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事情发展到这里出现了一个交集。马来西亚的微生物学家们得知这种疾病的暴发是由一种和亨德拉病毒紧密联系的病毒引起的情况之后，肯·蓝给澳大利亚的一位同事打电话。他在电话中说：“嘿，我们这儿有了新发现。”这样的说法有点显得轻描淡写了。令人不安的是他并不知道这个“新发现”来自何处或者要去向何地。他希望得到专家的帮助。在研究立百病毒方面，还没有人能够称得上专家，现在还没有，但是研究亨德拉病毒的专家也许是最佳的人选了。通过中间人的协调，蓝的请求被转达给修姆·菲尔德，那位曾经在果蝠身上发现亨德拉病毒、身材瘦高的兽医。菲尔德很快准备妥当。据菲尔德回忆，他是周四得到这个消息的，下周一之前他就登上了前往科伦坡的飞机。
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菲尔德加入了一个国际研究小组，小组的组长是来自CDC的一位资深专家，而小组的其他成员来自亚特兰大和其他地方共同帮助马来西亚的科学家们应对这场危机。他们的第一项任务就是阻断这种病毒对人类的直接威胁。后来我和菲尔德在布里斯班的一次交谈中，他告诉我说：“那时，人类的发病率不断攀升，大概每周出现50例新发病例。因此当时阻断疾病的传染源有很大的压力，包括社会压力和政治压力。”他补充说，为了阻断疾病的传染源，这个团队必须了解这种病毒以及其在猪群中是如何传播的。
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他们的工作从其称为“热点养殖场”的地区开始，这种疾病在这些养殖场的猪群中仍然在不断蔓延。用耳朵就可以判断出热点养殖场，这句话我是援引了菲尔德的说法，也就是指在猪群中传播的“一英里犬吠状咳嗽”。他和团队的其他成员希望从这些病猪身上采集到样本，希望从中检测到的病毒能够和保罗·查从养猪户身上分离出的样本能够匹配上。菲尔德说“情况也如我们所愿”。他们将采集到的样本火速送往位于季隆（Geelong）的澳大利亚动物健康研究所，那里的同事分离出了和保罗·查分离出的病毒相匹配的病毒。证实这两种病毒匹配的最终证据来自位于科伦坡的阿布巴卡的研究团队。这一证据证明了猪正是导致人死亡的立百病毒的扩大宿主。但是这份证据并没有说明立百病毒最终可能的藏身之处。
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与此同时，马来西亚政府已经下令大规模屠宰生猪，也就是说要宰杀疾病暴发所涉及的每一个养殖场中的每一只猪，不论其是否感染了这种病毒。在发现这种新病毒之前，有些养殖场的经营者因为恐慌和不知所措已经放弃了部分的猪舍。住在某些养猪场附近的人们甚至逃离了家园；桑艾立百村成了鬼城。这场疾病暴发接近尾声的时候，至少有283人感染了这种病毒，其中109人死亡，致死率接近40%。没有人想吃猪肉、接触猪肉或者购买猪肉。猪在猪舍中挨饿而无人看管。有些猪冲出猪圈到铁路上流浪，就像寻找食物而流浪的野狗。马来西亚当时总共养殖了235万只猪，其中一半生活在受到立百病毒感染的养殖场当中，因此这时的情况就像中世纪时出现的问题一样，就像黑死病所造成的景象一样：成群染病的猪在空空荡荡的村庄中因为饥饿而横冲直撞。宰杀生猪的人，包括军队中的士兵、警察和兽医，穿着防护服，戴着手套、面具和护目镜大量涌进了乡村。他们的任务就是要射杀、掩埋或者用其他的方法处理这里的100多万头生猪，而且动作要快，不能使病毒传播到各处。修姆·菲尔德强调说：“杀死100万头生猪绝非易事。”
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在之后的一次谈话中，他更正了上述说法：要宰杀的实际上是110万头猪。他告诉我，这个错误看起来好像只是一个小数点的错误，但是如果你曾经参与宰杀那10万头猪，并将它们的尸体用推土机掩埋在坑里，你会永远记得这其中的差距究竟有多大。
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菲尔德和这支国际团队赶在大批宰杀生猪的队伍之前也到了曾经暴发这场疾病的热点养殖场，当然那时已经热度不在了，这场疾病曾经反复感染了这里的猪群。
