成为今夜秀节目主持人强尼·卡森的脱口秀内容。耐克公司送给克朗克一双鞋,克朗克后来去非洲时将其送给一个部落成员。
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这是一场常见的跨文化闹剧。1989年,它的热度维持了一周,很快人们便将其遗忘。但几年以后,随着互联网的飞速发展,克朗克的故事很快被登在某个网站上。从那以后,这个故事广为传播,编辑将日期抹去,让它仿佛成为一个新故事,于是如今每个月都会有人询问克朗克此事。这个故事的寓意是,文化基因需要一个中介得以复制。人类社会在这一点上做得很好;互联网做得更好。35
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人类一旦有了符号交流,文化的累积棘轮就开始转动:更多的文化需要容量更大的大脑;容量更大的大脑允许更多的文化出现。
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大停滞
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然而,什么也没有发生。160万年前,那个纳利奥克托米男孩出生后不久,地球上出现了一个伟大的工具:阿舍利手斧。毋庸置疑,它的发明者是那个男孩所属族群的成员,即拥有前所未有的大颅腔的匠人(Homo ergaster)。这个发明向前跳跃了一大步,远远超过之前的奥杜韦文化中的简单及不规则的工具。阿舍利手斧是两面打制的,呈对称性,形似泪滴,刃口锋利,由火石或石英制成,充满美感与神秘感。没有人确切知道它到底是用来投掷、切割还是刮削。它随着直立人的迁徙向北传入欧洲,就像是石器时代里的可口可乐,它在技术上的霸主地位维持了100万年,时间长得令人难以置信:50万年前,人们仍然使用它。如果它是一个文化基因,那么它的忠诚度、繁殖力和长久性都是十分惊人的。然而令人惊讶的是,在那时,从英国的萨塞克斯到南非的数以万计的人中,没有一个人发明阿舍利手斧的新版本。没有文化的棘轮效应,没有创新的催化剂,没有实验,没有竞争产品,没有百事可乐,阿舍利手斧垄断了100万年之久。若是当时成立阿舍利手斧集团有限公司的话,该公司一定会发大财。那是属于它的大时代啊。
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各种有关文化共同演化的理论并没有预测到这一点。这些理论要求,技术和语言一旦结合,变化就得加速。制造出这些手斧的人已拥有容量足够大的头脑和灵活的双手,并可以互相学习制作方法,但他们却没有运用大脑和双手来改良这个物品。为什么他们要等到100万年以后,才在技术进步之路上风驰电掣,一路从长矛到耕犁,再迅速跑到蒸汽机和硅片呢?
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我并不是要贬低阿舍利手斧。实验显示,作为屠杀大只猎物的工具,它几乎不太可能再有改进,除非发明钢铁。它只能通过由骨头仔细打磨的“软锤”才能加以完善。然而,奇怪的是,手斧的制造者并不以他们的工具为荣,每次屠杀猎物时都会制造出一批新手斧。至少有一个例子可证明这一点,在萨塞克斯的博克斯格罗夫,有250多把手斧得以发现。可以看出,至少6个惯用右手的人在一匹死马的位置辛辛苦苦地制造出这些斧子,然后又将它们扔在附近,几乎没用过:制造过程中敲下的一些薄片显示,这些斧子在屠宰过程中的磨损要多于其自身的损耗。这一切并不能解释,为什么制造出这种工具的人们,却没有制造矛头、箭头、匕首和针。36
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作家马雷克·科恩(Marek Kohn)的解释是,手斧并不是真正的实用工具,而是最早的珠宝:男性制造出来在女性面前炫耀的装饰品。科恩提出,手斧显示了性选择的所有特点;它们远比功能实现所需要的更加精美复杂,而且(尤其)呈对称性。它们富含艺术设计,以求给异性留下深刻印象,就如同园丁鸟搭建的装饰精美的亭子,或孔雀长出的华丽尾巴。科恩说,这解释了为什么在100万年里,技术一直停滞不前。男人尽力制造出最精美的手斧,而不是最实用的手斧。他认为,至少直到最近,在艺术和工艺方面,衡量是否完美的标准是精湛技艺而非创造力。女人在评价对方是否有可能成为自己的伴侣时,根据的是手斧的设计而非男人的创造能力。我们的头脑中可以想象这样一幅图景,在博克斯格罗夫地区,那个制造出最精良手斧的人吃过马排午餐后,偷偷溜去灌木丛中和一个生殖力旺盛的女性约会;而他的同伴们只好郁闷地捡起另一块火石,为下次得到女性的青睐而开始练习起来。37
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一些人类学家更进一步提出,狩猎大赛本身也是一种性选择。对许多狩猎采集者来说,它在过去和现在都是一种效率非常低下的获取食物的方式,然而男人们却乐此不疲地参与其中。他们似乎更感兴趣于偶尔带回一只鹿腿以示炫耀,从而诱惑女人并与其发生性关系,而不是想着捕获许多猎物来装满储藏室。38
