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鼻甲的不同区域通力合作,对空气进行加热、清洁、降速和加压,目的就是让肺部在每一次呼吸中尽可能获得氧气。这就是为什么鼻呼吸相比口呼吸要健康得多、高效得多。刚认识内亚克医生的时候,他就告诉我,鼻子像一个隐形的卫士,既是我们身体的看门人,也是头脑的药剂师,更是情绪的风向标。
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鼻子的神奇功效,在古代典籍中也有记载。
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公元前1500年左右,现存最古老的医学文献《亚伯斯古医籍》就指出,向心脏和肺部输送空气的应当是鼻子,而不是嘴巴。公元8世纪时,中国道教也有著作提到鼻子是“天门”,空气必须由此进入,“不得反其道,否则致病招灾”。
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然而在西方世界,直到19世纪人们才认识到鼻呼吸的神圣。而这一切都得归功于一位敢为人先的艺术家、学者——乔治·卡特林。
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1830年,当时还是律师的卡特林因为嫌自己的工作“单调且枯燥”,转行混入费城上流社会替人画像。尽管卡特林画达官显贵画得有口皆碑,但权贵阶层的虚荣浮华和附庸风雅还是留不住他。虽然身体健康每况愈下,卡特林还是想遁入山野,捕捉质朴无华的人性。他带了一杆枪、几块画布、几支画笔,一路西行。之后的六年间,卡特林的足迹遍布大平原的每个角落,他旅行上千千米,比记录了50个印第安部落生活的刘易斯和克拉克走得还要远。
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他沿着密苏里河而上,曾与拉科塔苏人一起生活,还遇到过波尼族人、奥马哈人、夏延人和黑脚人。在密苏里河上游,他遇到了曼丹文明。曼丹是个神秘的部落,成年人身高在1.8米以上,居住在形状像气泡一样的棚屋里。
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卡特林发现,曼丹人完全不为世人所真正了解,甚至不为大平原上的其他部落了解,欧洲血统的人完全没兴趣与他们交谈、和他们一起生活,更遑论将他们作为研究对象,了解他们的信仰和传统。
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“我之前说过,我穿行于美国大地,不是为了发展或证明任何理论,而是通过自己的双眼去观察,并把我观察到的东西以最朴实易懂的文字表达出来,仅此而已。”卡特林写道。他绘制了600幅人像,做了几百页的笔记——被著名作家、自然学家彼得·马西森誉为“对印第安部落辉煌文化唯一详尽的记载,前无古人,后无来者”。
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不同地域的部落在风俗习惯和饮食习惯上各有不同。比如曼丹人仅靠牛肉和玉米为食,而有的部落依赖鹿肉,有的则采集植物根茎和花朵。不同部落的外貌特征,如发色、五官和肤色等,也存在差异。
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最令卡特林吃惊的是,尽管有这么多差异,这50个部落却都显示出某些超人类的生理特征。比方说在克罗和奥萨奇部落,卡特林称很少有成年男性“身高低于1.8米,很多高达2米,甚至有超过2.1米的”。他们个个健壮如大力神,肩膀宽大,胸膛饱满,而且同族的女性身材也十分高挑婀娜。
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虽然这些部落的人从未看过牙医,也没接触过其他医师,可他们个个一口好牙——用卡特林的话说,“齐整如琴键”。所有人都看起来非常健康,畸形和其他慢性病也几乎不存在。他们将自己的强健体魄归功于一种“良药”,卡特林将其称之为“生命的秘诀”,也就是呼吸。
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印第安人对卡特林解释说,用嘴巴呼吸会损伤身体元气,扭曲面部五官,引起精神紧张和疾病;而通过鼻子呼吸不但能令身体强健、面容俊秀,还能让人远离病痛;“进入肺部的空气之于吸入鼻孔的空气,相当于蒸馏水之于蓄水池或小水塘里的水。”卡特林写道。