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通过在这些养殖场幸存的生猪身上采集血样和进行抗体检测，他们发现这种病毒尽管毒性不是非常强但好像传染性极高，至少在猪的身上如此。在已经恢复平静的养殖场的猪的身上发现抗体的流行度普遍都在80%到100%之间。由此可以看出，与澳大利亚感染了亨德拉病毒的马匹相比，这里的猪对这种病毒的容忍度更高，更容易成为这种病毒的扩大宿主。菲尔德告诉我说，如果立百病毒不是人畜共患病的话，也就是说能够由动物感染给人类并导致人类死亡，可能只会成为马来西亚“养猪业减产的一个警笛”。他还说：“这样的现象引人深思啊。”
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我不是非常确信这样的说法，当时也忘了问究竟是什么使他对立百病毒产生了这样的想法。其中一种可能性就是菲尔德可能还想起了其他只在养殖的动物身上潜伏的人畜共患病，这些病还没有暴发，不为人知，目前对人类没有造成影响。全球各地究竟有多少这样的病毒可能正通过大规模的牲畜场来感染动物？在我们的养殖场中究竟有多少RNA型的病毒会快速进化（因为他们繁殖得极快、经常发生突变、数量众多、种类庞大）？考虑到这样的数字，基因突变导致的疾病传染的概率有多大？又有多少其他像立百病毒一样的病毒正在圣城伯利恒等待着降临人间呢？
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也许下一个疾病的大暴发会从马来西亚的猪圈开始，通过生猪出口船舶到新加坡，然后再通过新加坡传播到世界各地（就像SARS一样通过乘坐飞机传播）。病毒可能寄居在游客或者空姐的肺叶上，因为他们曾经在莱佛士酒店（Raffles Hotel）的水畔的高档时尚咖啡厅里品尝过木须肉午餐。暂时忘记果子狸吧，让我们将目光投向大规模的动物养殖业。如果人类无法确认某种病毒（或者至少是一种和它相似的病毒），那么对养殖的猪、奶牛、鸡、鸭、绵羊和山羊进行任何病毒的筛查几乎是不可能的，而我们刚刚开始这方面的尝试。正如修姆·菲尔德所说的那样引人深思那样，立百病毒更深层次的意义是以后流行的人畜共患病可能就是现在某种畜牧养殖业“产量减少的警示”。
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立百病毒还有其他的意义，只是并非这个意义那样重大但同样引人深思。其中一个意义又将我们带回到蝙蝠这个话题上。
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在马来西亚待了3周后，修姆·菲尔德得以从对猪的调查中分身出来，和一名叫莫德·尤·周哈拉（Mohd Yob Johara）的马来西亚兽医和几位其他同事一起开始寻找这种病毒的来源。这也是邀请他加入这支国际反应团队的原因所在，他在寻找和立百病毒相似的亨德拉病毒的宿主方面有丰富的经验。
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比照在寻找亨德拉病毒宿主方面的经验，菲尔德领导的小组现在将寻找病毒宿主的对象主要集中在蝙蝠身上。马来西亚的蝙蝠种类很多，有13种果蝠和大约60种小型的食虫蝙蝠。当地特有的两种果蝠是飞狐，和澳大利亚发现的亨德拉病毒的宿主同属于狐蝠类，其体型巨大，翼幅很宽。他们将雾网竖在蝙蝠捕食和筑巢的地方附近捕捉小型的蝙蝠。在捕捉飞狐的时候，这只团队使用的方法显得有些机会主义的味道。在马来西亚，捕猎蝙蝠是合法的，所以菲尔德、周哈拉和其他捕猎蝙蝠的猎人一起进入森林，在征得猎人的允许后从捕获后装在袋子里的蝙蝠身上提取样本。有些猎人也在射杀野猪，这些研究人员就从野猪的尸体上剪下一小片样本用以检测这种病毒是否从养殖的猪身上传染给了野猪。同时，国际反应小组的另一组研究者也从养殖的狗、老鼠、家鼩、鸡、鸭和鸽子身上采集样本。两组研究人员希望能够对同一个紧要的问题找到答案：在猪圈以外的地方这种病毒究竟潜伏在何处？
