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詹姆斯是一位退休了的外交官，曾任加拿大驻印度、斯里兰卡高级专员，驻尼泊尔、伊朗、海湾诸国大使。有人告诉我，他是外交界的传奇。詹姆斯是莱斯特·皮尔逊（Lester B.Pearson）总理和贾斯汀·特鲁多（Justin Trudeau）总理时期加拿大外交的执行者。那个时代，加拿大向全世界宣扬了维和的理念。詹姆斯现在90多岁了，他在写几本论环境问题的精神基础的书籍，还在经营一个致力于环保的基金。[11]詹姆斯经常给人明智的建议，也因此备受朋友和熟人的尊敬。一些人的生活智慧我无法企及，詹姆斯就是我认识的少数几个这样的人之一。
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当詹姆斯对我说，“你告诉我的时间在物理学中的意义着实美妙，可是你没有考虑一个关键要素，那就是意识在宇宙中的作用”时，我认真倾听了。然而，我无言以对。
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但至少，我大致明白他到底想说什么。让我先来解释一下我所谓的意识问题。我所说的问题，不是我们能不能用一台计算机进行编程，使其知道或反映自我的状态；也不是系统如何从化学反应网络中，进化出自主能动性。斯图亚特·考夫曼用“自主能动性”一词代称系统能从自己的利益出发作出决定。以上问题都很难，但它们是科学的、可解的问题。
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我所谓的“意识问题”是指，当我用物理学和生物学描述你时，我漏了一些东西。你的大脑是一片广阔且高度内连的网络，拥有大约1 000亿个神经细胞。每个神经细胞本身是个复杂的系统。它通过控制化学反应链得以运行。我可以为这个描述再加上许多我想要的细节。但对于你拥有内在经验、意识流这个事实，我永远无法对其进行解释。就我个人来讲，我不知道我具有意识。以我对你神经过程的了解，我没有任何理由怀疑你有意识。
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当然，最为神秘的不是我们意识的内容，而是我们具有意识这个事实。莱布尼茨曾想象把自己缩小，进入某人大脑后开始四处走动，犹如在一间磨坊内走动（现在我们可能会说“工厂”而不是“磨坊”）。如果真的是座磨坊，你可以通过一个行走其中的人的所见对这个磨坊给出完整的描述。而对于大脑，你无法做到这一点。
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一种办法告诉我们，物理学描述漏掉了大脑的一些工作原理，即提出一些物理学描述无法回答的问题。你和我看到坐在临桌的一位穿红裙的女士。我们是否都经历了相同的感知（我指的是对于红色的感知）？有没有可能，你感知的红色是我感知的蓝色？我们如何对此加以分辨呢？再假设你的视觉延伸到了紫外。新的颜色看上去如何？它们的原始感觉又是如何？
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当将颜色描述为光波波长或某种大脑神经刺激时，我们遗漏了一些东西，那便是感知红色这个经验的实质。哲学家为这些实质起了个名字：“感质”8。问题在于，当我们的眼睛吸收特定波长的光子时，为什么我们会体验到红色的感质？这便是哲学家大卫·查莫斯（David Chalmers）所说的“意识的难题”。
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让我们换个问法：假设我们将你的大脑神经回路映射到芯片中，再把你的大脑上传到电脑中。那这台电脑有没有意识？它有没有感质？还有一个问题能让我们的思考更为尖锐：假设你这么做了，且你自己没受到什么伤害，那么，是不是同时有两个意识共享你的记忆，但它们的未来由此分叉？
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感质问题或意识问题，看似无法被科学解决。因为当我们描述粒子间的所有相互作用时，我们并没有包含世界的这个方面。这个问题属于“世界到底是什么”的领域，而不属于“世界到底该如何建模或表示”的领域。
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一些哲学家认为感质等同于某种神经过程。在我看来，这个观点不对。感质可能和神经过程有很强的关联，但它本身不是神经过程。神经过程可以被物理和化学来描述。但不管你有多少物理化学的细节描述，你都无法回答“感质到底是什么”，或者解释“为什么我们感知到了它们”。
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我们可以研究感质和大脑之间的关系，这能让我们收获颇丰，或许可以允许我们把意识和感质的难题表达为科学问题。我对此毫无疑问。我们能在意识主体上进行实验，这将告诉我们大量与感质相关的神经活动的准确特征。这些都是科学问题，受科学方法论的控制。
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感质难题使得意识成为一个真正的谜题，科学方法尚未将其破解。我不知道未来的科学有没有可能将其破解。或许，当我们了解更多生物学和脑科学方面的知识之后，我们描述生物和人类的语言会发生革命性的转变。在这一转变之后，我们或许会拥有今日无法想象的概念和语言，允许我们将意识和感质之谜表达为科学问题。
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意识问题是“世界到底是什么”的一部分。我们并不知道石头或者原子、电子到底是什么，我们只能观测它们和其他事物的相互作用，从而描述它们在相对关系中的性质。或许，一切事物都有外在和内在两个层面。外在性质是那些能被科学捕捉和描述的性质——通过相互作用、相对关系加以描述；内在性质是事物的内在本质，它是一层无法用相互作用和相对关系表达的真实。无论意识到底是什么，它都是大脑内在本质的一部分。
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意识的另一个特征是，意识在时间中发生。事实上，当我声称世上总存在一些时间时，我其实是在对一个事实进行一次外推。这个事实就是我所经历的世界总在时间中发生。但是，“我的经历”到底指的是什么？我可以科学地谈论它们，经历就是一次次的信息记录。依照这种方式，我无须提及意识或感质。然而，这可能只是一种逃避，因为经历的一部分正是感质的意识。因此，我对“一切真实都是当下的真实”的信念，与我对感质真实性的信念相关联。
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科学是人类的一次伟大冒险。知识的积累是任何人类故事的主线，对于那些非常有幸参与其中的人来说，科学是他们生活的核心。我们无法预测科学的未来——否则，我们也就不需要做什么研究了，我们唯一能够确定的是，将来，我们会知道更多。从原子的量子态到浩瀚的宇宙，从曲折着向我们移动的早期宇宙光子，到人的个性和人类社会，在每一个空间尺度上、在每一个复杂度层次上，科学的关键在于时间。未来之门永远向人类敞开。
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时间重生：从物理学危机到宇宙的未来 参考文献
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前言 时间是什么
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[1].我和罗伯托·昂格尔正在合作一本名为《奇异宇宙与时间真相》（The Sing-ular Universe and the Reality of Time）的学术书籍。书中，我们会严格论证时间的真实性、自然规律不断进化等自然哲学观，并解决所谓的“元规律困境”（见第19章）。本书可以作为该项工作的入门读物。
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[2].我提到的这些论点最早出现在以下论文和学术出版物中：
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Lee Smolin，“A Perspective on the Landscape Problem”，arXiv：1202. 3373v1[physics.hist-ph]（2012）；
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——，“The Unique Universe”，Phys. World，June 2，21-6（2009）；
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——，“The Case for Background Independence”，in The Structural Founda-tions of Quantum Gravity, ed. Dean Rickles et al.（New York：Oxford University Press，2007）；
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