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他们健康的鼻呼吸习惯从出生就养成了。每次喂食后,部落的母亲们都会做一个相同的动作:小心翼翼地用手指将婴儿们的嘴唇合拢。孩子们晚间入睡后,母亲如果看到他们的嘴巴张着,也会把它们合上。冬天,他们不会给儿童穿很厚的衣服,天热时也不会继续抱着,让孩子们避免因为闷热而用嘴巴喘气。
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所有这些方法都是为了训练孩子们时时刻刻用鼻子呼吸,并将此习惯保持终身。根据卡特林的描述,部落成年人甚至连笑的时候都刻意不张嘴,以避免“瘴气”侵入肺腑。“这样的习惯就和印第安人的神山一般不可撼动。”数千年来,所有部落都恪守这一准则。
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探索大西部的二十年后,56岁的卡特林再次出发,前往安第斯山脉、阿根廷和巴西,探访当地文化。他想要知道此种呼吸习惯是否在印第安部落以外同样存在。答案是肯定的。此后几年卡特林走访了几十个部落,每一个部落都很重视呼吸方式。他总结说,这些人的好身体、好牙齿、好面相都绝非巧合。卡特林把他的经历写进了他于1862年出版的著作《生命的呼吸》(The Breath of Life),专门记载鼻呼吸的奇效和口呼吸的危害。
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卡特林不仅是一位呼吸的记录者,更是一位践行者。鼻呼吸拯救了他的生命。童年时的卡特林就有打鼾的毛病,各种呼吸系统疾病一直伴随着他的成长。第一次前往西部时他年仅30岁,健康却已经差到有时咯血的地步。他的朋友们都觉得他有肺病,他也夜夜担心自己命不久矣。
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他写道:“我慢慢相信这个坏习惯(口呼吸)带来的危害,下定了决心要将它改掉。”通过“坚定的决心和不懈的努力”,卡特林强迫自己在睡觉时闭紧嘴巴,醒着时也始终用鼻子呼吸。没过多久,所有的疼痛和出血症状都消失了。到了三十五六岁的时候,卡特林说自己从未感到如此健康和强壮。“我终于完全战胜了这个阴险的敌人——它曾在我最无助的时刻日日夜夜攻击我,显然要把我拖往坟墓。”卡特林在书中写道。
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乔治·卡特林活到了76岁,是当时平均预期寿命的差不多两倍。他把自己的长寿归功于“生命的秘诀”:始终用鼻子呼吸。
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今天是鼻呼吸试验阶段的第三天,晚上我坐在床上边看书,边用鼻子进行舒缓的呼吸。只不过我不像卡特林那样是出于“成熟而坚定的信念”而用鼻子呼吸,我用鼻子呼吸只是因为我的嘴被胶带封住了。
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卡特林的建议是睡觉时用绷带将下颌固定住,但我觉得这么做一来有风险,二来不方便,因此我采用了另一种方法,这种方法是我几个月前从硅谷的一位私人牙医那儿学来的。
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马克·布莱纳医生几十年来一直从事口呼吸和睡眠关系的研究,并出版过一本专著。他说,口呼吸会导致牙周病和口臭,而且还是龋齿的最大诱因,大过嗜好甜食、不健康饮食和不良卫生习惯(一个世纪以来许多牙医对此都持肯定态度,卡特林也支持这一观点)。布莱纳另外还发现,口呼吸会直接或间接导致鼾症及睡眠呼吸暂停。他建议病人睡觉时借助胶带,让自己保持口腔闭合的状态。
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“鼻呼吸对健康的益处毋庸置疑。”他告诉我。其中一个好处就是,鼻窦能释放出一定量的一氧化氮,而一氧化氮分子对促进循环、为细胞供氧起到了关键作用。其实,人体的免疫机制、体重增减、循环系统、情绪控制以及生殖机能都同一氧化氮水平有极为密切的联系(治疗男性勃起功能障碍的常用药物西地那非,也就是大众熟知的“伟哥”,其作用机制就是在血管中释放一氧化氮,使全身包括生殖器官在内的毛细血管扩张)。
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