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自冥王星降级后的第二年起，美国的另两个州也步加州后尘提出了冥王星提案，并且还得到了通过。那两个州都与冥王星的发现者汤博有着密切关系。其中一个是新墨西哥州，那是汤博后半生的居住地，也是他任教18年之久的新墨西哥州立大学（New Mexico State University）的所在地。2007年3月8日，新墨西哥州议会通过决议，宣布冥王星在该州仍然是行星。另一个是伊利诺伊州，那是汤博的出生地。2009年2月26日，伊利诺伊州议会也通过决议，宣布冥王星在该州为行星。因此，现在我们可以仿照《纽约时报》当年的标题说一句：“冥王星是行星吗？只在新墨西哥州和伊利诺伊州”。与汤博有关的另一个重要地点——发现冥王星的罗威尔天文台——也不落人后，别出心裁地在捐款箱上设计了几个小小的选项，让大家用钱包来投票，结果——如所预料的——是支持冥王星为行星的参观者为数最多（图19）。
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图19 罗威尔天文台的捐款箱
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另一方面，天文学家们的意见也并非铁板一块。冥王星虽然被降级了，许多天文学家对它的“爱心”却依然不改。冥王星“被冥”后不久，美国行星科学研究所（Planetary Science Institute）的主任赛克斯（Mark Sykes）就牵头发表了一份由304位科学家签名的请愿书，宣布不承认国际天文联合会的投票结果。304这一人数大有直逼国际天文联合会的投票人数424之势，不过简单的统计表明，签名者中绝大多数是美国科学家，非美国的只有不到20人（而国际天文联合会中的非美国科学家占2/3）。看来对冥王星地位的看法即便在学术界之内也不是单纯的学术问题〔11〕。国际天文联合会收到的抗议信也有着同样鲜明的国别色彩，超过90％是来自美国民众的，这与冥王星是“美国行星”显然不无关系。
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常言道：解铃还需系铃人。学术问题归根到底还是要用学术手段来解决。2008年8月，一百多位天文学家聚集在美国的约翰·霍普金斯大学（John Hopkins University），再次就行星定义展开了讨论。在讨论中，很多天文学家表达了自己的看法。那些看法从支持国际天文联合会的定义，到将行星俱乐部扩招几十倍〔12〕；从以保护“文化遗产”为名保留冥王星的“行星籍”，到干脆将月球也升级为行星，林林总总，应有尽有。由于分歧实在太大，后来的会议简报只列出了一条不无搞笑意味的共识，叫做“没有共识的共识”（agree to disagree）。
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在针对国际天文联合会有关冥王星地位所作的表决的全部质疑中，最有技术含量的理由是参与表决的人数太少，还不到全体会员人数的5％，从而缺乏代表性。这一理由听起来不无道理，因而被许多人所支持，但它其实并非真的很有力，因为当时的表决结果是以90％的大比数通过的，远大于统计误差，很难被单纯的人数增加所改变。不过另一方面，这些年来天文学家们始终无法就行星定义达成共识这一事实，从一个侧面显示出当年的表决确有值得商榷之处，只不过这商榷之处恐怕不是人数太少，而是在于选项太少，即在表决时只有一份提案可供选择，从而无可避免地带有片面性。这就好比在晚饭时间，让一群人选择吃川菜还是不吃，多数人——包括不太喜欢川菜的人——都会选择吃川菜；但如果选项增加为：吃川菜、粤菜、鲁菜、浙菜还是不吃，意见也许就会相当分歧。
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尾声
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有关冥王星这颗“美国行星”的争议看来还将持续很长时间。虽然有那么多人在关注，我们对冥王星的真正了解却少之又少，甚至连一张像样的图片都拿不出来。为了改变这一局面，2006年1月19日，美国国家航空航天局发射了人类有史以来第一个冥王星探测器：新视界（New Horizons）。这个探测器上除了观测仪器外，还携带着冥王星发现者汤博的部分骨灰，这位来自伊利诺伊州的“农民的儿子”将在2015年魂游自己所发现的冥王星。当他出发时，冥王星还是一颗行星，如今它却只是一颗编号为134340的矮行星了。不过，让我们且把名份之争放在一边，翘首期待“新视界”探测器掠过冥王星的那一刻吧，无论我们如何称呼冥王星，那都将是一个激动人心的时刻（图20）。
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图20 “新视界”探测器飞临冥王星的想像图
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〔1〕本文的删节版曾发表于2009年10月的《科学画报》。
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〔2〕阿特拉斯（Atlas）还是英文单词atlas（地图册）的词源。
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〔3〕有关这一点的详细介绍，请参阅第23、24、27等章。
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〔4〕读者也许会觉得奇怪，像柯伊伯那样的天文学家怎么会把像自转速度那样细枝末节的性质作为怀疑冥王星行星地位的理由？其实他的真正理由是：像冥王星那样慢的自转当时只在卫星中被发现过，因此冥王星的缓慢自转说明它有可能是一颗侥幸逃脱海王星引力束缚的卫星。这种将巨行星的某些卫星与像冥王星那样的柯伊伯带天体联系起来的观点是颇有远见的。虽然我们现在并不认为冥王星是逃脱海王星引力束缚的卫星，但相反的过程，即柯伊伯带天体被俘获成为海王星（或其他巨行星）卫星的过程却得到了不少天文学家的认同，比如海王星的卫星Triton（海卫一）就被认为很可能是遭俘获的柯伊伯带天体。
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〔5〕这一发现是通过美国的“伽利略”号探测器得到的，所发现的是围绕小行星Ida（艾达）运转的卫星。小行星Ida是一个形状不规则的天体，平均线度为31.4公里，它的卫星Dactyls（戴克泰）的平均线度则为1.4公里。
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〔6〕有关这一观点的详细介绍，请参阅第28章。
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〔7〕读者也许会问：汤博为什么选17等星这样一个特殊星等？答案很简单：那是汤博自己曾经搜索过的最暗天体的视星等。以自己的天文搜索能力作为天体分界的标准，在学术上显然是没有任何说服力的。
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〔8〕有关这一点，请参阅第26章。
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〔9〕这些搞笑标题来自美国的一份政治幽默杂志The People’s Cube。
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〔10〕加州议案的抗议理由还包括冥王星的降级会“损害某些担忧普适常数（注：指行星数目）稳定性的加州人的心理健康”及“扩大加州的财政赤字”。
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〔11〕科学家也是人，他们在考虑问题——尤其是像冥王星身份这种介于主观与客观之间的问题——时也无可避免地会掺入个人情感甚至民族情感。从民族情感上讲，美国民众（包括科学家）希望冥王星保留行星身份者为数较多，其他国家的人则大都无所谓；从个人情感上讲，冥王星的发现者汤博、命名者费尔、冥王星探测计划的主管者斯特恩（Alan Stern）等都主张保留冥王星的行星身份，而柯伊伯带的提出者柯伊伯与发现者朱惠特、卢简等则持相反看法。
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〔12〕扩招几十倍的方法是放弃国际天文联合会的定义中“扫清自己轨道附近的区域”这一条件，这样一来潜在的行星数目有可能增加到几百甚至更高（关于这一点，请参阅第31章）。
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