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（四）开创了战争史上火器与冷兵并用的时代
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北宋建立后，为了进行统一战争，以及在北方同西夏、辽朝进行作战的需要，便在开封所建立的大型兵器制造作坊“广备攻城作”中，设置了制造各种兵器的21个作坊，其中“火药作”则是专门制造火器的作坊。
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宋仁宗赵祯（1010～1063年）鉴于北方御侮之需，便要求文武大臣和统兵将领，除精通历代和本朝用兵方略，以求在军事谋略上胜于对手外，还要熟谙军事技术的有关问题，以求在技术和战术上超越前人，胜过对方，做到“兼形势”而“用技巧”，在兵器制造上要有所突破，有所创新，改变以往统兵将领“鲜古今之学”而又昧于军事技术的状况，便下令由天章阁待制曾公亮、工部侍郎丁度等人，编纂军事百科性兵书《武经总要》（如图8所示）。该书在北宋庆历四年（1044年）刊印时，完整地记载了三个军用火药配方〔48〕。
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1．配制了世界上最早的三个火药配方
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火球火药方晋州硫黄十四两、窝黄七两、焰消（后来写成硝）两斤半、麻茹一两、干漆一两、砒黄一两、定粉一两、竹茹一两、黄丹一两、黄蜡半两、清油一分、桐油半两、松脂十四两、浓油一分……旋旋和匀，以纸五重裹衣，以麻缚定，更别熔松脂敷之，以砲（宋以后写成炮）放……
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蒺藜火球火药方硫黄一斤四两、焰消两斤半、粗炭粉五两、沥青二两半、干漆二两半，捣为末；竹茹一两一分、麻茹一两一分，剪碎；用桐油和小油各二两半、蜡二两半，熔汁和之。（外傅药料为）纸十二两半、麻十两、黄丹一两一分、灰末半斤，以沥青二两半、黄蜡二两半，熔汁和合，周涂之。
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毒药烟球火药方球重五斤。用硫黄十五两、草乌头五两、焰硝一斤十四两、芭豆五两、狼毒五两、桐油二两半、小油二两半、木炭末五两、沥青二两半、砒霜二两、黄蜡一两、竹茹一两一分、麻茹一两一分，捣合为毬，贯之以麻绳一条，长一丈二尺，重半斤，为弦子。外傅药用纸十二两半、麻皮十两、沥青二两半、黄蜡二两半、黄丹一两一分、炭末半斤，捣合为涂料（傅于球壳上）。
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上述三个军用火药配方是经过宋军试用改进后的定型制品，又是配发各地配制军用火药的样本。它们同以往试验过程中的各种雏形火药相比，其硝、硫、炭之间的组配比率渐趋合理，其中硝的含量已达到50％左右，点火后用弓（如图3.9所示）、弩（如图3.10所示）和抛石机（如图3.11所示）抛射至敌方，产生燃烧、爆炸、遮障、迷盲、致毒等杀伤作用，使火药的军事应用成为现实。在配制工艺上已从粗糙趋向精细加工。在产品数量上已从少量分散到成批多量制造，从而为火器的扩大制造和提供军队的使用创造了条件，为提高兵器的杀伤和摧毁威力，开辟了新的领域。所以李约瑟说，迄今为止，《武经总要》是记载世界上最早的三个军用火药配方的最珍贵的资料。
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2．创制了世界上最早的火器
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北宋朝廷以三个火药配方为依据，制成世界上最早的火球（如图3.12所示）与火药箭（如图3.13所示），用于战争，开创了人类战争史上的火器与冷兵器并用的时代。从此以后，人类在战争中的技能发挥，跃升了一个新的台阶，在刀光剑影的战场上，又增加了弥漫的硝烟和爆炸声响。直到14世纪后期，当中国发明的火药已经在世界独领风骚400多年的时候，欧洲人才开始认识这种会发生爆炸的神奇之物。
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火球、火药箭创制成功后，不久用于开封保卫战、宋金陈家岛水战等作战中，为此后作战方式的变革创造了条件。
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（五）为后世的工程爆破创造了条件
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中国发明的火药传入欧洲后，经过3个世纪的改进，便将其运用于工程爆破。17世纪初，欧洲人（一说是匈牙利人）开始将火药用于开采矿山，用凿岩爆破法代替人工挖掘法，诞生了矿山爆破技术，成为采矿技术发展的一个里程碑。19世纪末至20世纪又发明了矿用炸药，专门用于矿山开采。大致在同一时期，火药又用于筑路、开凿隧道等工程爆破。
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（六）中国的火药发明是无可争辩的历史事实
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西方一些火器史研究者，在他们的论著中提出了一些经不起推敲的所谓“火药发明说”，意在动摇和否定中国发明火药的历史。这些“火药发明说”虽然已经被历史事实所否定，也被不少国家火器史学家的研究成果所推翻，但是仍然需要对它们作进一步的澄清，以免混淆人们的视听。
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1．“希腊火”与“海之火”不是早期火药
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有人说“希腊火”（Greek Fire）是黑色火药的前身，或者说“希腊火”就是早期火药。这些说法是没有根据的。
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“希腊火”又称“野火”（wild fire）、“燃烧剂”，最初由阿拉伯人试制，后又经过希腊人改制而成。公元前5～4世纪被用于战争，如前434年大流姆（Delium）的攻防战、前304年罗得岛（Rhode）的攻防战等，嗣后又在一些国家使用了一千多年并流传到东方。因此，在火药发明以前，“希腊火”是欧洲战场上使用的一种主要火攻之物。“希腊火”的配方甚多而又鲜为人知。公元前350年希腊战术家爱尼斯（Aeneas）曾经记下了一个配方，其成分有硫磺、沥青、松脂等引火物与麻屑等易燃物。用这个配方配制的燃烧剂，曾经传入阿拉伯和印度等国。据说印度人在公元前326年，曾使用这种燃烧剂，有效地抗击了亚历山大大帝（Alexander theGreat，前356～前323年）的进攻。在11～13世纪欧洲十字军东侵阿拉伯时，双方在作战中都使用了由“希腊火”制成的火攻器具。但是，早期“希腊火”的成分主要是沥青、蜜脂、硫磺、木草、兽脂、松香、石脑油、粉状金属物等，没有硝。