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我是一个性选择理论迷,尽管我认为它只是故事的一部分。然而,它并没有解决文化来源之谜;它只是大脑-文化协同进化的一个新版本。如果它能有什么影响的话,那就是使问题变得更复杂。在旧石器时代里,如果部落中那些创作者的女人们对做工精美的手斧的印象如此深刻,那么她们肯定会更青睐一根猛犸象牙制成的针或一把木梳——毕竟这些是新东西。(亲爱的,我要给你一个惊喜。哦,我的甜心,又一把手斧:这正是我一直想要的。)在阿舍利手斧出现很久以前,人们的大脑就在迅速扩大;在手斧漫长的垄断期间,大脑也继续保持扩大的趋势。如果人脑的扩大是由性选择驱使的,那为什么手斧一直没多少变化呢?事实上,无论你怎么看,阿舍利手斧垄断的事实已悄然屹立,似乎在默默谴责所有的基因——文化演化理论:大脑的稳定扩展无须技术革新的辅助,因为那时的技术是停滞的。
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50万年以后,技术稳步发展,但速度却非常、非常缓慢,这一直持续到旧石器时代晚期革命之前,人们有时将这次革命称为大跃进。大约在5万年前的欧洲,绘画、身体装饰、远距离贸易、黏土和骨制的人工物品、新型精美复杂的石头设计——这一切似乎突然同时问世。当然,这其实也没有那么突然,因为这一套物品逐渐在非洲的某个角落发展起来,之后又通过迁徙或征服传播到世界上的其他地方。事实上,萨莉·麦克布里尔蒂(Sally McBrearty)和艾利森·布鲁克斯(Alison Brooks)已经提出,化石记录显示,几乎在30万年以前,非洲就已开始了一场渐进的、零碎式的革命。那时,人们已开始使用刀刃和颜料。13万年前,人们开始进行远距离的贸易,其依据是研究者在坦桑尼亚的两处发现了用来做矛头的黑曜石碎片(即火山玻璃)。这种黑曜石来自距离肯尼亚大裂谷200多英里[3]远的地方。
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在旧石器时代晚期,距今5万年的那场突如其来的革命显然是一个欧洲中心式神话,它源于这样一个事实,即在欧洲考古的人员要比在非洲的多出许多。然而,仍有一些值得注意的事实需要解释。事实是,直到那时,欧洲的居民的文化并没有发展;因此,在30万年前,非洲的居民也是如此。他们的技术并没有任何进步。但自此以后,技术日新月异地发展起来,文化也以一种前所未有的方式积累下来。文化迅猛地发展,不必等待基因追赶上来。
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我所面对的是一个惊人的并奇怪的结论,我想研究文化和史前史的理论学家并不曾想过这一点。使人们能够迅速取得文化进步——读书、写作、弹奏小提琴、了解特洛伊攻城、驾驶汽车——的大脑袋早在文化积累很久以前便已产生。在人类进化过程中,渐进的、积累的文化出现得如此之晚,以至于几乎没有机会可塑造人类的思考方式,更不用说大脑的尺寸了,它已在几乎没有文化辅助的情况下扩展到最大值。用于思考、想象和推理的大脑按照自己的步伐演化,来解决一个社会性物种所面临的生活中实际问题和性方面的问题,而不是要应对传承文化的需求。39
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我想说,我们赞美大脑的许多方面都与文化无关。我们的智力、想象、移情和远见渐渐形成,势不可挡,但并未得到文化的辅助。它们促成文化的产生,但文化并不曾制造出它们。即便如果我们从不曾说过一个字,或制造出一件工具,我们可能也会同样善于玩闹、筹谋和计划。如果按照尼克·汉弗莱(Nick Humphrey)、罗宾·邓巴、安德鲁·怀顿(Andrew Whiten)和其他“马基雅维利学派”所说的那样,人类大脑的扩展是为了应对大型群体中的社会复杂性——合作、背叛、欺骗和移情——那么,即使没有发明语言和发展文化,大脑也可以做到这些。40
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然而,文化的确解释了人类在生态上的成功。若没有积累和融汇观点的能力,人类将不会有农耕、城市、医药或任何能使他们统治这个世界的东西。语言和技术的交汇急剧改变了人类这个物种的命运。一旦它们交汇,文化的腾飞将势如破竹。我们将我们的繁荣归结于集体智慧,而非个人才智。
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尽管积淀的文化不知到底源于何处,但是一旦文化开始发展,它就会自我滋养。人类发明越多的技术,就可以获得越多的食物,那些技术就能够支持更多的想法,从而将更多的时间留给发明创造。如今进步已不可阻挡,这种观点得到下述事实的支持,即文化在世界上不同的地方同时腾飞。写作、城市、陶艺、农耕、货币和其他许多东西,同时独立出现在美索不达米亚、中国和墨西哥。在经过没有文字文化的40亿年以后,世界在不到几千年的时间里就有了三种文字文化。这种文化应该还有更多,埃及、印度河流域、西非和秘鲁似乎也曾经历过文化腾飞。罗伯特·赖特(Robert Wright)在其大作《非零和时代》(Non-zero)中深入地探索了这个悖论,总结出人口密度在人类命运中发挥了作用。人类一旦居住在各大陆,尽管人口密度稀疏,人们也不会迁徙到无人居住的地方,在最富饶的土地上,人口密度开始变大。随着密度的增大,这种可能性就会出现——不,是必然性——劳动分工增加,因而技术创新也逐渐增加。人类群体形成“隐形的大脑”,给个人才智的发挥提供了更大的市场。而且,在一些人口突然急剧减少的地方,如塔斯马尼亚地区,它与澳大利亚切断联系,那里的技术和文化发展则呈倒退趋势。41
