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一个特定的环境因素对大脑特质的性别差异有重大影响。然而也可能与之相反，这种影响或许对其他人一点作用也没有。这让一切变得更加复杂。短暂压力对相同大脑区域的“底端”树突棘有不同影响。此处，雄性和雌性老鼠的树突棘是相似的，而且前提是这些老鼠都过着没有压力的生活。但如果这些老鼠被施加压力呢？这种情况对雌老鼠底端的树突棘没有影响，而雄老鼠树突棘的密度会升高。所以，我们需要一个特定环境。因此你会看到，其间未受压力的雄老鼠和受压力的雌老鼠，其顶端和底端的树突棘是稀疏的；在受压力的雄老鼠中，其顶端和底端的树突棘是浓密的；在未受压力的雌老鼠中，其顶端的树突棘是浓密的，而底端的树突棘是稀疏的。
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是不是有些迷糊了？某种程度上，这正是问题的关键。你可能会开始思考：树突棘的“雄性”结构究竟是什么样的？其“雌性”结构又是什么样的？对一只实验室的老鼠来说，安安静静是不是它非常正确的生活方式？或让每一只老鼠都经历短期高压，这个方式是不是正确的，是不是合适？但这些还是没有很好地回答这个问题。因此，达芙娜·乔尔建议，避免使用“雄性的方式”和“雌性的方式”这样的术语来指代大脑的特征。
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神经科学家特雷西·肖尔斯及其同事主持了一项特殊研究，观察一个简单的环境效应对大脑小范围内两个极精密特质的影响。现在想像一下，性别因素和环境间发生数以百计的互动，从而影响了大脑的很多不同特征，如老鼠在野生环境中体验自己独特而丰富的生活。老鼠生存和活动的每一个经验，会导致大脑的一些特征发生形态上的改变，而其余部分则不会，从而形成独特的组合形式。我们期待从这个“机制的多样性” 中看到的不是一个“雄性大脑”或一个“雌性大脑”，而是一种“马赛克”特征的组合形式。也就是说，“与雄性相比，一些特征在雌性中更常见；与雌性相比，另一些特征在雄性中更常见；而一些特征在雌性和雄性中同样常见”。达芙娜·乔尔及其同事如是总结。
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每一个人的大脑都是雌雄同体的
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达芙娜·乔尔和来自特拉维夫大学马克斯·普朗克研究所、苏黎世大学的同行一起分析了1400多张人类大脑的头部图像，从四个不同的来源收集了大量数据组。最初，他们发现，每个样本中特别大的性别差异大约有10个。这是在研究人类大脑中的首次发现。 即使这只是一个初级实验，但也从很多方面挑战了世俗主流观念。首先，与男性大脑和女性大脑有着惊人的不同这个观点相反，两性大脑之间没有任何一个特别显著的差异。即使是特别大的差异，两性间的重叠部分也意味着，5个女性中，大约有一个女性会比平常男性更“男性化”。更重要的是，每个数据组都有不同的前十名。正如作者所指出的，这表明大脑中的性别差异不仅取决于性，还取决于其他因素。尤为明显的因素就是年纪、环境和遗传变异。
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接下来这些研究人员发现：占比高达33%的极端男性和女性的大脑，都有一个“男性终端”区和一个“女性终端”区。在两个区域间，有一个“互动中间”区。他们随后在这些区域中计算，在每一个连续区域的“女性终端”和“男性终端”上，人们的大脑是否一致，或者大脑是否混合了“男性终端”和“女性终端”的特质。
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由于老鼠的实验数据可能会让你期待这个结果绝对倾向于混合。研究员们根据样本、大脑测试的种类和数据分析法得出有23%到53%的个体同时拥有“男性终端”和“女性终端”的特质。只有“女性终端”特质或只有“男性终端”特质的个体占比很小，约为0到8%不等。
