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在科学史上，徐有贞是值得为之大书特书的。然而，在史家笔下，他却是个奸臣。他处于明朝“土木之变”、“英宗复辟”动乱岁月。当“土木之变”，明英宗朱祁镇之弟朱祁钰继位时，徐有贞力倡迁都南京，以示正统；仅七年之后，他又暗中将朱祁镇从永定门外接入宫廷，成为“英宗复辟”之大功臣。在深得英宗宠信、集文武大权于一身时，他乱殺功臣良史。此后不久，他自己也在宦海内讧中失宠被贬，其晚年放浪于山水之间。
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九、“舟自横”现象
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唐代韦应物（737～790年）诗《滁州西涧》：“独怜幽草涧边生，上有黄鹂深树鸣。春潮带雨晚来急，野渡无人舟自横。”小学生都能熟背此诗，但其中力学道理未必众所周知。在河流中停泊的船，为何自动“横”过来，即船身与水流方向垂直。其原因就是椭圆长轴与水流垂直时为稳定平衡的缘故。古代中国人虽未道明这个力学因，但他们观察并记录了大量的“舟自横”现象。
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宋代寇准《春日登楼怀旧》：“高楼聊引望，杳杳一川平；野水无人渡，孤舟尽日横。”
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宋代廖世美《烛影摇红》（题安陆浮云楼）之后阕：“晚霁波声带雨，悄无人，舟横野渡。数峰江上，芳草天涯，参差烟树。”
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《三国演义》第四十九回《七星坛诸葛祭风，三江口周瑜纵火》。该回描述诸葛亮借得东风后，知周瑜不容，连夜赶回蜀属地夏口，子龙来接，而吴国大将徐盛奉命追杀亮。此时，“赵云拈弓搭箭，立于船尾大叫曰：‘吾乃常山赵子龙也，奉命特来接军师，你如何来追赶？本待一箭射你死来，显得两家失了和气，教你知我手段。’言讫，箭到处，射断徐盛船上篷索。那篷索落下水，其船便横。赵云却叫自家船拽起满帆，乘风而去……”➊。
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大量的这些文字，表明古代中国人是善于抓住物理现象的。
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走进殿堂的中国古代科技史（上） [:1701094416]
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第二讲 光学史
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古代中国人观察到并记录下许多光学现象，如光源（冷光源、热光源）、影、像（小孔成像与镜面成像）、颜色、视觉成因、色散和大气光象等；制造了各种镜（平面镜、凹面镜、凸面镜、表面不等曲率的反射镜、各种透镜、放大镜与组合透镜等）；对镜面成像、衍射与宝石变彩也有大量记载。它们构成了古代丰富的光学史。
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在大量的古代典籍中，有一些较集中地记述了光学现象，如《墨经》、南唐谭峭《化书》、宋代沈括《梦溪笔谈》、元代赵友钦《革象新书》、清代郑复光《镜镜詅痴》、邹伯奇《格术补》和《摄影之器记》等。古代光学较早被公认为发展较好的物理学之一。
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一、《墨经》光学
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墨家创始人墨翟重视劳作与生产。这个学派在墨翟带领下很可能做了一些光学实验。《墨经》中有八条文字连续地记下光学事实。它们依次是：论影，光源与影的关系，以小孔照相匣实验证明光的直进性质（如图2.1所示），光反射，物与光源相对位置与影子大小之关系，平面镜成像，凹面镜成像，凸面镜成像。前后八条，寥寥数百字，而条理清晰、逻辑严谨，光源、影与像均有涉及，从而奠定了几何光学的知识基础。
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就影子而言，《墨经》认为，“景（影）不徒，说在改为”、“景二，说在（光源）重”，“景之小大，说在（物）斜正远近”。