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人口密度本身的重要性比不上它引发的变化:交流。正如我在《美德的起源》[4](The Origins of Virtue)一书中所主张的那样,人类成功的最主要原因在于物物交换的发明,由此引发了劳动分工。42经济学家哈伊姆·奥菲克(Ofek Haim)认为,“将旧石器时代晚期的转变,视为人类一系列相当成功的尝试中的第一步,通过贸易和劳动分工的作用,(人类群体)努力摆脱贫困,走向富裕;这种看法是有道理的。”43他提出,这场革命最初产生的就是专业化。在那之前,尽管人们共享食物和工具,但却没有把不同的任务指派给不同的人。考古学家伊恩·塔特索尔(Ian Tattersall)对此表示赞同,“(早期现代人类)社会里物质生产的绝对多样化源于不同个体专门从事不同的活动。”44一旦人们发明了物物交换和劳动分工,进步便不可阻挡,这是可能的吗?在如今的社会里,一定有一个良性的循环在运作;自从历史开始以来,这个循环便一直存在。专业化提高了生产率,生产率又促进社会的繁荣发展,技术发明创造得以发展,这又进一步促进了专业化。如罗伯特·赖特所言,“人类历史是在玩越来越多、越来越大、越来越复杂的非零和游戏。”45
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如果人类像其他猿类一样,生活在分开的并互相竞争的群体中,不同群体之间交换的只是青年女性,那么,无论人脑多么善于筹谋、求爱、说话或思考,也无论人口密度有多高,文化发展的速度一定有所限制。新的观点只能在自己的群体中产生,却不能引进其他地方的观点。成功的发明也许可以帮助它们的拥有者取代竞争群体并掌控全世界。然而,创新速度太慢。随着贸易的来临——人工制品、食物和信息的交流,起初在人与人之间,后来在群体与群体之间——一切都改变了。如今,一件好工具或一个好神话都会流传开来;进而遇到新的工具或神话,展开竞争,从而获得在贸易中复制的权利。总的说来,文化可以演化。
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物物交换在文化演变中的作用等同于性在生物进化中的作用。性将不同身体里发生的基因变革汇聚到一起;贸易将不同群体中的文化创新结合起来。如同性可以使哺乳动物将两个好的变革——哺乳和胎盘结合起来,因而贸易促使早期人类将耕畜和车轮结合起来以达到更好的效果。若没有交换,两者永远处于分离状态。经济学家们提出,贸易是一个最近的发明,由文字促成,但是所有的证据显示,它出现的历史更为久远。早在文字出现以前,生活在澳大利亚约克角半岛的土著伊尔约龙特人,就已通过一个复杂的贸易网,用浅海的魟鱼来交换来自山里的石制手斧。46
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允许文化的基因
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所有论断都支持以下结论:自旧石器时代晚期革命以来,文化发生了渐进式的演化,但它并没有改变人类心智。文化像是马车而不是马;是人类大脑中某些变化的结果而非原因。我和一个10万年前的非洲祖先之间的差别并不在我们的大脑或基因中,其实这两者基本上是相同的;差别则在于通过艺术、文化和技术而积累下来的知识。我的大脑中填满了这些信息,而他那尺寸更大的大脑中装的只是当地的一段时期以内的知识。我的体内当然有文化习得的基因;但是他也拥有这些基因。
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因而,在20万年~30万年之前,究竟发生了什么变化促使人类以这种方式实现文化的腾飞?基因一定发生了某种变化;按照老套的说法,大脑由基因塑造,大脑在接受塑造的过程中一定有什么发生改变。我猜它仅仅是尺寸方面的问题:ASPM基因的一个突变允许灰质额外增加20%。更有可能的是,大脑连线的变化突然允许大脑展开符号或抽象思考。我不禁猜测,通过重新连线语言器官,FOXP2基因使物物交换的飞轮运转起来。然而,科学总不会有这样的好运,在研究之初就能找到关键基因,所以,我怀疑FOXP2基因不是真正的答案。我预测这些变化只存在少数几个基因里,只因为文化的腾飞太过突然。也许不久以后,科学研究可以让我们知道究竟是哪些基因。
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