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2003年，80岁的布泰科走到了职业生涯的终点，人生也去日无多。他变得有点儿神神叨叨，几乎不睡觉，宣称他的呼吸法不仅能治病，还能提升诸如直觉之类的超感官知觉。他坚信心脏病、痔疮、痛风、癌症以及100多种其他疾病都是由过度换气引起的二氧化碳缺失所致。他甚至认为哮喘发作算不上“系统故障”，而是一种补偿作用。气道的缩窄、喘息和呼吸困难都只不过是身体对少呼吸、慢呼吸的本能反应。
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由于这样那样的原因，如今的医学界将布泰科呼吸法视为“伪科学”，对布泰科本人也不屑一提。但是，过去几十年来，许许多多研究者都尝试为低换气呼吸的康复作用寻求科学论据。澳大利亚布里斯班的梅特医院做了一项研究，发现成年哮喘患者采用布泰科呼吸法减少三分之一吸气量后，呼吸困难症状减少了70%，舒缓药剂需求量则减少了90%。相似的结果也出现在其他几项研究中。与此同时，20世纪60年代由一家英国医院推行的帕普沃斯低换气呼吸法（Papworth method），同样显示可以减少三分之一的哮喘症状。（8）
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尽管如此，没有人能确切回答为什么低换气呼吸对于治疗哮喘和其他呼吸系统疾病如此有效。它的作用机理并不明确，人们对此存在几种猜测。
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“引发病症的是体内某种物质的缺失。”伊拉·帕克曼医生说。帕克曼是一名内科医生，曾是宾夕法尼亚州保险局的医学顾问。他本人的哮喘也是通过低换气呼吸法治愈的。他对我说：“把缺失的物质补上，病人就会好转。”
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帕克曼解释说，换气过度对身体的影响不只肺功能减退和呼吸道缩窄，还有更深层的危害。我们过度换气时，呼出过多二氧化碳，导致血液pH值升高，呈碱性；而呼吸放慢，体内留存更多二氧化碳时，pH值下降，血液呈酸性。人体所有细胞机能的正常运作发生在血液pH值为7.4左右的时候，这个值正是机能处于酸碱中间的效率最高点。
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当pH值偏离这个数字时，人体会想尽办法让其恢复。比如肾脏对换气过度的反应是进入“缓冲”（9）模式，碱性化合物碳酸氢盐被排放到尿液中。一旦血液里的碳酸氢盐减少，血液的pH值就恢复正常了，就算我们继续大口喘气也没有丝毫影响。
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但缓冲存在一个问题，就是它只能进行临时修复，并不能一劳永逸。过度换气持续几个星期、几个月、几年后，长期肾脏缓冲会让身体所需的矿物质大量流失，因为碳酸氢盐排出人体时，随之带走的还有镁、磷、钾和一系列其他元素。缺少了它们，一切都会乱套：神经功能障碍，平滑肌痉挛，细胞无法正常供能。这样一来，呼吸变得愈加困难。这也是为什么哮喘病人和许多慢性呼吸病病人都需要通过服用镁之类的补剂来防止症状恶化。
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长期的缓冲还会令骨骼强度变差，因为骨骼中储存的矿物质被补偿在了血液中（没错，换气过度有可能引起骨质疏松症，骨折风险也会增加）。如此这般没完没了地拆东墙补西墙，最后只会搞垮整个身体。
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帕克曼同时也指出，并非所有呼吸病患者都有二氧化碳缺失问题。比如肺气肿病人体内积聚了过多废气无法呼出，二氧化碳水平就会处在一个非常危险的高度。还有些患者可能测得的血气和酸碱指标完全正常，但帕克曼说，有时一叶障目会不见森林。
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总之，这些病人的呼吸都存在问题。他们的呼吸道面对着压力、炎症和阻塞，吸气和呼气都百般艰辛。而慢节奏、低换气的呼吸方式，正是这些问题行之有效的解决对策。
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斯坦福大学的实验开始之前的几个月，我还走访了几位布泰科呼吸法教员以及一些拥趸。他们的自述都是相似的，都是关于慢性呼吸病如何侵扰他们的生活，且没有任何药物、手术和其他医学手段可以治愈，而他们是如何单单靠减少呼吸量“治愈”了自己。尽管他们的技法不尽相同，但万变不离其宗：使吸气和呼气之间尽可能保持长间隔。呼吸得越少，你就越能体会到呼吸效率提高的适意，身体机能也就会运作得更持久。
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这其实不用太惊讶。大自然的规律就是建立在等级上的。静息心率最低的哺乳动物寿命最长，而这些哺乳动物恰好也是呼吸频率最低的。保持低心率的最简便方法是慢呼吸。对狒狒和野牛来说是这样，对蓝鲸和人类来说也是如此。
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“瑜伽修行者的生命不是以天数计算的，而是以呼吸的次数计算的。”印度瑜伽导师B.K.S.艾扬格如是说。艾扬格幼时因病卧床多年，学习瑜伽后，通过调整呼吸重获健康。他于2014年以95岁的高龄辞世。
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这些我都在最初和奥尔森视频时，以及后来和他一起参加斯坦福实验时听他一遍又一遍地说过。我自己在翻阅斯托的研究资料时也读到过。布泰科以及那些基督教徒、佛教徒、印度教徒、“9·11”事件幸存者，也都知道。通过各种手段和方式，人类历史上不同时代的“呼吸学家”们发现了同一事实：我们静息状态下每分钟吸气量的最佳值是5.5升；每分钟的最佳呼吸频率是5.5次，也就是吸气5.5秒，呼气5.5秒。这就是最完美的呼吸。
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哮喘患者、肺气肿患者以及奥运选手，每日至少进行几分钟这样的完美呼吸，不管你是谁，来自什么地方，都能从中获益。吸气和呼气，尽可能地不早也不迟、不多也不少，这样身体才能运行在巅峰状态。
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呼吸少才能呼吸好。
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注释参见此处
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呼吸革命 第7章 嚼
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今天是斯坦福大学实验的第十九天，在我的家庭实验室正中的餐厅里，我和奥尔森再次肩并肩坐到了桌边。这屋子和猪圈没什么两样了，但我们已无暇顾及，因为离实验结束只剩下几个小时。
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我坐着，嘴里依旧插着体温计和一氧化氮传感器，上臂依旧缠着血压计绑带。奥尔森头上还是戴着那个面罩，耳朵里还是塞着那个心电图电极，脚上也还是趿着那双拖鞋。
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在过去的三个礼拜，这套操作我们已经重复了60次。在停止口呼吸的那一刻起，我们的健康状况得到了全面而迅速的提升，如果没有随之而来的旺盛精力和清晰思维，我们很难坚持下来。
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奥尔森昨晚的打鼾时间总共是3分钟，而我是6分钟，和十天前相比下降了75%。我俩改用鼻呼吸后第一晚就消失的睡眠呼吸暂停也再没出现过。我今晨的血压比实验开始时的最高值低了20%，平均值也下降了10%。我的二氧化碳水平持续升高，与布泰科实验中最为健康的“超耐受”值非常接近了。奥尔森的情况大体相同。我们靠的仅仅是鼻呼吸，吸气少而慢，呼气尽可能彻底。
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