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同样重要的还有，晚期罗马帝国的财富标志能够根据其拥有者资产的多寡来调节。晚期罗马帝国的服饰趋于俗丽。它有一些显著的特征——宽大的镶边，以及被缝进厚重衣料中的圆形饰物、衣用珠宝做成的胸针和花式衣带。然而，恰恰是因为如此艳丽，这种服饰能够用并不贵重的材料仿制。在行省的小贵族当中，精心染色的羊毛和亚麻被用来替代真正有钱人使用的丝绸和金线。[94] 以同样的方式，在外省显贵的庄园和城内宅邸里，精致的粉刷、饰有壁画的墙面以及精心铺就的地板镶嵌画，是对真正有钱人那闪耀着难以想象的财富的宅邸中装饰炫目的黄金和大理石的模仿。[95] 非洲的陶器——4世纪欣欣向荣的制造产业的杰作——廉价但做工精巧，展示了大人物所用银器上古典神话的精彩场景。在外省城市的显贵台面上，象牙和贵金属牌匾的陶制仿件构成了对罗马贵族专属的显赫和激动人心的大型竞技的回响。[96] 贵重材料使用上的差异，使富人阶层能够容纳不同的层级。尽管远离权力中心，但身处今天的葡萄牙南部地区的地主或许也在建造精美、装饰着优雅的小型雕塑的大厅里进餐。但他们进餐用不着展示。他们满足于使用地方陶器，这些陶器都是照着考究的非洲陶具的样子细心塑模的。[97]
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关于4世纪帝国西部地区的地方精英，一个令人惊异的事实是，帝国宫廷绝没有从他们的视野里消失。在碎片化和高度党派化的状态下，地方家庭竞相展示他们新获得的财富。在这种炫富竞赛中，他们采用的是一种帝国范围内通用的语言，其通用程度令人吃惊。在帝国首都或庞大的帝国庄园发展出来的建筑风格，在各个行省中被采用，并流传开来，还常常被巧妙地迷你化，以适合地方客户的钱包。这种借用给市内宅邸和乡下庄园带去了“皇家的”庄严感和考究的建筑工艺，尽管有些庄园不过是扩展的农舍罢了。[98]
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这种模仿效应在极微小的细节、极偏远的地区都有体现。在不列颠，某位皇后可能会以胡椒罐的形式出现在一位罗马军人的桌上（这位军人掩埋的器皿和囤藏的硬币在东盎格利亚的霍克斯尼被发现）。它由亮色的白银制成，黄金质地的薄涂层突出了皇后的皇冠和珠宝。[99]
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事实上，正是在不列颠南部，我们能够最好地体会在4世纪帝国影响力的波及范围。赛伦塞斯特向西15英里，在伍德切斯特的一个大庄园，一座造型优美的神话主题的雕塑被发现。它矗立在一座宏伟的大厅之内，位于画有俄耳甫斯的大幅镶嵌画旁边。[100] 伍德切斯特庄园可能曾是西不列颠行省总督的官邸。这个行省从科茨沃尔德穿过塞文河地区，直到几乎尚未罗马化的威尔士山区。因此，这位总督在伍德切斯特的宅邸就坐落在由君士坦丁确立的晚期罗马帝国社会秩序的最远端。而那座在庄园发现的有精确古典风格的大理石塑像是从地中海东岸一路被运来的，可能来自狄奥多西一世皇帝380年之后在君士坦丁堡开设的作坊。[101] 如果事实的确如此，那这座伍德切斯特的塑像就提供了一张极不寻常的即时照片，让我们看到贵重物品跟随帝国治理人员从帝国的一端到另一端的迅速移动。
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像伍德切斯特这样的庄园的荣光愈加让人感伤，因为我们知道这种荣光在若干年之后就走到了尽头。在半个世纪之内，不列颠就不再是罗马帝国的一部分了。罗马的帝国政府在410年之后撤出，那种在4世纪由国家创制的鲜明的阶层区分随着“后帝国”的不列颠社会迅速且粗暴的平均化而消失了。[102] 在欧洲大陆，5世纪蛮族入侵带来的帝国权威的危机，以一种与不列颠的处境相比或许不那么戏剧化和不可逆的方式终结了黄金时代。在这本书之后的部分里，从5世纪20年代往后，我们将进入一个不同的、没那么活力四射的时代。因为5世纪重演了3世纪的危机，但区别是帝国这次没能再从中恢复。
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但这些都属于预想。在4世纪中叶，即我们的故事开始的时候，没有人能预见到如此激烈的发展。在那个时候，来自上层社会的信息很直白：他们的服饰、他们精心装饰的家居，甚至是把他们与位于财富和权力最顶端的人物和礼仪连在一起的器皿与贵重艺术品——这一切都暗示了，有钱人是和其他人不一样的。他们之所以不一样，在于他们都在以各自的方式为一个强大的帝国工作。
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因此，就像我们已经看到的，4世纪的黄金时代同样也是一个帝国的时代。让财富和有钱人如此与众不同的，是两个因素的组合——以金币计算的巨额的可支配收入，和因为帝国服务或是皇帝的眷顾而获得的帝国特权。以此为背景，我们现在应该转而去考察4世纪社会中一个新兴群体的地位——在君士坦丁如此慷慨地向他的支持者派放特权的受益者中，这个群体最与众不同（自然也最令人意想不到）。让我们来看看基督教会的领导人物和他们的会众。作为著名的312年皈依的结果，君士坦丁决定赋予他们和平与特权。
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[1] H. Dessau，Inscriptiones Latinae Selectae ，no. 7457 （Berlin：Weidmann，1916），3：781-82. 我的同事布伦特·肖证明了这段铭文属于4世纪，参见Shaw，Bringing in the Sheaves：Economy and Metaphor in the Roman World （Toronto：forthcoming）。
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[2] P. Brown，Power and Persuasion in Late Antiquity：Towards a Christian Empire （Madison：University of Wisconsin Press，1992），52-54；又见P. Garnsey，Social Status and Legal Privilege in the Roman Empire （Oxford：Clarendon Press，1970）；以及R. Rilinger，Humiliores-Honestiores：Zu einer sozialen Dichotomie im Strafrecht der römischen Kaiserzeit （Munich：Oldbourg，1988）。
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[3] F. Jacques，Le privilège de liberté：Politique impériale et autonomie municipale dans les cités de l’Occident romain （161-244） ，Collection de l’école française de Rome 76 （Rome：Palais Farnèse，1984）；H. Inglebert，Histoire de la civilisation romaine （Paris：Presses Universitaires de France，2005），73-75；P. Gros，“La ville comme symbole：Le modèle central et ses limites，” in Inglebert，Histoire de la civilisation romain e，155-232. 英语中最好的简短综述依旧是A.H.M. Jones，The Later Roman Empire：A Social，Economic and Administrative Survey，284-602 （Oxford：Blackwell，1964），2：722-57。
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[4] P.F.Bang，“Trade and Empire—In Search of Organizing Concepts for the Roman Empire，” Past and Present 195 （2007）：3-54 at p. 13.