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野猪、老鼠、家鼩和鸟类的抗体检测均呈阴性——也就说没有受到立百病毒或者其抗体感染的迹象。有些狗的抗体检测呈阳性，可能是因为它们和患病的猪生活得太近或者吃过死猪肉的缘故；狗好像并没有传播这种病毒，没有在狗之间传染，更不要说将这种病毒传染给人类了。（虽然有些证据表明偶尔也会发生狗将这种病毒传染给人的情况。）绝大多数蝙蝠的检测结果也呈阴性，但是有几种蝙蝠的情况例外，有两种蝙蝠的群体中感染立百病毒抗体的程度要远远高于其他种类的蝙蝠。这是两种飞狐：小狐蝠和马来大狐蝠。考虑到立百病毒和亨德拉病毒之间的其他相似之处，这样的发现不足为奇，但这并不能成为蝙蝠就是这种病毒宿主的最终证据。存在抗体只能说明动物感染了这种病毒，可以代表很多的意义，菲尔德和周哈拉采集的样本中没有发现任何活的病毒。
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捕捉活病毒的工作留给了保罗·查，他刚刚从柯林斯堡和亚特兰大返回马来西亚。1999年年底，在这场疾病引起的恐慌过后，在宰杀110万头猪以及这场疾病在人类中暴发的趋势得到遏制之后，查和他的团队到达了飞狐聚居的地区之一，并使用了一种新的技术。他们没有射杀、解剖蝙蝠，而是将几个大大的塑料布铺在蝙蝠栖息的地方收集到了几滴宝贵的蝙蝠尿液。在蝙蝠捕食的地点，他们也收集到了一些样本，主要是弄碎的水果样本。其中有些水果是芒果，还有一种当地人非常喜欢的叫莲雾（英语中叫水苹果）的水果。这种水果是一种外表普通的小水果，形状像铃铛，通常是粉色或者红色，又甜又多汁，非常解渴，孩子们很喜欢。查的团队认真对这些样本进行了培养并得到了3份单独的立百病毒，2份是从蝙蝠的尿液样本中培养获得的，1份是从水苹果中培养获得的。分离出的病毒和人感染的立百病毒非常匹配。这就证明了飞狐是立百病毒的宿主，能够将这种病毒传染给猪进而传染给人类。
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还有更多的发现。查的研究工作使设想的疾病传播的情形也显得顺理成章。这种病毒是如何通过蝙蝠传染给猪的呢？只需要在猪圈边上有一棵长满了成熟果实的芒果树或者水苹果树。感染了立百病毒的蝙蝠以水苹果为食，将果肉扔掉（蝙蝠捕食时就是这种情况），而已经沾染上了病毒的果肉又掉到猪圈里；猪贪婪地吃下果肉，体内带有大量的病毒，病毒在其体内繁殖并将这种病毒传播到其他猪身上；很快整个猪群都被感染，喂养猪的人也被感染发病。这种情形并非牵强附会。当时马来西亚的农业呈多样化的趋势，有市场销路的水果可以增加养殖业的收入，很多的猪圈旁边都种着芒果树、水苹果树和其他种类的水果树。立百病毒可能随着小块的甜甜的水果落到猪圈当中，猪又怎能抵挡住这样的诱惑呢？
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马来西亚采取的行动非常坚决，严格执行农业生产的规定，关闭了一些养殖场，不在水果树下修建猪圈以及迅速对公众进行了卫生健康方面的教育。警惕立百病毒！小心周围喘粗气的猪！但是完全消除这种病毒的威胁并非易事。两年后，这种病毒在马来西亚的邻国孟加拉国再次出现，这个国家是信奉伊斯兰教的国家，猪的数目并不多。
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孟加拉国特别容易暴发传染疾病有以下几点原因，其中最明显的一个原因就是其人口密度。在5.7万平方英里的土地上生活了大约1.5亿人，使其成为世界上人口密度最大的国家（除去新加坡和马耳他这样面积很小的城邦国家）。这个国家海拔较低（很多地方的海拔只高出海平面30英尺），而且定期会出现洪灾（由于降水不规律和水位较高），加剧了通过水传播的疾病的滋生，如霍乱、细菌性腹泻，每年导致了数万名孟加拉人（特别是儿童）的死亡。虽然患上立百病毒的患者并不多，其病毒传染的机制也并不相同，但是这种病毒在孟加拉国的出现以及这种病毒有时可以通过人传染人的这一事实（下面将会看到）引起了研究人员和健康官员的高度重视。任何通过空气高效传播的疾病都可以迅速蔓延到达卡（生活着1 700万人口）、其他主要的城市和人满为患的乡村，从而造成灾难性的后果。在孟加拉国的这场声势浩大的传染病，除了会导致孟加拉国的居民死亡以外，也会给这种病毒提供大量的机会来更好地适应人类的宿主。
