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退一步说，假若苻坚真的想要道安超过襄阳的话，那在发动战争之前一定会先通过外交手段要个试试。以当时东晋帝国那么点儿实力，也没理由不给。
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因此，假如苻坚真说过这话，那也多半是他说便宜话来收买人心而已。
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还有一个小故事说的是，有一天苻坚带着道安同坐一辆车出游。道安不是长得很丑么，就有大臣进谏说：道安相貌丑，出身低，您贵为天子，不应该和他坐一辆车。苻坚听了很生气，说：能和道安先生同坐一辆车，是我的光荣！还命令那进谏的大臣亲自扶道安上车。
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这两件事，我们无法知道其中夸张的程度有多少。但可以肯定的是，道安在前秦帝国受到了极高的待遇。
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更妙的事情还在后头。
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就在道安来到长安的那一年，有两位到西方求取佛经的中国僧人也回到了长安。
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这两位僧人到过西域的龟兹国。他们向苻坚报告了龟兹国佛教的盛况，特别提到已经闻名西域的鸠摩罗什[3]。
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我们不知道，道安此时是不是意识到这个小他20岁的外国僧人，就是那个他苦寻不着的翻译人才。反正道安在苻坚面前极力推荐罗什，希望有机会能把他迎接到长安来。
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苻坚表面上当然不会拒绝，多拥有一名高僧对他也没什么坏处。但是龟兹离中原太远，又未臣服，苻坚听了这么一耳朵，这事也就算了。
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但事情很凑巧，道安来到长安三年后，西域的几个国家发生矛盾。有两个小国的国王亲自来到长安向苻坚称臣，甘当带路党，说愿意为苻坚的军队带路，去征服西域的其他国家。
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苻坚如果理智的话，他不应该答应这个要求。
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纵观中国历史，西域对于中原的重要性并不是很大。自然，占领西域可以获得贸易的便利，从商路上抽取一些赋税，获取来自西方的稀有商品。但西域地处偏远、环境恶劣、交通不便。要控制西域是一件成本很高的事。只有强大如汉唐的时候，中原政权才能把影响力延伸到西域。
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而此时的前秦帝国还没有统一中国，南方还有偏安一隅的东晋帝国。现在去占领西域太早了。
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苻坚的弟弟就劝阻说：西域那个地方又遥远又荒凉，也种不了庄稼。汉武帝征服西域也是劳民伤财得不偿失，你占领那干吗？
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但是，苻坚这辈子实在是太顺了。前秦帝国在他的统治下迅速壮大，统一了北方不说，国力比东晋帝国多出十倍还不止。因而苻坚的志向不仅仅是统一中国那么简单。他希望能建立像秦皇汉武那样的千秋功业。
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既然西域只有在中原政权极其强盛的时候才能控制，那么反过来说，占领西域也就成了帝国强大的标志。苻坚决定步子迈大一点儿。他不听从众人的苦劝，决定派大将吕光带领7万军队攻打西域。
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军队临行前，苻坚特别嘱咐吕光：征服龟兹国后，要把那里的高僧鸠摩罗什请来见我。
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对于帝国来说，这是个冒险的决定。但对于中国佛教，对于鸠摩罗什来华，这却是个好消息。
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二
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当然相比西域，征服东晋帝国，赶紧统一中国才是更紧迫的事。
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由于秦晋两国国力相差极为悬殊，基本上没人会怀疑战争的结果。但苻坚有些轻松过分了。赢得战争已经不是他的目的，他要把这次战事当作一次风光的游行，一个记在自己名下的功勋。他决定御驾亲征，而且组织了近90万人的庞大部队。与此相对比的，是东晋帝国的迎战部队只有区区8万人。
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从各方面看，这都是一场没悬念的战争。苻坚的前秦帝国应该成为中国历史上第一个统一全国的少数民族政权，统御包括西域在内的广大领土。在苻坚的支持下，佛教也将大放光彩。
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然而您应该想到了。这场战争就是著名的“淝水之战”。在战斗开始前，苻坚派朱序去说服晋军指挥官投降。结果朱序到了晋军军营里立刻表白忠心，和晋军指挥官定下计策。随后开战的时候，朱序混在前秦的军队里大喊“秦军败了!”，引发连锁反应，导致全军彻底的溃败。90万人最后只剩下了10万残兵败将。
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淝水之战后，朱序回到了东晋帝国，当上了大将军。苻坚带着10万残兵败将回到了首都长安。之后的两年里，前秦帝国叛乱四起。数个苻坚征服过的游牧民族头领起兵反叛，再加上东晋帝国的反攻，苻坚很快就陷入了四面楚歌的境地。
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这一年年底，慕容氏的军队包围了长安，苻坚拼死抵抗。到了来年年初，长安城内已经严重饥荒，到了人相食的地步。据说阴历正月苻坚宴请大臣，有的大臣舍不得吃肉，把肉含在嘴里，为的是回家喂自己的妻女。
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