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顺便提及，由物影而形成的一种艺术，即影戏，在中国几千年不衰。其发展之完备，以至18世纪传入欧洲时，令其士绅们大为赞赏。
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《墨经》中小孔照相匣实验是这样论述的：《经下》：“景倒，在午有端与景长，说在端。”《经说下》：“景，光之人煦若射。下者之人也高，高者之人也下。足蔽下光，故成景于上；首蔽上光，故成影于下。在远近有端与于光，故景库内也。”
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“午”原意为一纵一横，此处形容上下交错的光线；“端”原意为点，此处指小孔。“光之人煦若射”，即光照射到人身上，就像射出的箭，是笔直前进的。因此，“下者之人也高，高者之人也下”及以下两句就容易理解了。“景库内”的“库”字训为倒。
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做平面镜反射成像实验时，墨家将平面镜置于地面，人或物“临鉴而立”。或许墨家干脆是用置于地上的一盆水作镜子。由于“临鉴而立”，因此“景（像）倒”。在实验表述中，墨家指出了平面镜的对称现象：照镜者与其像“当俱，就去亦当俱。俱用北（背）”。平面镜的物与像“背”向对称被历代许多文人所描述。萧梁朝王孝孔《咏镜诗》写道：“可怜不相识，终须因镜中。分眉一等翠，对面两边红。转身先见动，含笑逆相同。犹嫌镜里促，看人未好通。”包括月眉，脸面红脂、转身以及“含笑”都“逆相同”，正是镜面对称的特征。
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墨家称凹面镜为“鉴洼”。做凹面镜实验时，墨家将凹面镜的焦点与其镜心（凹面曲率的中心）之间的距离称为“中”。因此，他们的实验记录中说：“鉴洼，景（像）一小而易（倒），一大而正，说在‘中’之外、内。”这个记录是完全正确的。
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据考古发现，春秋战国时期，中国有青铜阳燧，即铜制凹面镜。阳燧对日起火的那一点，就是焦点。墨家并非不懂焦点，而是他们对实验作了忠实记录。他们以凹面镜照自己脸面，从而记下了自己所观察到的镜面成像情况。在凹面镜由远而近观察者过程中，观察者看到的，先是一个缩小的倒立实像迎面而来。当镜与观察者眼睛的距离接近镜心时，像逐渐模糊，以至不能辨，因为此时像与眼之距离小于人眼视距（25cm）；当镜更靠近人眼时，倒立的实像已在人之脑后，自然不被人所见。这段成像模糊、乃至不见像的距离，墨家称其为“中”。当镜更近人眼，眼已过“中”而在焦点之内时，眼睛又恢复了见像的情形，不过这是在镜背形成的放大且正立的虚像。
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据悉，1920年代，剑桥大学曾以类似墨家的实验作考题；笔者1980年代也曾以此题作研究生考题，鲜有人能正确解答。他们多以教科书中凹面镜成像作解，竟然忘却在“中”这段距离内看不到像。
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《墨经》中称凸面镜为“鉴团”，说它的像只有一种，且为正立的像（虚像）。这也是完全正确的实验记录。
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二、《梦溪笔谈》与《革象新书》
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《梦溪笔谈》是宋代沈括的著作，科学史家赞之为古代科学的坐标性著作。沈括（1031～1095年），字存中，北宋钱塘（今杭州）人，是学识渊博的学者和政治活动家。早年曾官沭阳（今属江苏）主簿，疏通沐水而得良田千顷。嘉祐年间进士，先官扬州司理参军，后入京官昭文阁校勘。神宗初，官提举司天监，主持改制天文仪器，编修奉元历。熙宁年间，参与王安石变法，曾察访淮南、两浙，推行青苗、水利新政。熙宁八年（1075年）出使辽国，著《使契丹图抄》，后拜翰林学士，权三司使。元丰三年（1080年）官鄜延路（今延安等地）经略安抚使，肩负御西夏入侵之责。受永乐（今陕西米脂县西北）失守之累，谪均州（今湖北均县西北），后秀州（今浙江嘉兴），再后居润州（今江苏镇江市）。在润州筑梦溪园，著《梦溪笔谈》等书。