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葛罗夫的呼吸法本质上就是地狱版拙火：人躺在小黑屋地板上，音乐震天响，拼命地快速沉重呼吸，长达三个小时。他们发现，呼吸到力竭的临界点时，患者能进入一种压力状态，出现潜意识和无意识思维。所以其实这种疗法就是让人们大脑里的“保险丝”烧断，从而回到万籁俱寂的至臻境界。
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葛罗夫和妻子将其命名为“全息呼吸法”——Holotropic Breathwork，取自希腊语的“holo”，意为“全”，以及“tropic”，意为“转变”。顾名思义，该呼吸法旨在将意识推倒重建，攒零合整。
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不过整个过程有点儿复杂。全息呼吸法一般包括一个叫作“灵魂暗夜”的部分，留下患者与自己“痛苦对峙”。这个过程可能引起呕吐或精神崩溃，如果能撑过去，你会看到神秘幻象，体验灵性觉醒，实现心理突破，感受魂不附体，有时还能到达葛罗夫称之为“迷你涅槃”的境界。总之，效果非常强烈，甚至有病人称看见了自己的一生在眼前掠过。这种方法在精神病医生间迅速获得了认同。
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精神病学家詹姆士·艾尔曼博士三十年来一直在治疗中应用全息呼吸法，他说：“那些谁都不愿收治，什么设备都不管用的精神病人，我们有办法。”
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1989年到2001年，艾尔曼医生所在的圣安东尼医学中心圣路易分部通过全息呼吸法对11000名患者进行治疗。在对482名躁郁症、精神分裂症及其他精神病患者治疗过程的记录中，艾尔曼发现全息呼吸法的效果不但明显，而且持久。比如，一名有自杀倾向的14岁男病人，尝试全息呼吸后很快进入了被称为“纯粹意识”的异境状态（altered state）。再比如，一名31岁的女病人，多种毒品上瘾，治疗中到达了“灵魂出窍”的境界，后来停吸并参加了12步戒毒计划。类似的转变，艾尔曼医生见证了几千例，而且都没出现不良反应或副作用。“虽然病人在治疗时会显得十分狂暴，但狂暴能在他们身上起作用，”他对我说道，“效果特别好，医院里的所有医护人员也都想不通是什么机理。”
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还有一些更新的小型研究显示，全息呼吸法对焦虑、自卑、哮喘及“人际交往问题”也能起到积极作用。但从整体上来看，自其诞生半个世纪以来，全息呼吸法的相关研究数量非常少，既有的研究也大多建立在主体经验上，即对治疗前后个人感受的语言表述。
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我想要亲自感受一下，于是报名参加了一个课程。
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★★★
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某个凉爽的秋日，我驾车前往葛罗夫家以北几小时车程的地方，来到一个古红杉林掩映中的温泉度假村。目光所及之处是土灰色的毡帐，男人们留着大胡子，穿着分趾鞋，女人们梳着发辫，戴着绿松石首饰，还有装在玻璃瓶里的自制燕麦片。画风不出我所料。而我没有预料到的是，除了这些人，这里还吸引了另外一批人：身穿Polo衫（烫过的那种）的企业法务和建筑设计师，还有留着大兵寸头的肌肉猛男。
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我们十来个人走进宿舍的活动室。一半人在地上躺了下来，准备开始练呼吸，另一半人坐守在他们身边。我自告奋勇和一个叫克里的男子一组，此兄戴着阿玛尼的眼镜，叫我练习过程中不要碰他，因为他觉得任何接触都可能使他烫伤。
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音乐起。节奏澎湃的电音，混杂余音绕梁的拨弦，再加点儿阿拉伯小曲儿，和我预想的差不多。接下来的画面也不意外：商务人士们开始粗重地呼吸，在垫子上摆动身体，但基本上能保持冷静和克制。与此同时，那些自然疗愈者开始“狂暴”了。
