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二、蚕桑丝织的生产过程
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这里，我们以吴皇后题注本《蚕织图》中的画面为主，结合楼璹的《耕织图诗》及其他有关文献，特别是南宋陈旉《农书》中的记载来谈当时蚕织技术的成就。
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1．浴蚕
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浴蚕原是一种仪式，自古相袭。宋代浴蚕已分多次。吴皇后注曰“腊月浴蚕”，秦观《蚕书》载：“腊之日，聚蚕种，沃以牛溲，浴于川。”陈旉《农书》载：“待腊日或腊月大雪，即铺蚕种于雪中，令雪压一日。”可见，腊月浴蚕取其经冻历毒之意，目的与后来一样，借恶劣的环境“以杀其子之无力者耳。无力者不得出，则所出皆有力者矣”。《天工开物》载：“低种浣浴，则自死不出，不费叶故，且得丝亦多也。”在养蚕之前还要进行一次浴蚕，楼璹《耕织图诗》云：“时节过禁烟，……小雨浴蚕天。春衫卷缟袂，盆池弄清泉。”此诗点明了楼璹所处于潜民俗是清明前浴蚕，在室内进行，这与陈旉《农书》所载相符：“至春，候其欲生未生之间，细研朱砂，调温水浴之，水不可冷，亦不可热，但如人体斯可矣，以辟其不详也。”可见这一次浴蚕的主要目的还是为了一种吉祥仪礼，故而用朱砂调色。吴本图中所画与楼璹诗中所述极符，且门前树叶嫩绿，可知此为至春浴蚕，这一则说明吴本《蚕织图》摹楼本，腊月浴蚕乃吴皇后说题，二则也说明了当时确有多次浴蚕（如图2.4所示）。
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2．催青、收蚁
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吴注暖种即今之催青，拂马儿即今之收蚁。暖种方法一可由人体体温来取暖，故《天工开物》称之为“抱产”，二可由“糠火温之”（陈氏农书）。收蚁虽然在陈旉《农书》上已记载了更好的办法，但在临安一带却仍用鹅毛来掸拂，乌儿便即蚕蚁，浙江一带后来一直沿用这一称呼和这一方法。这里要注意的是吴皇后的题注：“清明日暖种。”楼璹诗中称“谷雨无几天，……华蚕初破壳”，与吴皇后所记相差十多天，这一原因或许可从近代民间调查中得到解释。现杭州城西余杭县是著名蚕种产地，其催青特早，原因之一是当地种植早生火桑很多，收蚁迟了则桑叶要老硬，不仅影响桑树，而且影响收成，原因之二是民间历来有“十年早蚕九年好”的谚语，一般每年早起清明，而于潜可能当时还不具备这些条件，因此在暖蚕的时节上有些差别（如图2.5所示）。
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3．饲小蚕
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饲小蚕包括一眠、二眠、三眠。小蚕饲养中最重要是两个方面，一是桑叶的供给，二是温湿度的调节。蚁初出时，用叶要特别小心，须用刀切细，方能饲蚕，吴皇后在此注：“切叶喜细叶喂”，楼璹诗云：
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“柔桑摘蝉翼，簌簌才容刀。”到一眠时可不切而饲，但要取其嫩者，“蚕儿初饭时，桑叶如钱许，板条摘鹅黄，籍纸观蚁聚。”整个小蚕饲养阶段，都要密切注意温湿度的控制。陈旉《农书》云：“蚕，宜用火养之。而火之法，须别作一小炉，令可抬舁出入。蚕既铺叶喂矣，待其循叶而上，乃始进火。火须在外烧令熟，以谷灰盖之，即不暴烈生焰。才食了，即退火。”吴本《蚕织图》中一眠至三眠图中地下有火盆加温，另专门有暖蚕一幅，是楼璹原图中所没有的，说明这一问题得到吴皇后的重视。从蚕的生理学角度来看，小蚕抗低温能力远远差于大蚕，因此，在养小蚕中加上“暖蚕”一幅，说明了当时人们对蚕生理的熟悉和认识。饲小蚕的蚕具有箔《王祯农书》称榧、植（即榧）等（如图2.6所示）。
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4．饲大蚕
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楼璹诗云：“三眠三起余，饱叶蚕局促，众多旋分箔，早晚槌满屋。”三眠之后蚕体增大，称为大蚕，大蚕在箔中难以再养，要换大而呈长方形的筐，此过程在楼璹本中称为分箔，吴本《蚕织图》上虽无此名，但即是大眠之图，图上两女子抬箔将蚕分于筐上，明确说明了这一点。大蚕饲养的特点是需叶量大，故在大眠前后加“忙采桑”一幅，并有排桑者来往于蚕室。此时大蚕下需高温，且天渐转暖，故无火盆加温（如图2.7所示）。
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5．上簇
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上簇是蚕丝生产的重要环节，它与生丝质量、解舒率等有密切的关系。簇是蚕结茧的场所，吴本《蚕织图》所画之簇即今之伞形簇，在浙江一带广泛应用。吴注称其为“山子”，注云：“用茅草装山子为（谓）之搏簇，拾蚕于上作茧。”所载原料与楼璹诗中“翦翦白茅短”一句相符。上簇之法与《蚕桑辑要》相符：用竹木架芦簾，簾上载草山，列置于上，将老蚕盛于广漆盘内，盥手布于簇上。图中筐下叠放着两捆簇，筐边一人正在“撒簇轻放手”，后面的一群人有的拿着盛蚕的盆，有的在将蚕布于箔上。上簇时先将早熟之蚕拾于簇上使之早吐，称之为“拾巧上山”，吴皇后注：“又十来日，身微皱，透明红色，粗四分，长二寸半，长足，故拾巧者上山子。”然后再使大批熟蚕一起上簇，称之为“装山”。上簇时一要注意环境的安宁，二要提高上簇温度，既能加快蚕的吐丝，又能使丝胶迅速干燥，减弱黏着，改善解舒，这在《蚕织图》上有了反映，吴注为“火力茧”，楼璹诗中命其为“炙箔”：“老翁不胜勤，候火珠汗落。”与吴本图中正好相符，这说明明代宋应星《天工开物》中所载结茧“出口干”之诀在南宋已产生（如图2.8所示）。
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6．选茧、剥茧
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当时选茧和剥茧是在同一过程中完成的。故楼璹诗有“择茧”中“大茧至八蚕，小茧止独蛹”对茧的分类评价，又有“茧衣绕指柔”一句，吴本图中有“剥茧”一幅，图中画男女幼少四人，边选边剥。选茧的目的是剔去蛾口、黄斑、同宫、畸形等不符合缫丝要求的茧，剥茧是为了将茧子外层松散的、强度和纤度等指标均差的茧衣剥去，以利缫丝（如图2.9所示）。
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7．贮茧