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李世民在见到玄奘后，先上来说：我不怎么懂佛法。然后话锋一转，再也不提佛教，而是和玄奘谈起了西域的风土人情。皇帝越说越来兴致，还对玄奘指示，要他把在国外的旅行经历写成书呈上来。玄奘当然答应了。
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然后李世民还是不提佛教的事，而是对玄奘说：你这人很有本事，干脆还俗了给我当参谋吧！
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玄奘当然婉言回绝了。
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李世民一看这事不行，又退一步说：我现在正要远征高句丽，要不你随军出征吧！
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话到这里，您应该能看出李世民的意思了：
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李世民并不在乎佛法，他是把玄奘当成了探险人才使用。
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要统治庞大的帝国，自然地理知识极为重要。唐帝国的军事部门有专门绘制地图的技术人员。帝国境内的地理信息由地方政府汇报，要求三年一更新。境外的地理信息主要来自于拜访首都的外来人士，由负责绘制地图的官员向他们询问国外的风土人情。
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不用说，玄奘西行冒险的经历，对于帝国在西域的外交和军事行动有着极高的情报价值。因此李世民刚一见到玄奘[16]，就迫不及待的要求玄奘撰写西行笔记，又要求他还俗为官。至于佛经不佛经的，他完全没有过问。
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玄奘当然不能答应还俗的要求，坚持要去翻译佛经。皇帝也不好再坚持，由玄奘自己去翻译佛经了。几年以后，李世民旧事重提，再次要求玄奘还俗当官，玄奘再次拒绝。到这里，李世民对玄奘功利态度已经非常明显了。
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三
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不过玄奘的第二次风光，可以说明李世民并不是一直轻视佛教的。
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李世民到了晚年十分尊崇佛教。他大兴土木建造寺庙，又大规模度化僧人出家。
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您或许会觉得，花钱建庙、度化僧人，对于帝王来说不算什么特别的事。很多帝王就算不虔诚信仰，只是为了顺手祈福，也会对宗教慷慨一把。
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但李世民这次却绝对不同，虽然他为佛教花的钱在中国历史上排不进前几名，但足以证明他对佛教的诚意。
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这么说有什么根据呢？
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我真爱跑题，这段故事又要说得远一点了，要从唐帝国建国前41年说起。
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那时候李世民还没有出生，他的爸爸李渊也只有5岁，中国还没有被隋帝国统一。在这一年，中国北方北周帝国的皇帝宇文邕，犯了一个大错误：
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他下令帝国境内绝大部分的僧人和道士必须无条件还俗。
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刚才说了，帝国的兴衰在于税收高低。出家人的问题在于，他们不事生产，也不服兵役、劳役。
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我们过去用阶级斗争的观点看历史的时候，说“宗教是统治阶级麻痹劳动人民的鸦片”。这固然有些道理，可别忘了，就算是鸦片也是要花钱买的啊！在农业时代，多一名出家人，就让帝国仅少了一个劳力、多了一张吃饭的嘴。再加上造庙行法事还要花费众多，佛教僧人又禁止结婚生子，这里外里一算，对帝国的经济压力就更大了。
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而且，正因为出家可以不承担交税和服兵役的义务，所以很多百姓仅仅是为了逃避劳役而出家[17]。时间越久，挂在僧籍下不用交税的人口就越多，帝国的经济崩溃也就指日可待了。
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历史记载，宇文邕强迫僧道还俗后，光佛教信徒就有200万-300万人还俗。这是一个极大的数字，大约占当时帝国总人口的十分之一。这数字您大概还觉得不多。我们可以拿今天的中国打比方：十分之一的人口，就如同今天国家突然宣布，东三省加上内蒙古自治区的全部居民，通通一辈子不用干活了！以后每天的吃穿用全从中国的税收里支出！
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这国家经济恐怕立刻就垮了吧？
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而且古代的生产力低下，既没有化肥农药也没有农业机械，一个劳动力能养活的人口可比今天少多了。
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这么说来，宇文邕勒令出家人还俗的决定一点也没有错。
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