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那么，“女性大脑”是什么？“男性大脑”又是什么？ 是不是少数拥有女性大脑的个体就拥有绝对的“女性终端”特质呢？或说，难道其中就没有一些部分是男性的吗？如果是这样，那么大多数女性拥有的应该是什么样的大脑呢？
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因此，性别因素的影响的确很重要，但其方式复杂，而且难以预估。虽然性别会令大脑产生差异，但在大脑发育中，性并不是最基本的决定因素。大脑发育是为了生殖系统服务。达芙娜·乔尔及同事总结道，与生殖器不同，“人类大脑不能被划分为两个截然不同的种类——男性大脑和女性大脑” 。相反，它们具有“独特的‘马赛克’特征” 。 有一种思考方式如下：神经科学家当然可以从你的大脑结构正确猜测出你的性别，但却无法从你的性别猜测出你的大脑结构。
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生殖器的性征差别和大脑里的性别差别之间还有另一个重要区别。前者很明显服务于男性和女性固定的、无限的和普遍的不同角色。这种观点尤为坚定的拥护者即使认为女人能做一切男人能做的任何事情，也不得不承认，阴茎和睾丸提供精子比阴道和卵巢提供卵子更容易。但一涉及大脑，“很多情况下，神经性别差异的变化就会显得很神秘”。神经科学家基尔特·德·弗里斯和南希·佛吉尔提出，尤其是你的大脑“性致”越高，大脑各部分涉及的特定性功能就越能带你到达你想去的地方，比如射精。 2009年，基尔特·德·弗里斯及其同事总结几十年的努力时发现：
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在中枢神经系统内，我们发现了上千种性别差异，但是只有屈指可数的差异与行为中的性别差异有着很清楚的联系。非常好的例子是在脊髓里发现的，……我们尚且不知道还有多少其他功能受到了性别因素的影响。
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这可能会让一些人震惊，尤其是一些科学家和畅销书作家，他们是否愿意把人类大脑的性别差异和复杂多面的行为，比如，把擅长数学、具备同情心或照顾小孩的特性，联系在一起呢？ 但客气地说，这些猜测是乐观的。特定的大脑特征和特定的行为方式间没有联系。相反，我们如何思考、如何感知、如何表现，这些通常都是神经系统的复杂产物，其中有很多不同的因素相互作用、相互影响。
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男人来自火星，女人来自金星
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很明显，问题的重点不是大脑是无性的或我们不应该研究大脑中的性效应（只是为了记录，我从不持这一观点）。 几名神经科学家已经提出，因为性别中的基因和荷尔蒙差异会从各个层面（散布于整个大脑，而不仅仅是与生殖有关的几个区域）影响大脑的发育和工作，所以调查和了解这些过程也许尤其能够帮助我们理解，在某些脑疾病和病态思维上，为什么一类性别可能比另一类性别更脆弱。反过来，这可能会为潜伏的病因和治疗方案提供有用的线索。 关键是，即使大脑中存在着显著的性别差异，也可能对行为没多少影响。
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这似乎与直觉相悖。多伦多大学的神经科学家吉利安·爱因斯坦作过一场题为《什么时候差异会改变世界？》的演讲，其中主要提及了她在研究中遭遇这种情况时的疑惑。 正如她所解释的：一方面有充分的证据表明，雌性激素和胚层胚胎有力地影响着大脑细胞的生长、调整和联系。然而另一方面，他们通过一丝不苟的实验室工作确认，月经周期中的雌性激素和孕激素水平并没对健康女性的情绪造成积极或消极的影响。这不仅与流行的神乎其神的说法相反，也与1000个讥嘲女性的玩笑相反——比如载入史册的唐纳德·特朗普先生 ——预测情绪的重要因素不是以月为单位，而是受压力、社会支持和身体健康的影响。 正如吉利安·爱因斯坦所说，她也经历过“一段难过的时间”。很明显，说白了就是，“如果你影响了神经元，就影响了大脑；影响了大脑，就影响了精神状态”。然而，这并不是她发现的规律。吉利安·爱因斯坦的结论是：性效应（比如荷尔蒙的变化）必须在更大的环境中进行观察，这是因为大脑中还有许多其他的神经化学过程，同时“它需要大量的神经元调动情绪”。
