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我不想过于消极，但是在对待任何新数据时，消费者的正确态度都应该是质疑，而不是简单的接受。不像我们的法律系统，被告在认定有罪之前都会被认为是清白的，新的科学数据或医学数据必须驳斥和超越所谓的“虚无假设”。换言之，由于默认研究假设中的预期疗效是无效的或不存在的，所以实验数据所表明的趋势必须绝对占优，才能得出使人彻底信服的证据，从而推翻默认的虚无假设。我发明了一个术语“无用文献”（litter-ature），意思是太多的医学文献（literature）充斥着误导性或假阳性的发现。统计显示，现有的3800万份公开发表的论文中，被他人引用超过两百次的仅有0.5％，而有一半的论文从未被引用，甚至在采用过往研究来做合并分析（pooled analysis）的时候，许多与待分析主题有关的论文都被排除在外。这就是我说文献（及无用文献）数量泛滥的原因。
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所有这些问题都可以分别在商品名为Zetia和Vytorin的药品案例中窥见一斑。Zetia的有效成分是依替米贝（ezetimibe），而Vytorin的有效成分为添加辛伐他汀（simvastatin）的依替米贝。这些处方药有助于降低血液中的低密度脂蛋白水平。依替米贝在2002年获得许可，这一许可基于小规模（但随机化）的研究，研究中衡量的是替代终点数据（低密度脂蛋白相比下降了19％），而非直接终点指标如患病率或死亡率的减少。在给予上市许可时，FDA的假定是：无论通过何种途径，低密度脂蛋白的降低都会是有益于患者的事情。显示药物是否具有实际疗效的关键试验（以“改善”[IMPROVEIT]作为试验代号）迟迟没有开启，现在看来，完成时间最早也要拖至2012年。.同时，2008年开始陆续有小规模的随机化研究得出否定性的结果，依替米贝无法缓解动脉斑块的堆积，此外，甚至还有迹象表明这种药物与恶性肿瘤的促发机制存在关联。媒体的报道充满恐慌的语调，彼此之间矛盾重重，而接受来自药品制造商巨额资金援助的专业组织，如美国心脏病学学会（American College of Cardiology）和美国心脏协会（American Heart Association），则径直宣告依替米贝是安全的药物。借此，该药在美国国内的年度销售达到50亿美元。
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我们该要怎么逃离这个困局？更好的研究可以给出部分的回答，但还不够。我们需要针对个体而非群体的实验数据。值得庆幸的是，人们获取这类数据的能力正在急速提升，一个新的医学时代即将来临：合适的药物，适当的剂量，针对确实需要医治的患者提供量身定制的筛查项目，正确的医生，以及合理的医疗支出。医疗服务作为一种常见的商品，其质量却一直不尽如人意。现在我们来看看怎样可以扭转这个局面。
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颠覆医疗：大数据时代的个人健康革命 第三章 消费者的权力崛起？
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——点击与骗局
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在悠长的医学史中，创新处处可见，从听诊器、X光照片到磁共振成像和机器人技术。医生拥抱每一次的技术进步，并将其用于改善对患者的诊疗和照护。而最近的迹象显示，医学的临床实践领域将会被彻底地革新，一股前所未有的创新力量正在汹涌而来：互联网。
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——帕梅拉·哈茨班德（Pamela Hartzband）和杰若·古柏曼（Jerome Groopman）《新英格兰医学杂志》
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在这个星球上，人类数量超过了70亿。
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我们有300万名医生；
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数以万计的医院；
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6000款处方药，4000种诊疗程序与外科手术；
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无数的补充剂、草药和替代疗法；
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谁知道这是何，何时、何地、为何以及如何？
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一位58岁的举止外向、身材瘦削、思维敏锐的投资家从佛罗里达远道而来，向我咨询，他的到来让我感到些许意外。前一年的情人节，他太太送给他一份礼物——一次CT心脏扫描。她在广播与高速路牌的广告中获知了这种医疗服务的宣传。当时这项服务还针对情人节特别推出100美元的优惠套餐。