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2001年4月到5月间，立百病毒最早在孟加拉国一个叫昌德浦（Chandpur）的地方暴发，这是个坐落在孟加拉国南部低地的一个小村庄，有600个村民生活于此。13人感染此病，其中9人死亡。采集的血样证实了立百病毒的存在，然后这个问题就被人淡忘了。在孟加拉国，人们由于这种或者那种原因，经常出现死亡的现象，所以这几个人的死亡并没有引起人们的恐慌和积极的调查。这种病毒从何而来？不知道。如果蝙蝠还是这种病毒的宿主，那么是什么导致了疾病的传播？不知道。有没有夸大宿主？不知道。人们没有考虑到猪。
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几年之后，当一队流行病学家回顾此事的时候，他们发现昌德浦的这次发病有两个值得一提的危险因素。有些病人曾经和已经发病的人生活在一起或者照顾过他们，这就意味着可能存在人传染人的可能性，这是一个新的发现。很多患上此病的人曾经接触过生病的奶牛。奶牛？这些流行病学家发布了一份报告，非常谨慎、准确，希望能够找出致病的线索，在报告中他们几次提到了奶牛这种动物。如果这种病毒在马来西亚的猪身上能够大量繁殖，难道它就不能在孟加拉国的奶牛身上大量繁殖吗？有这种可能。但是奶牛究竟在这场疾病中起到了什么作用还没有确定。
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2003年1月，昌德浦北部大约100英里处的瑙冈地区（Naogaon District）又暴发了疾病。这次发病的症状仍然是发热、昏迷、脑炎，需要住院治疗，致死率极高，同时无法解释病毒是如何传播到该地区的。曾经有牲畜贩子赶着一群猪经过该地区，一些感染了立百病毒的病人曾经接触过这些猪，也许这一事实对这种疾病的暴发有一定的启示意义吧。哦，原来如此。但是报告中并没有像马来西亚患病的猪那样出现打喷嚏、气喘、行动不稳和垂死的现象，但是它们很可能已经感染了立百病毒并且具备了传染性。孟加拉国的疾病科学家还在研究第一次和第二次暴发的原因，2004年1月，又出现了第三次疾病暴发。这次暴发席卷了达卡市旁博多河对岸（是恒河的一个小支流）西侧的拉杰巴里地区（Rajbari District）的两个村庄。同样，这次患病的人数不多，只有12人患病，但是其中10人死亡。这些数据中表现出来的另外一个规律非常令人好奇：患病的人中绝大多数是孩子——15岁以下的男孩。
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另外一队流行病学专家赶到村子，其中包括一位叫乔·M·蒙哥马利（Joel M. Montgomery）的美国人，他曾经在CDC接受过研究生培训。这些流行病专家带着笔记本、调查问卷和放血的工具，希望能够找到发病的原因。他们进行了病例对照研究，也就是说他们希望通过对照患病和未患病者行为上的差异，找到疾病暴发的原因以及其传播的途径。究竟是什么样的危险活动使得人们患上了这种疾病呢？
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当然，就像其他地方的男孩一样，孟加拉国的男孩们也从事了很多危险的活动，很多这样的活动可能会使他们将脑袋摔破、胳膊骨折、溺水、被蛇咬伤、被捕或者被火车撞伤。但是究竟是哪种危险的行为会使他们染上立百病毒呢？蒙哥马利和他的同事们从中选择了几种可能性：钓鱼、打猎、接触死亡的动物、打板球、踢足球、玩捉迷藏、从地上捡水果吃。随着数据的积累，在这些可能性中，“接触死亡的动物”越发显得重要；一周前，几个生病的孩子曾经帮忙掩埋过死去的小鸡和小鸭。很明显，孩子们为死去的家禽举行了葬礼。但是，还有很多并没有染病的孩子也接触过死去的动物。最终证明小鸡、小鸭和奶牛都是误导的线索。发现在孟加拉国的村子里进行流行病学的调查是多么复杂了吧？不管是鸭子的葬礼还是打板球，较之健康的男孩，我提到的童年时代的游戏没有一项和感染此病的男孩子们（不管是康复还是死去的男孩）有着更重要的联系。但是有一项活动的联系更加重要：爬树。
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爬树？这个答案有点让人困惑。虽然蒙哥马利率领的团队记载了这项活动和感染立百病毒相关性很强，但是其结果无法解释为什么爬树有可能导致孟加拉国的男孩感染立百病毒。他们只能通过计算做出猜测：这项活动使男孩们离蝙蝠更近。
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