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这个更为宏观的研究出发点为我们提供了一个至关重要的可能性。如果大脑中某些性别差异的存在目的是为了抵消其他的差异呢？举个例子，数字3和2与数字4和1，这两组数字都是完全不同的，但它们一旦相加，就会得出同样的总和。同样地，马萨诸塞州大学波士顿分校的心理学家西莉亚·摩尔指出，不同的大脑可以通过不同的神经路径到达同样的终端。 其中，先入为主的进化论偏见起到了关键性作用。《今日心理学》的博客上发布了一篇由芝加哥大学的心理学家达里奥·马斯特赫皮瑞所写的文章——《新研究证实，男人的思想来自火星，女人来自金星》，文中指出，“从进化的角度看，两性间巨大的人格差异意义非凡”。 从这个概念出发，假设大脑中任何特定的性别差异（或荷尔蒙）都有助于使两性的行为有所不同，那么，还有什么比这更有意义呢？
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有一点很容易被忽视，即男性和女性在一定程度上都需要类似的行为举止，以度过日复一日的生活，所以，进化要求他们各自的身体必须衍生出一种方式来实现这个目标。值得一提的是，人类在由性别导致的体格壮观程度上的差异的榜单上排名尤其靠后。正如西方大学社会学家丽莎·韦德所指出的，“如果人类的二态性（一个物种分成形态上不同的两群的现象）像海豹一样，那么人类男性平均会比女性高6英尺，体重则会达550磅”。 相比之下，除了生殖器以外，女性和男性的身体从荷尔蒙到身高的每部分都有重叠，但仍有平均生理差异。因此，请记住“男性和女性的神经系统都已经进化到能非常好地控制行为的地步了”。荷兰生物学家基尔特·德·弗里斯及其同事建议，我们不能假设神经生物学上的性别差异总会创造行为差异。实际上，它们只是有时可能会“制造”出差异。
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生存会颠覆传统性别角色
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基尔特·德·弗里斯提出了“三补偿” 原则，能够体现出这一原则的一个完美例子来自于鸟鸣的神经科学。最近，安妮·福斯特·斯特林在《性/性别：社会世界的生物学》 中解释道，将大脑中的性别差异和行为上的性别差异联系起来，鸣禽是其中为数不多的成功例子之一。比如雄性金丝雀大脑中的“控制鸣啭”区域比雌性的更大、更密集，而且这直接关系着雄性能否出色演唱。这和其他鸣禽种类的大脑区域一样，有着类似的、重大的性别差异，比如，非洲森林的织布鸟，其雄性的“控制鸣啭”区域是雌性的1.5倍。而出人意料的是，这个物种虽然在大脑的“控制鸣啭”区域上存在着巨大的性别差异，但它们却会一起歌唱。这是因为雌鸟唱歌时调动的基因区域“表达”（产生大脑预警的蛋白质）的速度比雄性更快，以此补偿其相对较小的神经系统区域。对此，安妮·福斯特·斯特林解释道，事实上，“基因的速度优势抵消了规模优势，从而产生了平衡的歌唱能力”。 也就是说，织布鸟存在着另外的性别差异。
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尽管这些解说和原理仍然能很好地解释大脑中的性别差异和行为上的性别差异有联系，但老鼠和其他动物就没有性别完全平等的生活方式了。是的，大脑的性别差异被证明是更加凌乱和复杂的，相对于从前的观点，更是有很大变化。某种意义上，比起把性作为很多互动因素之一的这种旧式观点，性因素的影响程度甚至少了，它也不再扮演一个大脑发育负责人的角色，而是一个单一的、清晰的、可预测的互动因素。然而，所有这些莫名其妙导致产生某些特定的行为类型的情况在男性中更常见，而其他行为类型则在女性中更常见。