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[5] G. Charles-Picard，“Civitas mactaritana ，” Karthago 8 （1957）：1-156；C. Lepelley，Les cités de l’Afrique romaine au Bas-Empire ，vol. 2，Notices d’histoire municipale （Paris：Études Augustiniennes，1981），289-95.
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[6]Records of the Grand Historian of China ，translated from the Shih Chi of Ssu-ma Ch’ien ，trans. B. Watson，Columbia Records of Civilization 65 （New York：Columbia University Press，1961），499；Ying-shih Yü，Trade and Expansion in Han China：A Study in the Structure of Sino-Barbarian Economic Relations （Berkeley：University of California Press，1967）.
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[7] J. Lendon，Empire of Honour：The Art of Government in the Roman World （Oxford：Oxford University Press，1997），30.
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[8]Novella of Valentinian III 3.4 （A.D. 439）. 这条规定定了加入市议会所需资产的最低限，参见Jones，The Later Roman Empire ，2：738-39。
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[9] Charles-Picard，“Civitas mactaritana，” 40.
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[10] 我的数据来自W.C. Scheidel and S.J. Friesen，“The Size of the Economy and the Distribution of Income in the Roman Empire，” Journal of Roman Studies 99 （2009）：61-91，at p.77。
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[11] 地图参见Inglebert，Histoire de la civilisation romaine ，72-73，and map 1，p.7。
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[12] Scheidel and Friesen，“The Size of the Economy，” 91.
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[13] 经典的表述参见F. Lot，The End of the Ancient World and the Beginnings of the Middle Ages （New York：Knopf，1931）；以及 M. Rostovtzeff，The Social and Economic History of the Roman Empire （Oxford：Clarendon Press，1926）。更详尽的书目，可参见曾对本书作者产生影响的学术作品，见于P. Brown，“The World of Late Antiquity Revisited，” Symbolae Osloenses 72 （1997）：5-90。无可置疑，关于这个议题的论辩现在依旧活跃，与我不同的观点请参见J.W.H.G. Liebeschuetz，The Decline and Fall of the Roman City （Oxford：Oxford University Press，2001），以及A. Giardina，“Esplosione di tardoantico，” Studi Storici 40 （1999）：157-80。
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[14] F. de Callataÿ，“The Graeco-Roman Economy in the Super Long-Run：Lead，Copper and Shipwrecks，” Journal of Roman Archaeology 18 （2005）：361-72；B. Ward-Perkins，The Fall of Rome and the End of Civilization （Oxford：Oxford University Press，2005），87-104.
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[15] G. Halsall，Barbarian Migrations and the Roman West，376-568 （Cambridge：Cambridge University Press，2007），69.
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[16] G. Halsall，Barbarian Migrations and the Roman West，376-568 （Cambridge：Cambridge University Press，2007），72；J. Haas，Die Umweltkrise des 3. Jahrhunderts n. Chr. im Nordwesten des Imperium Romanum ，Geographica Historica 22 （Stuttgart：Steiner，2006）。
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[17] R.P. Duncan-Jones，“The Impact of the Antonine Plague，” Journal of Roman Archaeology 9 （1996）：108-36；M. McCormick，Origins of the European Economy：Communications and Commerce，A.D. 300-900 （Cambridge：Cambridge University Press，2001），30-41.
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[18] 我认为最好的现代叙事是J.-M. Carrié and A. Rousselle，L’empire romain en mutation：Des Sévères à Constantin ，192-337 （Paris：Du Seuil，1999），49-126，651-718。D. S. Potter，The Roman Empire at Bay，A.D. 180-395 （London：Rout-ledge，2004），85-298. 同样参见K. Strobel，Das Imperium Romanum im “3. Jahrhundert”：Modell einerhistorischen Krise？ Historia Einzelschrift 75 （Stuttgart：F. Steiner，1993）；C. Witschel，“Re-Evaluating the Roman West in the 3rd Century A.D.，” Journal of Roman Archaeology 17 （2004）：251-81；Deleto paene imperio Romano：Transformazions-prozesse des römischen Reiches im 3. Jahrhundert und ihre Rezeption in der Neuzeit ，ed. K.-P.Johne，T.Gerdhardt，and U.Hartmann（Stuttgart：F. Steiner，2006）。
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