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晋代傅咸（234～294年）《纸赋》是现存最早的赞美纸张的篇章：
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盖世有质文，则治有损益。故礼随时变，而器与事易。既作契以代绳兮，又造纸以当策。犹纯俭之从宜，亦惟变而是适。夫其为物，厥美可珍。廉方有则，体洁性贞。含章蕴藻，实好斯文。取彼之弊，以为此新。揽之则舒，舍之则卷。可屈可伸，能幽能显。若乃六亲乖方，离群索居，鳞鸿附便，援笔飞书。写情于万里，精思于一隅。〔14〕
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其大意是说，文字载体在各个历史时期有所不同，在甲骨金石刻字代替结绳记事之后，纸张又最终取代了简策。纸张不仅适于书写，而且价格低廉，洁白质纯，精美方正。文人墨客好之，书写妙文华章。破布旧绳造出崭新的纸张，可以舒展，也可以卷起，用起来十分方便。背井离乡之人可以之书写鸿书，传达情谊。
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尽管早在汉末三国时期，纸张的使用已渐趋普遍，但旧有的书写纪事材料缣帛和竹简尚未完全被取代，仍是多种书写材料并用。晋代以后，随着纸张质量的不断提高，人们逐渐习惯于使用纸张而不愿意再去使用昂贵的缣帛和笨重的简牍了。顺应这一历史潮流，出现了政府明令禁止宫中使用简牍的情况。如东晋末年，桓玄（369～404年）废晋安帝，自称帝，他即帝位后，曾下令宫中凡使用简牍者，一律改用黄纸。《天平御览》卷六百零五引《桓玄伪事》曰：“古无纸，故用简，非主于敬也。今诸用简者，皆以黄纸代之。”
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这一时期，纸产地已遍及南北各地，北方以洛阳、长安、山西、河北、山东等地为主，南方的造纸中心则分布在江宁、会稽、扬州、安徽南部及广州等地。高昌（今新疆吐鲁番）在十六国时期（304～439年）可能也已生产麻纸。随着产地的扩大，纸张产量不断增加，在一定程度上满足了社会需求。
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纸张的大量使用也促进了汉字书写艺术的进步和汉字字体的变迁。汉字字体一改汉代流行的隶书和小篆，在魏晋南北朝时期形成了兼有隶书和楷书特征的楷隶体，并逐渐向楷书过渡。同时，汉末开始出现的草隶体（章草）至魏晋之际仍沿用，且草意更浓。如北京故宫博物院藏西晋陆机（261～303）的麻纸本《平复帖》（如图1.6所示），是这方面的早期代表作。此后，草体楷隶逐渐发展到行草，并向草书过渡。如果没有纸，这一切是难以想像的。
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另一方面，社会文化的发展，官府公文、学校课本，佛教、道教经典等方面的大量用纸，对纸张供应不断提出新的要求，大大促进了造纸业的繁荣和造纸术的发展。佛教传入中国以后，为了满足传播佛法的需要，在当时雕版印刷术尚未发明的情况下，僧侣们想出一种快速复制经书的方法，即鼓励信徒大量抄写佛经，或花钱从寺院购买由以抄写佛经为职业的“经生”抄写的经书，说这样就能得到神佛的保佑，或可以按信徒的意愿为死者超度。敦煌石窟里发现的大量写本经卷有许多就是由信徒花钱买来供奉于寺院石窟之中而留传下来的。
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3．唐代皮纸的勃兴
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隋唐时期中国科学技术、文化艺术、宗教等方面都十分繁荣。社会对纸张的需求量猛增，促进了造纸技术的蓬勃发展，出现了第一个高峰期，其主要特点是皮纸的迅速崛起。
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皮纸最早出现于蔡伦时期，但从出土的实物看，在唐以前其产量远不如麻纸，南北朝以后才有所转变。唐代起，皮纸逐渐占据上风，成为最主要的纸种，主要品种有藤纸、楮皮纸和桑皮纸。
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藤纸出现于晋代，在唐代达到全盛。婺州、杭州余杭县、信州、衢州等地皆贡藤纸。
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唐代藤纸的品质很高。唐人李肇《国史补》罗列当时“纸之妙者”，首言“越之剡藤[纸]”。藤纸作为当时的高级公文用纸，优先为皇室及皇家道观所选用。
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藤纸在唐代进入极盛之后很快便走向衰落。藤不仅生长地区有限，而且成长缓慢，再生周期长，过度采伐，必然导致资源枯竭。唐代文人舒元舆曾经满怀愤慨地写下了《悲剡溪古藤》一文〔15〕，他向人们提出警示，我们对自然资源的开发和利用必须适度，必须遵循客观规律，不能只顾眼前利益一味地索取，否则就不可能持续发展。
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藤纸产量的骤然滑坡，给其他各类皮纸生产提出了更高要求。楮皮纸、桑皮纸在这一时期都发展得很快。隋唐时期生产的皮纸作品多有传世。广为人知的唐冯承素所摹《兰亭序》用的是楮皮纸。故宫博物院藏唐代画家韩滉（723～787年）的《五牛图》（如图1.7所示）用的是桑皮纸〔16〕。
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在传承唐代技术的基础上，五代十国时期皮纸制造达到第二个高峰，出现了历史上最负盛名的澄心堂纸。据北宋陈师道（1053～1103年）《后山谈丛》记载：澄心堂本是南唐开国之主李昪（888～943年）的堂号，南唐后主李煜在位期间（961～975年），设官局造佳纸专供御用，以“澄心堂纸”命名。
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澄心堂纸只供御用，偶尔颁赐臣子，外间极少见到，直到南唐灭亡之后，北宋文人通过南唐宫人从内库取得并以诗吟颂之，才渐为世人所了解和看重。宋代文人刘敞（字原父）得到一些澄心堂纸之后，赠十枚给欧阳修（字永叔，1007～1068年）。欧阳修得此纸后赞叹不已，随即作《和刘原父澄心纸》诗一首：“君不见曼卿子美真奇才，久已零落埋黄埃。……自从二子相继没，山川气象皆低摧。君家虽有澄心纸，有敢下笔知谁哉？”他赞叹道：“君从何处得此纸，纯坚莹腻卷百枚。”〔17〕
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澄心堂纸经北宋诸子一再褒赞，名声大振。又因原物传世稀少，十分名贵，普通文人也只可望而不可即，因此，从北宋起直到清乾隆年间一直有仿品出现。后世许多文献中提到的澄心堂纸有五代真品，更多的则可能是后世仿品。
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4．唐代精制纸笺的技术成就
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唐代在纸笺制作技艺方面也有很高的成就。所谓笺纸精制技艺是指用砑光、施胶、施蜡、染色等方法对原抄纸进行精加工，使之更加精美或满足特定的需求。
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精制纸笺的出现仅比造纸术的发明稍晚。前文提到的“妍妙辉光”的左伯纸就是砑光工艺的产物。到两晋、南北朝时期，染纸技术发展得很快，人们普遍使用染色纸书写诏书公文、五经子史。东晋时有青、红、浅青、桃红等多种色纸，染色纸的品种较前期明显增多。
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