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有个叫本的大个子，住在离这儿好几公里的山上，修了个木屋，远离尘嚣。练习开始几分钟后，他突然坐起身，惊异地盯着自己的手掌看，那表情让人觉得他得到了霍比特人的魔法石。接着呼吸一阵后，本开始用鼻子哼哼，猛抓自己裆部，接着像狼一样嚎叫，手脚并用地在房间里四处走。治疗师只能跟到他背后，把他摁在地板上，将其制伏，一直等到他恢复意识。
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而本身后的玛丽则一边用指关节自戳双目，一边交替着用天使与魔鬼的嗓音哭喊：“我要我妈。我恨我妈。我要我妈。我恨我妈。”她蠕动到房间的一角，像挨了揍的狗一样蜷了两小时。
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我注意了一下，本和玛丽的呼吸节奏和强度并没有超过其他任何人，连我都不比他俩弱，可我却只能偏坐一隅，静观其变。
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下午，两组学员互换角色，轮到我体验“灵魂暗夜”的部分。坦率地说，这部分我不是很有把握，但还是尽了全力，尽力地呼吸，尽力地坚持，时而一身热汗，时而一身冷汗，我两腿发麻，手指不由自主地蜷曲，这是过度通气造成的肌肉收缩反应，是常见的副作用，称为“手足搐搦”（tetany）。我的意识游移不定，我觉得进入了某种清醒的梦境，周遭的声响、音乐和躁动，同我潜意识里的思维和幻觉胡乱交织在了一起。
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过了一段时间，单薄的电子鼓声、合成的铙钹声、键盘模仿的拨弦声一股脑儿涌入了我的意识里，课程结束。治疗师请大家围坐在桌子前，用蜡笔把自己先前的感受表现出来。我离开屋子走到外面充满芳香的夜色中，上车坐在副驾驶位喝了瓶不冰的啤酒。
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一方面，对于包括本和玛丽在内的千千万万人而言，全息呼吸法会让他们改头换面；另一方面，心理暗示也明显存在。我忍不住猜测，它的疗效究竟有多少来自外部环境，来自所谓的“心态与场景”（set and setting），又有多少是真正来自长时间重呼吸的、可测量的生理反应呢？
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葛罗夫认为，至少有些视觉体验和内省体验是由大脑缺氧触发的。
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在静息状态下，每分钟流经大脑的血液大约有750毫升，相当于一整瓶葡萄酒。活动状态下，和身体其他部位一样，血流量略有增加，但一般能保持基本稳定。
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这种稳定会在过度通气时被破坏。一旦吸入的空气超过身体所需，我们会相应地呼出过量的二氧化碳，使血管收缩，血液循环减慢，尤其是脑部的血液循环。只要过度通气几分钟，甚至几秒钟，大脑供血量就会减少达40%，这个落差是巨大的。
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受影响最大的就是大脑的海马体和前额叶、枕叶和顶叶，它们的功能包括视觉处理、体感信息、记忆存储、时间感知与自我意识。这些区域一旦出现干扰，便会引发强烈的幻觉，比如灵魂出窍、白日梦，等等。如果呼吸加快、加深，大脑缺血加重，视听幻觉会更为强烈。
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除此之外，血液酸碱度长时间失衡会在全身释放求救信号，特别是在控制情感、性兴奋和其他本能反应的大脑边缘系统更为集中。如果人为让求救信号长时间持续释放，作为大脑最古老最原始的区域，边缘系统会理解为身体濒临死亡。这就是为什么那么多人在全息呼吸时出现死亡与重生的体验。他们有意识地驱动身体进入让其自身认为致死风险极高的状态，随后又通过有意识的呼吸把状态慢慢拉回来。
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葛罗夫承认，研究结果和事实全貌还存在着相当大的差距。但他觉得无所谓，他能确定的是，该呼吸法为无数病患提供了他们需要的助力，而且是无法从其他治疗手段中获得的。重呼吸能以一己之力，为机体提供其他疗法不可替代的作用。
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注释参见此处
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