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但此前她的丈夫并无任何心脏病的症状，没有服用任何药物，每周至少打两场高尔夫球。可是他还是接受了太太的建议，择日去拆开那份礼物——他在一个椭圆形的机器里待了30到40分钟，直到完成了心脏扫描程序。
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医生告诉他，他的钙质指数高达710，需要尽快再做一次冠状动脉造影（相当于是冠状动脉的血流动态图，用于显示冠脉的解剖形态以及可能存在的堵塞）。他依照吩咐做了检查，并发现三分之二的心脏动脉中存在多处阻塞。佛罗里达的心内科医生为他植入了5个支架（没有做压力测试，也没有其他支持植入支架必要性的症状证据），并在手术后为他安排了药物治疗：立普妥、β-受体阻滞剂、阿司匹林和波立维。
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现在，手术完成的四个月后，这名患者来到我的办公室，状态相当差。他显得忧心忡忡，害怕要是身上其中一个支架发生栓塞，他随时就有可能发生心脏病。他感到极为疲累，肌肉酸痛，这些症状让他心神不宁，既无法继续玩高尔夫球，又无法进行其他惯常的锻炼。他抱怨自己越来越抑郁，性生活越不和谐。一度健康硬朗的体魄和阳光惬意的生活方式，现在都被衰弱的身体和忧郁的心情所取代。了解过这位患者状况的心脏病外科医师们都不禁会问：“这到底是为什么？”
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不幸的是，这样的故事并不罕见。想想猎人和猎物：医生和医院广告，他们一手包办了大量的心脏扫描，患者每做一次扫描需要支付500美元的费用。一旦检测出现异常的指标，患者就可能要再做进一步的诊断性手术检查；如果结果呈阳性，那就需要向心肌表面的动脉管中植入金属支架。届时，心内科医生自我感觉非常好，因为他用几个支架就拯救了患者的生命，成功地防治了潜藏的严重冠脉疾病。但是观察患者的实际术后生活，却有一种本末倒置的观感。即使所有的治疗程序都顺利地实施，结果却可能适得其反，我们看到的或许并不是一个被拯救的生命，而是一个“心脏残疾”的人。
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我不愿意告诉这位患者他当初并不应该接受支架手术。没错，从他带来的血管造影相片中，确实显示出有两条动脉有胆固醇堆积，但是状况并不严重。当然，现在已经不可能去移除支架，我只能够做一些安抚的工作，让他知道并没有任何真实的危险在逼近。此外，我建议他停止服用某些药物，以消除他近期的不良症状，从而再次回到健身房和高尔夫球场。
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马克·吐温曾经说过：“当我手握榔头的时候，我看什么都是钉子。”外科医生的手术刀就是那把声名不佳的铁榔头：“一有疑虑，立即消除。”我的患者就是这种思维定势的受害者。他的遭遇已经足够不幸，但也还不是最坏的结果——2010年诞生了一项支架手术的“奥林匹克记录”。一位患者的冠状动脉各处在十年内被置入了16个支架，外加旁路移植术（搭桥手术），以及28次冠状动脉造影。
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医学程序的不当使用甚至滥用是一颗难以砸开的坚果。首先，医生、医院和生命科学产业处于同一阵线，在利益的驱使下，执行的医疗程序数量只增不减。阿图·葛文德（Atul Gawande）在其2009年的《纽约客》文章《花费之谜》（The Cost Conundrum）里对这种现象给以生动的描述：“甚至，在他们的潜意识里，患者就是一台移动的ATM取款机。”可以肯定的是，并非所有的医疗程序均基于患者的利益。通过全美国所有的诊疗程序和外科手术施行频率统计分布图，我们发现了耐人寻味的地区差异，这就佐证了上述推断：决定是否为患者施行医疗程序，院方考虑的不仅是他们的病情和需要，还有其他的决定因素。采用地区比较的数据已经能充分说明问题，但若进行国别比较，事实则更为惊人。在法国，1000人中有192位会接受冠状血管造影或者支架植入手术。而在美国，这个数字是437，高出法国一倍以上。是法国人太谨慎还是美国人太不负责任？是因为美国人喝的红酒比较少吗？显然这并非关键。
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对于这位患者来说，造成这种结果不仅起因于那些不必要的诊疗手术，而且还源于他对医疗广告的反应方式，以及接下来他给予那位医生的信任，信任对方会给出客观的医疗建议和施行适当的诊疗程序。名目繁多、林林总总的诊疗程序、外科手术、处方药、维生素、补充剂、草药、替代疗法、非处方药以及家用医疗设备，或早或晚，一个人总要面对这些形形色色的医学名词，并且必须在这片名词海洋中找到正确的航向，我的这位患者所遭遇的问题，我们每一个人迟早都会遭遇到。解决问题的关键是，患者需要拥有更大的权力和更多的知识。但我们马上会看到，额外的信息不一定能够带来权力的崛起和知识的增长。这取决于信息的类型，是狂轰滥炸消费者的商业宣传（通过新闻曝光或者直接面向消费者的广告，即DTC广告），还是消费者自己从医疗系统中细心挖掘出来的第一手数据（例如，访问Google学术搜索，或者登录那些专为某类疾病患者服务的社交网络站点），如果消费者无法最大限度地检索和利用真实的医疗信息，那么各种各样的烦扰仍会纷至沓来。
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