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这是一个公允的观点，但很容易被误解为一个平稳的缓冲，认为是环境因素的影响允许行为中出现性别差异。 几十年前，西莉亚·摩尔发现，新生雄老鼠尿液中的睾酮水平很高。相比之下，母鼠舔雄鼠仔肛门的次数比舔雌鼠仔的次数更多。她发现，这些额外的舔肛行为会刺激幼仔大脑区域中性差异的发育，形成基本的交配行为。 最近发现，母鼠更爱舔雄鼠仔的肛门这一行为和大脑中的遗传效应相关，也和年幼的雄鼠的行为方式相关。这一行为是其未来生殖事业的一个重要前兆。 换言之，母鼠的行为影响着雄鼠的大脑和性行为，导致其发展得与雌鼠不一样。
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母亲的宠爱虽然是进化策略的关键，但会促成基本的雄性性行为吗？这似乎不太寻常。如此重要的部分难道不该是由基因的组合方式决定吗？但发育生物学家几十年前就已经指出，后代不只是遗传基因，他们还会继承一个完整的“发育系统”——生存地的生态遗产、物理环境和结构；父母、亲戚、同事的社会遗产；以及其他人在后代成长、学习时所提供的重要的、可靠的帮助。 雌老鼠生来就注定会成为一名舔子女肛门区的母鼠。灵长类动物一出生，就注定能获得4周的水果。换言之，值得信赖的发育构建模块很稳定，也很持久。但遗传物质并不是其唯一的来源。为什么不利用这一因素呢？恰如汽车工程师不会介意，把微型原油蒸馏器设计在汽车上，因为这对司机来说，意味着加油站就在身边。悉尼大学的科学哲学家保罗·格里菲思这样解释道：“事实上，自然选择并不会偏爱能轻而易举地弥补发育缺陷的特征。” 比如灵长类动物失去了合成维生素C的能力，是因为维生素C在水果树上是现成的。既然如此，为什么还要保留这种能力呢？同样地，如果一只母鼠疯狂舔子女肛门的行为，被雄性幼仔连同DNA一起继承下来，那么之后，自然选择肯定会好好利用它。
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很明显，我们人类没有将舔肛门作为一种手段，为男性和女性提供不同的发育系统。但我们所列的又是被称作性别社会化的清单可以是永无止境的。一旦这位性别学者认定这份清单，在她已经整理完清单后不久，比克就会“为她”弄出一支特殊的、细长的笔或是奥斯特针对雄性非常具体独特的食物调配需求，创造出一台“铁人”搅拌器。 安妮·福斯特·斯特林认为，甚至在父母的性别观念充分发挥作用前，新生儿在体形、健康、自我调节能力上的细微的平均性别差异，就很可能已经影响到了家长和孩子的互动。 但是，生物性别正是通过这些途径（生殖器剔除了性别社会化提供了非常明显的间接发展系统途径）影响着人类大脑。基尔特·德·弗里斯和南希·佛吉尔建议，出于生殖相关的目的，最终，应该让性的驱动力去聚拢一系列与生殖相关的资源，这是一种理清这几种间接途径的思路。换言之，它要外包一些发展系统的工作。
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我们都知道，如果任何家庭，装修项目越大、越长、越复杂，那么最终结果将偏离当初愿景的可能性就越大。基尔特·德·弗里斯和南希·佛吉尔谈到人类时认为：“广泛的社交互动和悠久的发展历史，意味着有很多机会可以推翻或放大最初的‘程序’。”
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这肯定是一个值得尊敬的性别社会化观点。是的，我们几乎强制规定洋娃娃专属于女孩儿；我们有双重性标准等等。这些社会因素确实造成了影响。然而，根据这种观点，这些社会规范的存在，是因为它们反映并回应了最初由性驱动力赋予我们的“程序”：“天性”弥补“教养”；那么，是不是应该也有一个男性和女性“发展”的特定“程序”或结果呢？
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