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25岁时,身体合成胶原蛋白的速度放缓,让皮肤迅速回弹的弹性蛋白弹性也在减弱,皮肤的衰老开始了。当死皮细胞不脱落,生成的新皮细胞又不多时,皱纹出现了。
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人体一副骨架,骨细胞在不断损耗与补给中。而到35岁,损耗速度开始加快,最终连补给都追不上损耗。对于过了更年期的女性来说,骨骼日趋「脆弱」:骨细胞丢失,导致骨骼疏松多孔,即骨质疏松。
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心肺的衰老,虽然看不到,但气喘吁吁肯定可以感受到。30岁时,普通人每次呼吸约950毫升的空气,到了70岁,正好减少了一半。心脏则从40岁开始衰老,它向全身输送血液的效率降低,血管壁弹性下降,动脉变硬,脂肪在冠状动脉堆积。
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对肠胃而言,55岁可能是门槛。此时,肠道内环境发生变化,有益细菌生存日益艰难,人体消化功能下降,肠道疾病风险增加。
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衰老也有例外,这就是肌肉。肌肉属于「用进废退」型。换言之,60岁的老先生可能依然一身毽子肉,不锻炼的公司白领,再怎么「矫情」也只能是麻秆一根。医学表明,肌肉锻炼调节全身血液循环和热量消耗。锻炼的好处在于,身体不易发胖、体型健美,皮肤也会更润泽有弹性。
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肝脏似乎是唯一能挑战衰老的器官,这是因为肝细胞的再生能力非常强大。即便切除一部分肝,90天内肯定可以长出一块新肝来。因此,70岁老人的肝完全可以移植给20岁的年轻人使用。
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谁在催你老?
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器官衰老的早晚,科学家认为与端粒有关。作为细胞内染色体的末端结构,端粒是由DNA片段和蛋白组成的复合体,它像保护伞一般维系染色体遗传基因的稳定性。但每当细胞分裂,端粒都会「丢车保帅」丢失掉一小段。随着端粒缩短和完整性丢失,保护作用逐渐减弱,细胞衰老终于来到。
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对于衰老,普罗大众的看法是,过度耗费身体、营养不良、易动怒生气的人都容易衰老。当不能熬夜、行动迟缓、驼背拄拐时,衰老可能已悄然来临:人体结构和机能开始减退,工作适应性和疾病抵抗力下降。不过,截至目前,科学家对于衰老的定义尚无一致意见。那怎么测量衰老呢?美国巴尔的摩老年学中心,就通过24项数据评价身体衰老程度,如肺活量、血压、血红蛋白、听视觉、最大工作效率和反应时间等。
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对身体衰老的机制,科学家也有多种解释。比如,德国的魏斯曼就认为,长寿对物种是有害的,因为年迈者会占用年轻人的资源。20世纪60年代,英国生物学家汉密尔顿为研究衰老还建立过数学模型。汉密尔顿的衰老理论可概括为,如果我们让有性生殖生物的繁殖期提前,那么经过若干代后,其寿命就会缩短。从这点看来,人类集体晚婚晚育将可能让第N代子孙更为长寿。
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艾伯特的一项调查曾得出有趣的结论,「父母长寿者,子女也长寿」;此外,女性寿命相较男性也多510岁,科学家借此认为衰老与遗传有关。也有科学家认为,衰老与否由生物钟控制,寿命长短早有预订时间表。身体一旦迈过特定时间点,衰老就将上演。人生如戏,幕幕情景早已印刻在节目单,大幕关闭便是谢世之时。此外,还有误差、色素、突变、内分泌功能减退、自身中毒、交联学说,林林总总,不一而足。
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外部环境因素也影响人的衰老程度。人就像一台机器,只要保养得当,常加润滑、检修就能延长使用时间。要知道,生活节奏快、工作压力大与糟糕的饮食(油腻、高脂肪食品)将加速人体衰老。忧郁、焦虑的情绪将干扰免疫系统活力,增加心脏病的发病概率。缺乏锻炼可能引起体重超标、新陈代谢减缓,让肌肉关节衰老得更快。
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面子工程:抗衰
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哈曼提出的自由基学说,在衰老理论里影响甚大。他认为,身体产生的自由基,在体内横冲直撞,发生化学反应,损伤机体引起衰老。很多化妆品打着「抗氧化、除自由基」的口号,就与此有关。看待衰老,人们好以貌取人:随着时间流逝,皮肤日渐枯萎弹性丧失、色素沉着、皱纹增多。80年前,法国诗人保罗·瓦莱里认为「人最摸不透的是他的皮肤」,而对抗衰老,人们喜做「面子」工程,这或是化妆品产业如此红火的缘由。
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我们敌不过衰老,只能延缓它的到来。永葆青春的灵丹妙药成为人们的企求。目前,已有超过800种药物为延缓人类衰老而研发,但令人烦恼的是,市面上任何抗衰老药,即使那些含抗氧化剂或生长激素成分的,也无法延缓衰老,甚至会产生危害作用。如此看来,还是少心存幻想为妙。
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「种植」长寿基因
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在探索延年益寿的道路上,科学家在基因里找到了兴奋点。2009年2月,德国基尔大学的科学家宣布,他们在百岁老人体内找到了共有的「长寿基因」。
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例如,这种FOXO3A基因在95岁及以上、有日本血统的美国人体内普遍存在。这意味着,可以通过筛选人类DNA宝库找到长寿相关基因。若能在身体内植入「长寿基因」,那么人类衰老与衰老引起的相关疾病也将迎刃而解。不过,想通过改变基因延长生命、延缓衰老,还有一段很长的路要走。
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行笔至此,不禁想起世界卫生组织曾提出的口号:「给生命以时间,给时间以生命」。前者是对生命长度的渴求,后者是对生命厚度的追寻。换句话说,与其一味恼心烦力地寻找对抗衰老之策,不如真正地成为你自己:效法自然、适应环境、从容应对。或许,这才是「尽终其天年,度百岁乃去」的平普实用之道,在生命长度的有限里,构筑生命质量的无限厚度。
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健康流言终结者 谁动了男人的头发?
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达尔文、普京、希区柯克的共同特征是什么?
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答案是,这几个男人都秃顶。
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秃顶又称脱发,这问题让不少男士纠结。2008年10月12日,发表于《自然遗传学》(Nature Genetics)杂志上的一篇研究报告指出,许多中老年男性面临的雄激素性脱发多数由体内两组遗传基因决定。这一成果被认为将有助于男性雄激素性脱发的早期检测和防治。
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